杜衙内心头火起，抬腿一脚踢在那店家肚子上，将他踢得哎哟一声跌坐在地上，杜衙内仍是不爽兀自骂道：“他妈的，别给爷玩这些心眼子，爷瞧上你闺女是你的造化！”

老陆指着旁桌几个衙役道：“你两个，到后面看看去！”

那两个衙役便向后厨走去，店家见事不妙抱住其中一个的大腿道：“大爷，求求你，我家闺女还小……”又被另一个衙役踢倒在地。

程柏蘅紧捏着手中筷子，她一心只想早日到达正京城，不欲多生事端，强自按下心头怒火。

不多会儿，两个衙役拖着那姑娘回来了，那姑娘已是满脸泪痕，泣不成声道：“大爷，饶了我……”

杜衙内过去用手抬起姑娘的下巴，狞笑着：“妹妹哭什么呢？瞧这小脸哭得，啧啧，梨花带雨招人怜惜。来，爷给你好好擦擦！”说着，抬手在她脸上胡乱摸着。

王秀才也在旁边帮腔道：“妹妹，你还不知道吧，这位大爷是咱们县老爷家的公子。咱们杜衙内瞧上你了，以后你就兹等着享福吧！”

店家跪在地上膝行两步，上前拉着杜衙内的袖子泣道：“使不得啊大爷，我闺女已经许了人家……”

杜衙内一甩袖子，冷冷道：“不识抬举的东西，给我拖到外面打一顿！”

两个衙役就过去将他往外拖，这时那个小伙计抄着一根扁担从后厨跑出来，大喊：“别打我爹！我和你们拼了！”挥舞着扁担冲了过来。只是他年纪小没什么力气，只挥舞了几下扁担便被衙役们夺了过去。

杜衙内跳起来嚷：“小兔崽子反了天了，你们给我狠狠得打，打死了算爷的！”

衙役应着，一个衙役把小伙计按在地上，另一个抄起一条凳子抡起来就要砸下。

程柏蘅手中的筷子“啪”的一声断成四截，她一下子站起身来，却见从厅中另一侧飞过去一个瓷盆，正中那抡凳子衙役的脑袋，一时间碎瓷片和肉汤四溅，那衙役也被砸倒在地上。程柏蘅知是有人出手，便又坐下来了静观其变。

屋子那头虬髯汉子冷冷道：“吵吵嚷嚷的，还让不让人好生吃饭？”

杜衙内瞧着那汉子，又瞧地上的衙役已是头破血流，骂道：“你算哪根葱，吃了熊心豹子胆了敢管大爷的闲事？”向身边衙役手一挥喝道，“反了天了，你们几个都给我上，往死里打！”那三个衙役纷纷抽出腰间铁尺，向虬髯汉子三人围拢过去，杜衙内也从腿上拔出一把匕首跟了过去。

那虬髯汉子神情自若，嘴角一挑露出一丝讥讽笑意，对身边蓄着山羊胡子的高瘦汉子道：“曹三哥，劳烦你出手教训他们一下吧。段二哥，咱们且坐着看就行。”

那曹三哥笑：“早就手痒了，不值公子一声劳烦。”说罢站起身来迎上两步。

前头两名衙役高个的抡双尺向曹三头顶劈去，矮个的单尺挑向曹三肋下，却没料到曹三不闪不避，如电般出手抓住袭向肋下的铁尺，一扯一扭之间，那当头劈下的铁尺就砸在了矮个衙役的右臂，只听得“咔嚓”一声，痛得他哇哇乱叫，那手臂已然折了，一支铁尺也落入了曹三手中。

曹三饶有兴味地掂量了一下那铁尺，不过三四斤重，他轻轻一拨，那铁尺便在他手指间旋转。曹三左手拇指抿了一下自己的小胡子，嘴角一挑，笑问：“这不是小娃儿的玩艺吗？值当得拿出来吓唬人！”

高个衙役与后头那个衙役对视一眼，两人移动脚步，一左一右向曹三攻去，一个刺头，一个钩膝，杜衙内也持匕首向他当胸刺去。曹三轻向上一跃，堪堪跃过那钩膝的铁尺，脚又狠狠踏下，将那只持尺的手踩在脚底，同时反持手中铁尺钩住当胸刺来匕首，斜里一提刺向那高个衙役的手腕，高个衙役眼见得手中铁尺要刺中曹三的太阳穴，却感觉腕上剧痛，手中铁尺“当啷”掉在地上，低头一看右腕鲜血直流，皮翻肉绽深可见骨，他哀嚎一声，左手捧住右腕扑通跪在地上，痛得眼泪鼻涕直飞。曹三手中铁尺钩着杜衙内的手，一拽一绕之间那匕首向杜衙内自己脸上刺去，杜衙内心下大惊，忙不迭松了手，匕首还未掉落地上，曹三手中的铁尺已将它钩回。忽觉小腿一痛，原来是足下踏着手的那衙役拿另一支铁尺猛戳，心道：“打得忒忘形了，管头不顾腚的，倒忘了这茬！”飞起一脚踢在那衙役的脸上，只踢得他鲜血并牙齿齐喷，眼泪与鼻涕共流，想爬起身又头晕脑胀地摔倒在地上。

