国藩淡笑了下，片刻道：“我这个弟弟，自幼偏执武行，满身蓄积着不可释放的大英雄抱负。堂上老人都寄予他走仕途，我也是两难，前思后想，觉得，堵不如疏。所以，才麻烦李大人予以调教。若家弟不能胜其苦，也好教他知难而退。”

李相清说：“自国荃来我身边，已两月有余，这孩子很爱讲话，见到我总是滔滔不绝。我是真心喜欢他。”

曾国藩说：“他是我兄弟五人中，话最多的一个。但还要看谁，他与我话就不多，或许，我不是他倾吐的对象。”

李相清呵呵一笑：“他喜欢古书上的白袍小将，银盔银甲，崇尚那个威风。多次和我聊起，罗成武艺多么超群，连克大隋多名猛将、横扫千军。哇，那劲头仿佛自己就是秦琼，罗成，秦怀玉的化身。那个豪情士气，嚯，我都能被他吓倒。”

曾国藩苦笑道：“哈，没和您说到岳飞？”

“岳飞就更别提了！岳飞立过的战功，什么地点，带兵多少，杀死多少战将，他如数家珍。说得我这当朝武状元都自愧汗颜。”

曾国藩‘唉’的一声：“我就是刹不住他这个念想，只能求您这位高人为他开示。”

李相清说：“圣人不也讲：施其教，则必因其材而笃焉？我是想，与其一味地督他读书，不如借他天赋，一并激发其潜在的才华。或许，他未来的前程，高于你和家人的期盼。但是，这里我说点掏心窝子的话，您可别在意。”

“大人但讲无妨。”

李相清坦言道：“国荃到我这后，练了几把剑给我看。嗯，那真叫一个优美。一招一式，干净利索，加上他身材峻拔，儒生模样，我说：你若再配上一轮明月，一身银装，简直仙境里的美男子。”

曾国藩说：“大人对国荃习武，不看好是吗？”

李相清摇了摇头：“我不完全是这意思。”

曾国藩恳切道：“请李大人直言，也好教我有个退策。”

李相清顿了顿：“我琢磨了他多日，国荃爱慕的人物，皆是些成名成功后的英雄。他被英雄伟岸的身躯，高大的形象占满了心灵，膨胀到自己即刻也会是这样。他没想到英雄本人背后的辛酸，英雄是怎样成长为英雄的这个路程。”

曾国藩说：“如同读书，大家只看到谁谁谁中了进士，入了翰林，而从不过问其几十年寒窗。”

李相清说：“英雄也好，翰林也罢，世人只注重结果。就我们这行而言，一旦事件突发，只有刀光剑影和两只扑棱棱的眼睛，甚至对方的脸尚未看清，一招过去，不是你死便是我亡。待厮杀过后，感觉着，哦，我还活着，至于英不英雄，那是别人在说。”

曾国藩感慨道：“李大人真是一语道破乾坤。”

李相清道：“国荃有此天性，是习武人的基础，但体魄上弱了些。我与国荃讲过，英雄的本领可不是街头卖艺，耍出几招令人眼花缭乱，便就武艺。大英雄的武功，剑剑锁喉，刀刀见血。我问他害怕血吗，能吃这个苦吗？他说死都不怕，何惧流血和苦。”

曾国藩说：“作为他大哥，我更知他的强弱点。他聪明，学东西快，点子多，不甚安分，骨子里刚韧成分更为强些。五经四书也都在读，可私藏的兵书都翻烂了，别的书都还好好的。”

李相清笑道：“这正是我想要和您交流的话题。既然您将国荃交我手上，我实不相瞒，你我文武，走的都是功名之路。国荃吃不了我这碗饭，不会成为一名出色的侍卫或猛将。他的体能做到很难。”

曾国藩对李相清点了点头：“我明白大人的意思。”

李相清接着道：“但这，一点都不影响他，将来成为一名了不起的帅将。以文韬武略弥补体格上的不足。您身为他的大哥，仅知道他藏有兵书，你可知他都在读谁的兵书？”

“具体不甚清楚，他从不与我交谈这些，我是偶然发现他藏有兵书。”

