程柏蘅有些怏怏的，隐隐觉得自己是没戏了，心想自己不远千里来到正京，但是就连郑辰琮给她安排的第一桩任务都没有完成，自己真是太没用了。出了柳条巷，看到郑辰琮就站在马车旁边，不禁低下了头快步走了过去。

“大外甥，这是落榜了吗？”郑辰琮看她的神情，不再像那个一直以来自信开朗的姑娘，心中也觉得这个任务对她来说还是难了些，微微有些心疼，便温和地问道。

“嗯。”程柏蘅点了点头。

“已经很不错了，听说最后只留下了五个。咱们先上车吧。”郑辰琮安慰道。

上得车来，程柏蘅道：“阿舅，我虽然不是落选，但也跟落选差不多。沈苓选了一个，说是另一个人选得好好琢磨琢磨，后日午时前才能给到准信。”

郑辰琮呵呵笑着道：“那还是有机会的嘛。大外甥你也是尽了心力的，中午想吃什么，阿舅犒劳犒劳你去！”

说起吃的，程柏蘅又提起兴致来：“嗯，是有些饿了，我想吃炙羊肉。”

“好，留仙居的炙羊肉一绝。”郑辰琮朝着马车外吩咐道：“老李，转道，咱们去留仙居。”

来京十几天了，程柏蘅专心学习易容，今日终于有功夫到处逛逛。吃完了饭，郑辰琮便带着她逛了京城最繁华的街市——雁林街，照例又是书籍、糕饼、小玩艺买了一堆。不过这一回，程柏蘅对水粉铺子大感兴趣，一连逛了几家水粉铺，研究哪家胭脂颜色鲜艳，哪家香粉细腻柔和，哪家的头油芬芳馥郁，最后得出结论：香宝斋的眉黛着色最是自然，秀玉阁的香粉味道好闻又显得气色好，天香馆的口脂抹上去就像成熟的樱桃……在哪家都会买上好几盒，喜得掌柜颠颠的跟在后面夸她人长得美眼光也特别的好。

待回到姬园，日头已是西斜。门房帮着搬卸马车上程柏蘅买的一干物事，余管家过来回话：“沈府派了管事来送信，在二厅上坐了小半个时辰了。”

郑辰琮心中一喜，笑着对程柏蘅道：“看来你被选中了。走，一起去看看。”便一马当先，大步往二厅走去。

沈府的管事见了郑辰琮，赶忙站起身行礼，道：“我家大人让我给姬公子送一封信，让我讨了回信再回去。”

郑辰琮打开信封展开信纸看了微微皱眉，心中疑惑：“这沈苓葫芦里卖的什么药？”他刷刷几笔写了回信，让人给沈府管事打了赏，道：“你且去回你家沈大人，我一准在明日酉正到。”

程柏蘅见沈府管事谢赏后离开，便问郑辰琮：“阿舅，这是怎么回事，是我落选了吗？”

郑辰琮摸着下巴道：“沈苓邀我明日去五味楼赴宴。阿蘅，你到时候就装扮成我的小厮杨松与我一道去吧。”

程柏蘅自学了易容之后，一直缺少机会来练习一番，自是欣然答允。

天擦黑，酉时三刻。一辆马车在五味楼前停下，车夫搬出车凳放在车辕下，小厮麻利地跳下车来掀开车帘，一位气质出尘的男子从车中出来，只见他身着月白锦缎深衣，浓黑的发髻上别了一根岫玉簪子，面如冠玉，气宇不凡。他弯身扶着小厮的手臂缓缓下车，晚风轻拂之下，衣袂飘飘，宛若谪仙落入凡尘。

五味楼前迎客的伙计赶忙笑着迎上前去，看到车前挂着的灯笼上的“姬”字，弯腰作揖：“姬公子，二楼文锦苑的客人已到了。”

那公子便是化名姬朗的郑辰琮，小厮便是扮作杨松的程柏蘅。伙计在前引路，二人穿过热闹的大堂拾级而上，又转了两个弯进了雅间文锦苑。

沈苓就坐在正对门口的八仙桌一侧，左手细长的五指在桌面轮番敲击着，见姬朗进门，平日端严的小圆脸竟然绽出一丝微笑，慢慢从桌前站起身来。

郑辰琮上前作揖道：“沈大人久等了。”

“姬公子客气了，是我到早了。”沈苓伸手请郑辰琮在八仙桌另一侧坐下。站在郑辰琮身后的程柏蘅暗暗打量，只见室内陈设富丽堂皇，四下的挂画和摆件又显出别样的文雅和精美。透过敞开的缕花轩窗可以看到一楼大厅的戏台，上面一位青衣和一个小生双袖交叠正唱得缠缠绵绵如诉如凄。

沈苓坐定后又道：“今日请姬公子前来赴宴，不揣冒眛了。”

郑辰琮道：“在下一介商贾，能得沈大人相邀，真是荣幸至致。”

沈苓的丫鬟知辛为姬朗斟了茶来，沈苓看着郑辰琮不时透过窗户瞧向戏台，便道：“这五味楼的传奇唱得不错，这出《南浦嘱别》，蔡伯喈与五娘依依惜别，唱得叫人肝肠寸断。姬公子看出来没有，演五娘的正是风头正劲的男旦江如梅。”

郑辰琮点头笑道：“在下不太懂戏文，只是经沈大人指点，才记起这是《琵琶记》里的一出啊。这江如梅可真是叫绝，这扮相、这身段、这唱腔，在整个京城梨园行也是拔头筹的。刚刚这一段，真是优美圆润，一唱三叹，字字泣血，荡人心魄呐。”

沈苓轻笑：“姬公子对江如梅如数家珍，怎好说自己不懂戏文呢。”

郑辰琮抱拳笑道：“在下班门弄斧，叫沈大人见笑了。惭愧，惭愧！”

伙计端着托盘进来，将八仙桌上的几样干鲜果品、点心糖酥撤下，先上了四样凉菜，四样热菜，一壶酒和两只酒杯，所有瓷皿都是一水的豆青龙泉青瓷。沈苓亲自执壶倒上两杯酒，将其中一杯放到郑辰琮面前。郑辰琮赶忙站起双手接过：“怎敢劳动沈大人！”

“嗳？”沈苓端起酒杯，含笑瞥了一眼郑辰琮，“客随主便，姬公子坐着就好。这五味楼的三绝，桃花酒、烤乳鸽、蒸桂鱼，就请先尝尝这桃花酒吧。”说罢举杯一饮而尽。