程柏蘅是第三个，她进门后被领入一间宽敞的卧房，房中六柱簇云纹架子床被帐缦遮挡了起来，一只手从帐缦下伸了出来，程柏蘅打量那手，这是一双妇人的手，虽然保养得当皮肤白皙，但手指骨节纹路粗深松驰，显是上了一些年纪，从那饱满圆润的手腕来看，人应该也是体态丰腴。程柏蘅将三指切在她的寸关尺之上，双眸微眯凝神细细分辨，又再三确认后，便走到桌前提笔写下：“阳微阴弦，左寸脉象沉弱，恐为胸痹之症。”之后便被丫鬟请到院中等候。
待最后一位姑娘也诊完了脉，屋中一位管事妈妈出来念了六个名字，其中便有程柏蘅的名字。管事又道，没念着名字的便是写出的脉象不准，不用参加以后的考较了。
之后，程柏蘅六人又来到一处小院，这次考较的是辩认药材，虽然摆在屋中的十种药材都颇为常见，但其中两味却是鲜药。程柏蘅之前常年在山里采药，对干鲜药材均都十分熟悉，她提笔如神，很快便写出了药名。这次，她们这组有二人未过关。
下一关的考较是开方。程柏蘅这组余下的四人与另一组余下的六人又合为一组，此关考场设置最为简单，室内只有十余张小桌子，桌上铺着笔墨纸砚。有个丫鬟进来在三足青瓷香炉里点一柱香，向众女福了一礼道：“各位小姐，本关的考题是为一咳喘之人开药方，时间为半柱香。”说罢，便迈步离开此间。程柏蘅下笔如神，一气写下十多个药方，有外感的、内伤的，风寒的、风热的、风燥的，脾虚的、肝郁的、肾伤的，还有在守信道长那里读过的医书上的一些治疗咳喘的验方。此关这一组有四人未通过考较。
第四关则是考较针灸。桌上纸张上写着十个穴位，要将银针下入木人身上的对应穴位。虽然前来的女子均来自医药之家，但大都是摸绣花针比摸银针要多得多，程柏蘅在认穴上可是狠下了番苦功的，在守信道长那儿学习针灸下针时，程柏蘅一回去自己住处就拿上一把针在自己身体各处穴道下针，那段时间身上星星点点全是细密的针眼，有时候自己下错了针，被麻得半天动弹不得也是有的。这一关，程柏蘅这组只有她和另一个名唤邱潭儿的姑娘两人过关。
很快，程柏蘅、邱潭儿与另外一组中脱颖而出的三人一道被带到沈苓面前，程柏蘅认得其中一人，就是郑辰琮与其打招呼的太医院梁判官的爱女，是一位身材高挑、细长眉眼的闺秀。
沈苓小脸蛋圆圆的，如同一个水灵灵的苹果，看上去很是年轻，不像二十三岁的年纪，倒像是个十四五岁的小姑娘。细看之下，却不难发现她双眉之间那两道细细的皱纹，显是长期皱眉形成的。她板着一张脸坐在太师椅上翻看着她们写下的脉象和药方，看上去如同一个年轻的小姑娘极力装出老成持重的样子来。
通传的管事妈妈双手奉上入选之人的名册回禀说：“小姐，共过关了五人。”
沈苓拿起名册看了几眼，对着中间那位梁小姐颔首道：“新月妹妹，沈家不愧杏林暖堂，梁大人教女有方，不但人娴静端淑，医术也是出类拔萃的。”
那位梁新月小姐对着沈苓微笑行礼道：“沈大人过誉，新月班门弄斧了。”
沈苓又对那个叫邱潭儿的姑娘道：“回春馆不愧为京城第一医馆，邱小姐可真是心灵性慧。”
邱潭儿微低着头，小声道：“得沈大人的夸赞，小女子怎么敢当？”
沈苓又一一夸赞了后面悯怀堂的余小姐、济南府本草阁的尹小姐。
看到程柏蘅时，她眉头却是紧紧皱了起来：“你叫江篱？你医术是哪里学得的？”
程柏蘅上前福了一礼，照着郑辰琮给她编排好的身世道：“回沈大人，小女子从八岁上在马陵山米谷庵修行，师父上通下慧，颇通医术，小女子跟着师父修习了五年，略学了些皮毛。”
沈苓颔首，问身边的丫鬟：“是哪个为她保荐的？”
身边的丫鬟附耳说了一句，沈苓登时眼光一闪嘴角微弯，她上下打量了程柏蘅一番，忽又扳起了小圆脸对五女道：“昨晚，公主殿下犯了头疾，我一直为公主按摩推拿，待过了四更公主睡了我才歇下。今日，我这肩背一直酸痛，既然你们五个是来拜师的，我又收不了这么多徒弟，那就让我亲自试你们一试，从中选出两个最好的来。新月，你先来吧。”梁新月口中称是，跟着沈苓进了内间。不过半柱香的时间，便考较完毕走了出来。
跟着出来的丫鬟叫道：“邱小姐，请进内室。”邱潭儿便也跟着进去了。
程柏蘅第三个进了内间，只见沈苓脸朝里趴伏在架子床上，她坐在床前轻声道：“沈大人，失礼了。”便用手指指腹轻按沈苓的颈肩处，边按边询问可否疼痛，透过衣料程柏蘅只觉疼痛之处肌肉僵硬，猜测她常为公主按摩，颈肩肌肉劳损，再加上春夜初暖还寒又着了凉，便将双手互搓搓得发烫，一次次将热乎乎的手掌抚于疼痛之处，之后在她的颈百劳穴至肩外俞穴之间，以揉、推、捏、滚之法反复按摩。程柏蘅手上劲力拿捏得恰到好处，沈苓露在衣领外的肌肤微微泛红，舒服得哼出了声。如此反复几回，时间早已远远超过前两位的比试时间，若不是沈苓间或轻哼一声，真叫人以为她睡着了。一旁的丫鬟忍不住出声：“小姐，后面的两位……”
“嗯，”沈苓抬腕扬了扬手，“你下去吧。知辛，叫下一个。”
因在内间待的时间有些久了，程柏蘅一走出来，梁、邱等四女都盯着程柏蘅的脸上一个劲地瞧，目光中似有些询问又有些不善之意，程柏蘅也不说话，低着头慢慢过去站在她们旁边。
邱潭儿忍不住开口问：“江篱，你为什么在里面待了那么久？”
程柏蘅道：“请邱小姐海涵，事涉沈大人的医案，不便透露。”
邱潭儿翻个白眼，轻轻哼了一声。
没过多久，余、尹二女也均已考较完毕。沈苓未再露面，又过了半刻钟的时候，出来的是那个叫知辛的丫鬟，她福了一礼道：“各位小姐考较了半天，也是辛苦了。我家沈大人一会儿还要去公主府当值，就不出来相见了。沈大人说，五位小姐各有所长，但她只能留下两位。留下的第一个是梁新月小姐，还有一位沈大人要再琢磨一番，最晚后日午时，就派人到她府上送信。若过了后日午时没接到信，那便是落选了。”说罢，便起身送客。