此时，陈源兖正在汤鹏的客房里，怒指着汤鹏：“海秋兄，人捧人高，得饶人处且饶人吧！尽管兄弟比您年纪小，可大家都是文人，腹中墨汁谁也不比谁更少。我为劝您赴宴，好话坏话说了个遍，口水费得足有半盆。倘若，您拧着死理不给面子，我看，你我的交情也就此断了吧。”
那汤鹏依然嘴犟牙硬：“岱云，我丝毫没有得罪你的意思。”
“恕兄弟冒昧，我只问您一句，您是不是湖南人？您告诉我。”
“是又怎样，不是又怎样。”
陈源兖近乎在吼：“直言哪！你究竟是也不是？我就问你，是不是湖南人！”
汤鹏有些底气不足道：“我是。”
陈源兖连珠炮似的：“亏你好意思承认！湖南人就为几笔字，便值得与朋友翻脸？我不是为涤生说话，人家一再给您赔罪，外差刚刚到家，便到府上低头与你修好。你大名赫赫的汤鹏，诗文天下传，就这么做大哥？”
汤鹏说：“别站着说话不腰疼，你是没看到他给你写挽联。”
“能得到涤生的挽联，我求之不得也！活的时候，他就这么敬我，那是我值得他为我写敬辞。别把别人的崇敬当敌意。这点度量都没有，枉为男人！你别让我瞧不起你啊，你去也不去？”
“怎么，如果我说不去，你大有与我割袍断义之势？”
“然也！”
汤鹏被岱云激将得无言以对，他苦笑一下站起了身：“去！我去！我怕了你啦好吧！”
岱云闻听低头一笑：“快换衣服，我院里等您。”
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包房里的人们依然热闹地攀谈着，陈源兖携汤鹏进了屋，众人见到二位一片哗然。吴廷栋说：“哇！你们终于来了！”
李文安说：“海秋，在家难产哪？”
何绍基玩笑道：“海秋兄，再不来，兄弟们可打算让顺天府捕快寻人了！”
陈源兖抱着拳向大家解释道：“诸位诸位，抱歉哈，实在抱歉！我到了海秋兄府上，正要一起过来，怎么就那么巧，迎面来了位不速之客。最后，还是海秋兄三言两语给打发了，这才赶得过来。”
汤鹏也只好撑着面子，抱拳道歉：“不好意思，不好意思，让大家久等了。”
小岑站起身热情地招呼陈源兖：“嗨！岱云！”陈源兖惊讶道，“哇！您老兄，什么时候到京的？”
“我刚刚到。”
国藩大度地忙为海秋让座：“海秋兄，岱云，坐下说话。”
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夜很深了，国藩仍在书房捣鼓自己买的书。这时，秉钰抱着纪耀进来，她见书柜里多了许多书，顿时心生不爽：“国藩，这都是从四川买回的书？”国藩头也没抬地回道，“这在京城，要多花很多银两呢。便宜。”
“便宜，再便宜，一本书也要十几两银子。不急着用的，一时不需要看的，以后还是少买。有得看就行了。”
曾国藩说：“我哪有不需要的书，买的都是需要的。”
秉钰说：“我不是那意思，我是，”“你不就心疼钱嘛。每次买书，你都认为一时不需要。”
秉钰抢话道：“爷！说话别那么刻薄好不好？我们还要过日子，你把钱都换成了书，你忘了张升那幕？没钱支付人家工钱，佣人都羞辱。”
国藩委屈地说道：“秉钰，我烟也戒了，就当这是以往买烟的钱，买的书好吗？”
“我知你在收藏，用着用不着的，反正你是见书就买。不如，你还抽烟吧，抽烟才几个钱，一本书就能吃两个月。”
国藩不耐烦道：“好好，听你的，不买了，不买了。”
秉钰补了句：“没钱了，当然不买。”
曾国藩辩解道：“谁说我没钱，这些书都是无价之宝。”
“那你过年发红包、发工钱，每人一本书。”
“秉钰，你是书香门第的女儿，怎能如此亵渎我的书？”
秉钰说：“你将家里的钱都寄回老家还债了，天越来越冷，煤炭要买，过年要送礼，要拜恩师；工钱、红包都要发，岱云又要添孩子，这些钱你从哪来？”