那边杜衙内已退开了几步，准备推门开溜，曹三喝道：“嘿，慢点啊朋友，忘了一样东西！”将手中匕首掷了过去，正中杜衙内大腿，他“哎呀”一声扑倒在饭店门口。

老陆和王秀才早已退出了屋外，老陆想跑又怕撇下杜衙内以后成仇，高喊着：“杜衙内，你别怕，我去县衙搬救兵去！”说罢，拔腿狂奔。曹三高喊：“你给我回来！”手腕上扬铁尺飞出，正砸中老陆的脑袋，老陆又往前奔了两步，这才一头倒在雨里。曹三走过去，拎着老陆的衣领将他拖回来，只见他脑袋上血和着泥水一起往下淌，双目紧闭口中不住呻吟。王秀才见此情形，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，连声求饶：“好汉饶命、好汉饶命！”

曹三抬抬下巴，问：“你们都跑了，饭钱谁给？”

王秀才结巴道：“陆、陆老爷给，他有钱，他、他家是县里最、最富的，有十几家铺子，还有几百顷地。”说着膝行几步上前，解开老陆腰间荷包，双手递到曹三跟前。

曹三掂了掂那荷包，里面散碎银子得有二十两，便冷冷扫着这一屋子人，对王秀才道：“赶紧把这些人弄走，以后你们若是再敢来这个店，小心你们的狗命！”

“是，是，小的决计不敢了。”王秀才躬身答了，只是他们一行七人，只有他自己没受伤，便弯腰拖起半躺在地上痛得直叫唤的杜衙内，试了几次才将他背上。王秀才身形消瘦也没什么力气，杜衙内身子又很是蠢胖，出屋门下台阶时脚下一软，两人“扑通”又摔在泥里，这一摔碰到了杜衙内的伤处，痛得杜衙内又是一阵吱哇乱叫。又换那个头破血流的衙役来背，这下，七人淋着雨背的背搀的搀狼狈万分地走了。

曹三转过身来，将手中钱袋递给店家，道：“拿着，这是他们的饭钱。”在一旁的店家早已两股战战哪里敢接，拉过一双儿女“扑通”一声给曹三一行跪了下来，道：“感谢恩公救我全家！”曹三赶紧上前将三人扶起，将钱袋塞到店家手中，眉头一皱大声道：“快收着，饭菜也上了，拳脚也挨了，饭钱怎能不要呢？”

店家接了钱袋，躬身道：“只求众位恩公吃罢饭食赶紧离了这里。我听说那个杜衙内在县里蛮横霸道得紧，欺男霸女无恶不作，我怕他回去带人过来报复。虽说恩公武功高强，但好汉敌不过人多啊。今日好歹是我家惹上的祸端，我这就叫我家闺女和小子赶紧去寿阳县他们舅家躲一阵子，我一个人在这里，他们要打要抓我都认了。”

“这下雨天的，再过一个时辰天也该黑了，这个时候你还待赶我们不成？”那虬髯汉子走了过来，他嘴角噙着一丝冷笑，“你莫怕，纵他们这样的百十号人，我们也是能料理得了的。你放心，有我们在，决计会保你们全身而退的，快去收拾床铺吧，我们要三间房。”那店家半信半疑去了，留下小伙计打扫屋里的一片狼籍。

程柏蘅瞅着那虬髯汉子，只觉得哪里见过，一时间又记不起来。可能见程柏蘅瞧着自己，虬髯汉子抬抬下巴道：“这位小哥遇事不慌，路见不平还能出言化解、拍案而起，如此闲情逸致看人打斗，看来小哥也是艺高人胆大啊。”

程柏蘅赶紧起身低头抱拳道：“这位仁兄，小弟我只是刚才看不过去这才出了一声，这事后一想，也是出了一身冷汗啊。多亏这位曹三哥身手不凡，这才使得店家全家化险为夷。”

那虬髯汉子又是笑了一下，不再答话，倒是曹三拱了拱手，谦道：“小哥过奖了”。

一会儿店家进门道：“房间收拾得了。”三人便由店家引着进了后堂。程柏蘅结了饭钱，也要了一间客房。房里虽陈设简单，但也收拾得干净整齐，小伙计送来一壶热水，出门时道：“我叫孙胜，公子有事可吩咐我。”程柏蘅答应了，将包袱放好和衣躺在床上，思忖着那虬髯汉子在哪里见过，不一会儿竟然睡着了。