李相清说：“我从他口中得知，他除熟读《三十六计》《孙子兵法》《孙膑兵法》《武备志》还有《太公六韬》，这么和您说吧，凡市面流传有售的兵书，他样样不缺，而且熟烂于心。”

国藩大出所料地摇头一笑：“哎哟，这孩子！我比家弟年长13岁，总以为他是孩子，他玩起真格的了。”

这时，国荃光着背，肩头搭着上衣，嘴角面颊一块块紫青，身上一道道伤痕，像受了杖刑似的进了屋。国荃见国藩在此，不觉一震：“师傅！哦，大哥，您几时到的？”

国藩心疼地看着国荃身上的伤痕：“我刚到不久，在和李大人聊天。”

李相清对国荃爱惜地：“赶紧洗洗，把衣服穿上吧。入秋了，一落汗很容易伤风的。”

国荃应了声，冲国藩一个尬笑，转头出了屋。

国藩对李相清坦言道：“李大人，家弟真是让您累心了。刚才，您的一席话，也教我受益颇多。您不必为国荃能否培养成，什么名将猛将而忧心，随他发展好了。只要他肯学，肯练，他的前程他做主。我也不一味要求他，一定要读书走仕途。”

李相清点头道：“您放心，我会尽全力教他骑射武功。按我们这行标准，他只须占有三分功底，加上他偏好的兵书谋略，若家弟真有造化，有朝一日用于战场，也甚是了得。”

国藩不可想象地苦笑一下：“哈，世事难料，我听着就很新鲜。只要他踏实读书，随他梦在隋朝南宋好了。反正，家弟跟着您我是一万个放心。李大人，劳您陪我这么久，您且歇息一下，我过去和弟弟说上几句话。”

李相清忙起身道：“好好好，您过去吧，等下一起吃饭。”

国藩出了屋，远远看到国荃和几个兄弟，守着水井在擦洗身子，他笑着朝此走了过去。

几个兄弟忙对国藩点头微笑，国藩报以回笑。国荃带着国藩走进自己的住室，国藩进屋一看，里面有六七人的大炕及书桌凳子。他满意地点头道：“嗯，房间好宽敞，可以住六七个人哈。”

国荃猜测着国藩的来意：“大哥那么忙，怎么会突然找到这里。”

国藩拉个凳子坐了下来，盯着弟弟嘴角和身上的伤，心里很不是滋味，他拉起国荃的手心疼道：“从小到大，哥从未见你身上有过这么多伤。”

国荃淡淡一笑：“没事，几天就好了。”

曾国藩说：“大哥帮你请师傅，是想放松你读书的压力，适当地练练。怎就自己做主，把家都搬了过来。”

国荃嘴硬道：“我不把学业的书也都带来了嘛。大哥别对我什么都不放心，您都忙成那样了。”

曾国藩没再说什么，只是问了句：九弟打算何时回去。

国荃嘟着嘴道：“人家的家人都不来找。您让人看着，就像我是很小的孩子，那么让大人不放心。人家会笑话我。再说，我身边全是大清宫侍卫，还有武举，武生员，他们守卫着我，您还有什么不放心的。”

国藩盯着国荃，似父亲看着孩子，爱怜道：“小傻样！瞧你这满身满脸的瘀青，唉！大哥不是不放心你而来，是你告诉大哥，师傅要我来坐坐的。自己都忘了？”

国荃说：“您说晚几天，又没说今天。还不是听嫂子说，我要住在这里，马上就赶过来的。”

国藩像不被孩子理解的父亲，无奈一笑。

这时，门外有人喊：“沅甫，吃饭了！”“师弟，师傅请你和大哥过来吃饭。”

国荃望了望门外对国藩道：“等师傅回宫当值，我就回去。白天的学业我晚上一定补上，回去交给大哥检查。”

国藩起身扶着国荃肩膀，既疼又无奈地从身上掏出些钱：“就留下好好学吧。这点钱，你留着零花。”

国荃说：“我身上有钱，出门时大嫂给过我的。”

国藩硬是将钱塞到国荃手上：“别都在这里吃师傅，他一个人的俸禄养这么多人。方便的时候帮着加个菜，回头我让张升送些粮食过来。”