国藩发急道：“你怎么只记得发愁，我们不是还清了京城的债务？”
“哦，你的意思，旧债还了重新再借？这还不等于没还？”
国藩说：“紧张什么。过了年，我上半年的年俸就要领了，哪有你想象得那么不堪。”
“你心可真大。明明家里生活都难维系，劝你少买几本书，竟然说我亵渎。说起家里没钱，你马上想到再借。多少年了，我一直被这些债务压得缓不过气，刚刚松了口劲，你又开始借债？”
曾国藩说：“就当没这次官差，不就平衡了？”
秉钰瞪着眼睛：“你还讲不讲道理？”
国藩回嘴道：“你还让不让我做官？”
秉钰说：“做官就非要收藏书吗？你收藏得起吗？少收藏几本不行吗？”
曾国藩坚决道：“不行。这辈子我所有嗜好都戒了，买几本喜欢的书怎么了？我需要它，我看到书走不动。”
秉钰恼怒道：“是！你能将刚借的一百两路费和衣服当掉去买书，没什么做不出来。”
曾国藩严厉道：“秉钰，你怎么变得如此世俗？当初你支持我买书，鼓励我读书。读书能改变命运，读书能改变气质，这不都是我们两人说过的话？”
秉钰道：“曾大人，我只求你今后少买几本，等这些书看完再买！”
曾国藩说：“我又没让大家饿着，大半夜的你跟我纠缠书做什么？真是！本来欣赏着这些书，心里正高兴，你坏我心情。”
秉钰两眼含泪：“对自己孩子有这么欣赏过吗？抱着，今日起，我们一人一晚上轮流着带孩子。别让孩子白天晚上都缠着我一人。”
秉钰说着将纪耀塞到国藩手上，赌气地走出了屋。纪耀‘哇’的一声哭了起来，国藩抱着纪耀左右抖擞着：“带就带！除了我没长两个奶子，有什么嘛！真是！哦哦，女儿乖，不哭啊？爹抱着呢，爹抱着呢，来来，爹喂你喝茶。”
国藩抱着纪耀走近桌前，他端起茶杯要喂纪耀，哪想，孩子哭得更响，国藩只好作罢，他抖擞的孩子继续哄着：“好了好了，爹知道不想喝茶。那你想做什么？嗯？不说话，那就睡吧。爹给耀儿讲故事，哄你睡哈……”
于是，他便胡乱编着，“嗯，在挨着天际的地方，有个远古的山洞，洞里有只沉睡万年的蛋。这只蛋，个头有牛头那么大。突然有一天，这只蛋咔嚓咔嚓地发出响声，蛋壳裂开了，从蛋壳里走出几只长满绒毛的小鸡。小鸡们顺着洞口的光亮走了出去，突然间，天空飞翔着几只五彩缤纷的大鸟，遮天蔽日。”
国藩摇晃着纪耀正讲得尽兴，静儿奶娘进了屋：“老爷，您说得可是真的？”国藩见奶娘进来，无奈一笑。“老爷，那是什么鸟？”国藩难为情地一笑，“我编的凤凰。”
“呵呵，老爷的故事我都信以为真了。来吧，夫人要我把耀儿抱过去。”国藩将孩子递给奶娘，说，“凤凰不放心自己的蛋了？”
奶娘笑道：“老爷，有些话不该我们做下人的说，可都是女人，我给老爷提个醒。女人生完孩子，脾气个性难免会有些焦躁。夫人心情不好时，老爷就委屈点，多让着些，这时候千万不能计较。”
曾国藩大度地一笑：“哈，好，谢谢您的提醒，我听您的。”奶娘歉意道，“老爷早点歇吧，明一早又要忙碌。”
国藩对奶娘点了点头，奶娘抱着孩子出了屋。
国藩望着静儿奶娘的背影，后悔道：“是啊，人家书香千金，嫁过来，便跟我过着借债度日的生活。为我生下三个孩子，抱怨几句也不无道理。我何以强词顶撞，与同床共枕之人一决高低？吐一时之快伤痛别人，我算什么东西！”
国藩回身走到书桌，拿起日记边翻阅边懊悔，自我嘟噜着：“唉，边修身，边犯错，修得没有犯得多。”
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二天一早，赵楫坐在自己的座位翻阅着书籍，国藩伏案写着什么，突然，当值官和一随从进门并大声喊道：“翰林院侍讲曾国藩听宣。”
