那女子拈了颗蜜饯送进口中，又哼了一声：“说说吧，你从哪里看出我不是辰琮的，我哪里学得不像？”

程柏蘅道：“阿舅虽对别人一本正经，但在我面前却不会一直端着架子，要不然没多久他便会忍不住发笑的。从这里我就发觉有些不对了。再就是我看到你说话的时候喉结不怎么动，如同粘在脖子上一样。我就拿出小白和小雪来试探你。这两只信鸽，虽从外表长得如同一个模子印出来的，但是阿舅从来不会派小白出去的，因为小白有两次跟着别的母鸽子跑了，隔了好多天才飞回来，只有小雪乖顺又吃苦耐劳，每次送信都不会出错。所以我断定你不是阿舅。”

那女子轻轻点头：“嗯，观察入微，心思缜密。喉结这点，也正是困扰我的一道难题。小柏蘅，你的脸是什么药汁染的？”

程柏蘅便将黄皮汤的方子给那女子讲了一遍，那女子给程柏蘅减了两味药材，又添了四味，说这样才使肤色黑黄得更自然更柔和，还能生肌润肤，防生皱纹。且若用与酒调和的茶油洗面，便能洗掉脸上的黄褐之色，肌肤白皙如常。那女子见程柏蘅斟酌药方如获至宝的模样，微微一笑开口问：“小柏蘅，你看我多大年龄？”

程柏蘅照实说道：“我瞧你约摸有二十岁。”

“二十岁？”那女子听了后笑逐颜开，“我都三十二了。”

程柏蘅惊奇：“不像啊，感觉你比我大不了几岁啊。师父，还没请教尊称。”

那女子招手道：“你坐过来一些，我和你好好聊一聊。”

从女子娓娓的讲述中，程柏蘅得知，此女子的名字叫江素娥，她的父亲是漕帮前任帮主江雄标。江雄标因正直仗义爱护帮众，并多次为漕帮立下大功，深得前一任帮主曾安的爱重，将女儿许配给了他，着力提拔培养他接任了帮主。江素娥虽自小长在漕帮中，但也算得上娇生细养，又生得如花似玉，十六岁上与帮中一年轻船主于清河互生情愫，后经得江雄标点头，二人定了亲事，准备来年开春成亲。帮中一位庵主阮忠义早年便看上了江素娥，不时送个钗环送包点心献献殷勤，不过江素娥没瞧上阮忠义，嫌他长相不好，年龄又大，不但从不收他的礼品，见着他也总是远远躲开。阮忠义并不气馁，又向江雄标求娶他的女儿，江雄标也不看好阮忠义，觉得他心机深沉，说一套做一套，还喜欢拉帮结派，便以女儿婚事随女儿心意为由拒绝了他。后来，眼看着江素娥与于清河的亲事近了，于清河却被阮忠义点名运送一批粮食，途中遇到天气骤变风大浪急，运粮的船在浪中左摇右摆危在旦夕，匆忙降帆时却发现船帆的绳子纠缠打结在一起降不下来，带队的于清河便爬上桅杆去解绳子，爬到中间时桅杆断了，于清河被甩到翻滚的浪头里再也没回来，连尸首也没找到。江素娥哭得肝肠寸断，江雄标亲去检查了桅杆发现有被人锯过的痕迹，但在帮内查了半年也没找到什么线索，只得作罢。又过半年，阮忠义再次求娶江素娥，江雄标心中存着戒意，再次拒绝了他，当然江素娥也不会给他什么好脸色看，但他们哪里知道阮忠义早已怀恨在心，暗暗筹划着一场惊天的阴谋。他私自从漕运费中拿出五成上下打点，结交了不少地方官员，其中他的远亲是驻守沧州的游击陆栋，据说阮忠义为陆家重修了祖宅，逢年过节成车的银子往他家里拉。为了填补这些窟窿，阮忠义带着庵中的兄弟扮作水匪劫了几次商船，不但将所有货物银钱劫走，还将船上之人全部灭口，这触犯了八大歃血帮规的第二条和第三条。江雄标得知后怒火中烧，召集帮众大会，派人去拿阮忠义回来依帮规处置。阮忠义早有准备，勾结四大庵主中的于权先发制人弹劾江雄标经营无方治理不力，但响应的人无几。这时陆栋带着的一千兵士赶来，以剿杀水匪为由在帮众大会上大开杀戒，帮中兄弟自是奋力博杀，不过因实力悬殊，江雄标和另两位庵主均在混战中战死，帮中兄弟也折损不少。阮忠义便在杜游击的扶持下做了帮主，他一不做二不休，又秘密将江素娥的母亲和两个未成年的弟弟残忍杀害，并将杀人的罪行推到将江雄标早年的仇人身上。他名为保护，实则软禁了江素娥，口口声声哄骗说要给她报仇血恨，只求娶她为妻。江素娥虽涉事不深，但也聪明机敏，假意顺从，要求先办好父母亲人的丧事，再办婚事。待一切安排妥当后，江素娥趁他不备跳江逃生。阮忠义自是派出几艘船沿江搜寻，有几次险被他们捉住，幸得被一名美貌中年女子所救，她将江素娥拉上自己的船，让她换了件外衣，在脸上抹抹画画片刻，在阮忠义派的人追过来的时候，船上只有这名中年女子、一个撑船的船夫和一个瘦弱的老头。江素娥看到了追兵对自己视若无睹的眼神，又从江水的倒映中看到自己的面容，感佩万分，便苦苦哀求女子收自己为徒。