“沈大人豪爽！”郑辰琮端起酒杯，望着豆青色酒杯里那一汪朝霞色的酒浆，轻声吟道：“红酒桃花色，东风吹更鲜。”也仰首干杯。

沈苓听那句诗，不知姬朗是赞那酒还是喻自己，心下竟然扑通扑通乱跳起来，脸上也绯红了一片。她左手手指在桌上轻敲了几轮，又清了清嗓子，这才稳住了心神，待脸上红晕慢慢退去，她继续道：“五味楼三绝正合了‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’这句诗，桃花就是桃花酒，鳜鱼就是蒸鳜鱼，没有白鹭用乳鸽来代替也说得过去。姬公子，试试这鳜鱼可还适口？”说罢，挟了块鱼腹肉放在姬朗的碟中。

“恭敬不如从命。”郑辰琮也挟了块鱼肉放在沈苓碟中，然后品尝了自己碟中那块鱼肉，不住口地称赞味道鲜美。

知辛又过来斟满了酒，沈苓拈起酒杯，问：“听说姬公子的亲眷参加了我选徒的考较？”

郑辰琮笑道：“正是。我家甥女江篱仰慕沈大人才学，今日参加了考较却未曾入选，好生遗憾。”

沈苓轻啜了一口茶，放下茶盏道：“你家甥女在今日应试中进了前五，在脉方针药上可说小有造诣，尤其是开的药方，十分老道，听说师从方外高人？”

郑辰琮道：“正是。”

沈苓颔首：“按说，她在今日应试众女中绝对可拔得头筹，姬公子可否知道我为何没有选她？”

郑辰琮向八仙桌紧靠了一靠：“请沈大人明示。”

沈苓叹了一声：“我故去的祖父，名讳就有一个‘离’字。”

郑辰琮吸了一口凉气，顿了片刻才道：“如此，是我甥女冲撞了令祖父了……”

沈苓一摆手打断了他的话：“冲撞谈不上，世上同名同姓之人尚且不少，只是一个字音重了而已。不过，既然我收了徒弟就要时刻带在身边，我该怎么叫她好呢？”

郑辰琮低头略一沉吟，心想还是得争取一下：“感谢沈大人直言告知在下。我这甥女还有一小字，叫泽兰。沈大人看可否能用此名？”

沈苓手指桌上敲了两轮，见郑辰琮盯着自己手指，嘴角弯了一下道：“让姬公子见笑了，我从小左手就笨拙，祖父让我学按摩之术，每日得勤练左手手指。说实话，现在左手比右手灵活多了，只是有事没事它总要活动两下。”沈苓收起手指，轻咳一声道：“姬公子可还记得两月前在城西奎文山，曾经帮人抬过一辆陷进泥沟的马车？”

姬朗思索片刻，点头道：“嗯，是有这么一回事。”

“那日正月十七，我去城西樵山三清观为亡母供了明灯，快到山下时，路上积雪融化路面泥泞，车轮陷进沟里。我家车夫和下人五六人一起抬，过了半个多时辰了也没抬出来。多亏姬公子骑马经过伸了援手。姬公子身手真好，只一个人便抬起半边车身。后来我令管事问公子高姓，好到府上致谢，姬公子高义，只是摆手说微不足道，便上马远去。回来之后，我便派人四下打听公子，不过只知形貌，不知姓名，京城之大找人难如大海捞针。多亏公子带甥女前来应试，被我家管事妈妈和丫鬟认了出来。想来，我还一直未向姬公子道谢呢。”说着站起身福了一礼。

姬朗忙起身躬身还礼，口中道：“在下哪敢受沈大人之礼。”

两人坐定，知辛为两人布菜，姬朗举起酒杯道：“无缘对面不相逢，今日能识得沈大人真乃三生有幸，在下借花献佛敬沈大人一杯。”

沈苓看来心下畅快，杯到酒干，两杯桃花酒下肚，面上也绽开了两片桃花，一改整日端严的神情，嘴角带出笑意，眼睛里似也汪满了春水。她轻轻咳了一声，知辛会意走过来对程柏蘅说：“小哥，请到隔壁房一道吃些茶果点心吧。”

扮作杨松的程柏蘅一直在偷偷打量沈苓的举行言谈，没想到自己会被丫鬟请出此间，抬眼望向姬朗，见姬朗微微点头，便随着知辛来到隔壁雅间。

这一间地方略小，可是布置依然华丽，桌上摆了几道菜肴点心。知辛为程柏蘅倒上茶水，盛了一碗鱼丸。程柏蘅心下发虚，怕被知辛瞧出端倪，便粗声谢过了她，低头猛吃东西。一边的知辛嘴也没闲着，“几岁了”“家里几口人”“主子和善不”“月钱多少”之类的问话连珠似的冒出，程柏蘅耳朵尽力搜摸着隔壁的语声，一边回答着知辛的问话。隔了一堵墙，沈苓声音又很轻，只闻有声不清其言，偶尔隐隐听见郑辰琮的语声，好生分辨好象是“……一介商贾荣幸之至……沈大人厚爱在下哪敢……只是父母之命难违……甥女之事也不能……”

坐在一旁知辛见姬家这位叫杨松的小厮空长着一副清秀的面容，回答问话却笨嘴结舌傻傻呆呆，有时还答非所问，不禁皱了眉头，只一个劲地往他碟里添菜。

待程柏蘅吃了半条鱼、一碗鱼丸、两条鸽腿、三块酥糕、四根菜心、五片羊肉之后，在文锦苑门口伺候着的丫鬟过来说主子撤了菜换了茶。程柏蘅忙漱了口，进到文锦苑里候着。

程柏蘅偷偷抬眼观察，沈苓正垂首拨动茶盏中浮着的茶叶，从衣领中露出的半截脖颈也微微泛着红晕。郑辰琮轻咳一声，道：“今日，多谢沈大……沈小姐的盛情招待。沈小姐公事繁忙，听甥女说有些肩颈挛滞，今天带了一样小玩艺，愿沈大人能用得上。”

“姬公子又称我沈大人了，这样显得太过生分了。”沈苓淡淡道。

郑辰琮连忙道：“一下子还改不过口来。”这时，程柏蘅捧着带来的锦盒交到知辛手中。

知辛打开锦盒，里面的物事就显露了出来，竟是一件和田玉枕，这玉质温润莹白，雕成一个卧睡的胖娃娃，身上盖着一张大荷叶，荷叶上散布着点点水珠。这件玉枕雕工精巧，那憨态可掬的小娃儿，圆圆的小屁股，肉嘟嘟的小手小脚，让人不由心生怜爱。沈苓却用手指抚着那荷叶上的水珠，眼神中透出掩饰不住的喜欢，轻声道：“风池、玉枕、天柱、百劳……嗯，对应得很准，每日卧于此枕之上，便可治疗百疾，真是一个稀罕的宝贝。姬公子，这礼物如此贵重，我受之有愧。”

郑辰琮道：“正所谓宝剑赠英雄。沈小姐一眼瞧出这玉枕的好处，正是这东西最好的归宿。”两人推让一番，沈苓便叫知辛收下了。

郑辰琮告辞之时，沈苓还是跟上前一步，叮嘱道：“令甥女这个徒儿我就收了。今日所说之事，还望姬公子尽快安排。”

郑辰琮躬身道：“好，我明日便使人往家中递信。”