国藩忙丢下笔跪在地上：“臣在。”
“皇上口谕，翰林院侍讲曾国藩，即日起，充任文渊阁校理。”赵楫敏感地斜视了眼国藩，国藩镇定地施礼道：“臣，谢主隆恩！”
当值官说：“曾大人，麻溜地准备赴任吧。”
曾国藩忙拱手道：“谢上差大人！”
当值官及随从回身出了屋，赵楫和国藩各显不自在。不经意间，二人的眼光撞在了一起。赵楫诚意地走上前拉住国藩的手：“曾大人。好好干吧，皇上这么器重你，本官也祝福你。”
国藩回话道：“谢赵大人一路栽培。”赵楫惭愧而尴尬地低下了头，“伯涵，我……”
国藩真诚地回话道：“赵大人，下官在您手下学到不少东西，您敬业，博学，永远是下官学习的典范。”
此时的赵楫也敞开了心扉：“伯涵，我们同为翰林，一个署供职四年。期间，我们产生过误会，此次赴川乡试，你不计前嫌，为本官献方煎药，无微不至。不但保住了本官性命使乡试如期进行，还在当地留下傲人的口碑。你对公务的敬业和人品，本官不得不服。请允许我对以往的误会，向你说声抱歉。”
曾国藩道：“赵大人，你我皆寒门出身，凭苦读发奋，才走到了一起。官场的一些风气，有时不得不随风使舵。下官也想面面俱到，用银子给自己装些面子。可，唉，算了，赵大人又何尝不是。”
赵楫面色难堪地说：“伯涵，难得你如此大度。我赵楫，亦是从七品官做起。有限的俸禄，应酬着打发不完的喜帖，家中窘境无人能知。可自己升了官，却没能体恤曾经一样的下属。总想着，为自己捞回些过去的人情。细想想，真不是君子所为。”
曾国藩说：“赵大人，民间尚有世故人情。遇之婚丧嫁娶，祝寿贺喜，都要倾力而为，这并没有错。”
赵楫道：“本官不该在你孩子生病时，刻意告诉你，家父到京的消息。事后我真的很难过，再次向你道歉。”
国藩说：“赵大人若再提及此事，真就让下官难堪了。当年老伯进京看望大人，又恰逢寿诞，下官本应亲自到府上一拜。实是家中孩子生病，未能脱身。是下官失礼。”
“伯涵，不说了，事已成为过去。以后我们同朝为官，还要相互多多体谅。我知道，我们在四川的路上，你家中又喜得千金。改日，本官携夫人定会登门祝贺。”
曾国藩说：“大人心意下官领了，只是，大家刚刚考差回来，大人疟症也刚刚痊愈，还须多加保养身子为宜。小女出生已四月有余，待过年时，我带孩子到府上看望您。”
赵楫拱手道：“伯涵！谢谢，谢谢你！”
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傍晚时分，吴廷栋、小岑和李文安等，围绕在国藩家客房喝茶说话，小岑面带笑容道：“涤生，你与岱云今年是大喜之年，又是升官又是添孩子，没想到，三年的功夫，你们变化如此之大。”
曾国藩感慨地哀叹一声：“不是当年您和兄弟们救命，哪有我的今日。”
吴廷栋笑道：“小岑变化也大。不但如愿在长沙开了大药房，还开了医馆。现在名气也随之大振。”
小岑突然道：“啊对，我在长沙常遇到润芝，在一起小酌过几次。”
曾国藩说：“润芝来信说，父亲的过世使其摧毁了心志，已无心于官场。我为他很是失望。赴川前我写信与他，猛击了三掌，希望他能调转船头。”
李文安道：“润芝满腹的好才华，若是隐居乡野一生，真是太为可惜。不行，我们必须唤他出山。”
曾国藩道：“润芝自小被誉为神童，若因父亲亡故放弃仕途，太让朋友痛心。我已给胡伯的同僚写信，让其劝说。还有陶大人，他岳父的幕僚，都一一写了信。”
吴廷栋直言道：“润芝一直没能走出丧父的阴影，离开官场多日，便失去了目标。回头，我也要写信与他。”
曾国藩说：“我左呼右唤迫切让润芝回京，不仅为兄弟情缘。这家伙，才华甚是难得。倘若就此埋没，着实是国家之损失。”
小岑点头道：“同感。”
曾国藩关切道：“小岑兄，你住小珊那里方便吗？不如，住我这里吧？这里虽说简陋，但四通八达，出行很是方便。你知道，这三年好想求之一面。”国藩对小岑的救命之恩，埋藏心中已久，说到此难免伤感起来。小岑说，“涤生，我明白你的意思，可已经住在了那里，再来回搬，也不合适。你说呢？下次吧，下次我来京，直接住在你家。”
曾国藩默默地点了点头道：“正好临近过年，我公务不多，小岑兄就常来吧。无论如何，今年过年一定在我家聚会。先生和玉川兄，你们也一定要来。”
李文安说：“我一定来！小岑，我们与涤生同在京城，随时可以见面，涤生是非常重情义之人，你不在时，他对你念念不忘。你此番来京，没能住在这里，他心里定是过意不去。这段日子，就常来和涤生说说话。”
小岑伤感地低下了头：“我会的。来京前，我并未打算在京过年，当见到昔日好友后，我改变了主意，我留下陪大家过年。”
曾国藩说：“当年，我病刚刚痊愈，一句感激的话尚未来得及说，你便匆匆返乡，给我留下了无尽的歉意。兄弟们为你饯行那天，有先生，玉川兄，岱云，润芝，还有梅兄。可后来，你南归了，润芝丁忧了，梅兄永远地走了。每当我路过那个酒楼，心如刀割一般。”国藩念及故友潸然泪下，“不好意思，兄弟失态了。”
吴廷栋看着国藩：“涤生，你是修身修得越发得善念，小岑不是近在眼前吗？人的一生聚散终有时，珍惜当下吧。”
小岑说：“涤生，今生我们兄弟一场，无论天涯海角，彼此都在牵挂。我与润芝会面时，谈及京城的兄弟，他亦是潸然念念不忘。山不转水转，缘分在，情亦在，总会见面的。”
说话间，春梅在外面喊道：“老爷，酒菜都准备好了，夫人请各位老爷到餐厅就座。”“好，马上过去。”
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事儿赶得总是那么巧，陈源兖这边刚送走老母和女儿返乡，当天晚上，兰芝便诞下个7斤3两的男孩。好在母子平安。老天没让祖孙俩见上一面便就出都了，说起来总是个遗憾。二公子满月这天，为了节省开支，国藩将家人一起开了过来。
以王婶为首的家人，全来到岱云家张罗新生儿的满月家宴。富贵和桂香也是跑前跑后，帮忙送碟送碗。
岱云和国藩陪着一行好友正在喝茶聊天。陈源兖抱歉地对大家：“实在不好意思，为贺犬子满月，大冷的天让大家在寒舍将就。我本意包在酒楼，可涤兄执意要在家里，硬是把自家佣人也请了过来，实在执拗不过。待小儿百天，我一定再给大家补宴。”
李文安说：“我们兄弟聚会，重于地点吗？”
陈源兖歉意道：“只是基于条件，只怕委屈了大家。”
小岑道：“岱云，单凭弟妹产后恶露不尽，这个满月酒也不能设在外面。孩子是没问题，可弟妹还在卧床，大家守在家里热闹，对弟妹也是份安慰。”
陈源兖‘唉’的一声：“心里总是过意不去。”
曾国藩说：“岱云，再多说就过了啊。不看看今日来的都是谁，客套个没完了你。”
吴廷栋接腔道：“涤生说得是，大家都是过心的知己，何来那么多穷讲究。”
汤鹏说：“你岱云都敢闯我府上指鼻子责骂，在家吃杯喜酒，又何必格外介意。在家里大家畅所欲言，不受任何拘束，我认为是再好不过。”
何绍基问：“岱云，孩子起名了吗？”
陈源兖说：“有，大儿子陈远谟，字杏生，次子陈远济，字松生。”
郑小珊点头道：“嗯，乍听这名字，便知孩子爹是文墨高手。”
兰芝坐卧在床上，身边躺着满月的儿子远济，秉钰坐其身边，二人说着私房话甚是亲切。兰芝说：“奶水是够吃，就是身上老不利索，哩哩啦啦总不干净。下个床都头昏眼花。”