院落几棵大树下，已摆放五六张桌子，桌上摆放着玉米面饼子，大盆鸡，大盆牛肉等菜肴，国藩和国荃走来：“喝！好丰盛。”

李相清忙招呼国藩：“来来，坐我这儿。”

国藩挨着李坐下打趣道：“哇，就冲这诱人的饼子，这么多好吃的，我都想留下拜师了。”

国藩的话，逗着众人开心大笑……

时光匆匆，说来，陈玉林来京已三月有余。这天，国藩找到陈玉林，说是帮其找了个教书的差事。陈玉林闻听煞是激动，国藩说：“唐李杜，与我是乡试同年，与胡林翼是会试同年，现供职于吏部主事。这次也真是赶巧，如果玉林兄愿意，我即可带您到他府上面谈。”

陈玉林道：“人家翰林出身，又是前辈，能聘我到府上代馆授学，只能说是我的造化，更是涤生老弟的情面。”

曾国藩说：“他给的条件是，包食宿，每月薪金二两，另有小费一千钱，加起来也就三两银子的样子，不知玉林兄可否满意。”

陈玉林满心欢喜道：“每月二两薪金，我已乐不可支，再给一千小费零用，皆是仰仗涤生兄弟的面子，玉林岂有不满足之理。”

二人说话间，国藩卧室传来阵阵婴儿的啼哭，国藩心猛然紧了一下，而后镇静道：“好吧，您回屋收拾一下，我这就带您到他的府上。早一天接手，玉林兄悬着的心也早一天放下。”

陈玉林从身上掏出二两银子递给国藩：“涤生兄弟，我在此打搅三个多月，算是我留下的生活费用。我知道这不够，可我...”

国藩脸色立刻严肃了起来：“玉林兄，您把我当开店的吗？”

陈玉林解释道：“不不不，您听我说，我知道你家境不易，我身上也就这些银两，几次想拿给您，自己都不好意思拿出手。您别嫌少，我马上就有薪金收入了。收着吧，算是愚兄的一点谢意。”

这时，又是一阵婴儿的啼哭声，国藩皱了皱眉头说：“钱留着买书用吧，士子的路或许还很曲折。唐李杜二十三岁中秀才，与我同年中举，四十岁才考上进士，期间他和你一样，也是边教私塾边赶考，仕途难、做士子更难。好在，我每年有俸禄，你孤身漂泊，随时都有想不到的事情发生。”

陈玉林惭愧道：“涤生，仅此二两银子，富不了你，也穷不死我，我在此吃住打扰三个月，你让我怎么好意思走出这个家门。”

国藩站起身：“玉林兄，快收拾东西去吧。紧着贴身的东西拿，带不走的暂时存在这里。同为士子，我更希望看到，家乡多一位鸿学大儒出世。”

国藩话毕自己先出了屋，径直回到卧室。他看着尚在坐月子的妻子：“怎么孩子一直在哭闹？”王婶为难地抱着未满月的女儿---纪静道：“夫人奶水不足，刚给小姐喂过米油，米油挂不住肚子，她是饿的。”

国藩在屋转了几个圈，后对王婶道：“王婶，你现在随我去同事家，他儿子刚刚半岁，先请他夫人帮个忙，给喂喂饱。我这就安排张升找奶娘去。”

国藩话毕走出，王婶对秉钰道：“夫人，我给静儿裹得厚点，先让人家给喂喂吧。老爷已经安排张升找奶娘，您别再为此忧心了。”

秉钰两眼含泪道：“前天就说要找奶娘，不是这事便是那事。孩子饿得哇哇哭，他还问哭闹什么。”

王婶劝道：“夫人，老爷人在官场，身不由己。您瞧他忙得，连个站的功夫都没，您坐着月子，千万别把这些事放在心里，会作出病的。”

秉钰含着委屈道：“孩子刚出生，便出门讨奶吃，孩子长大还不得恨我这当娘的？”

“瞧夫人说的，小孩子吃百家饭长得皮实，好养！我们这都这么说。”

王婶话刚落音，国藩便匆匆进来：“行了，张升已经找奶娘去了。巧的话，明天就能请到。王婶，我们走吧。”

秉钰抹了把眼泪，说：“带上斗篷，别让孩子受了风。”

曾国藩说：“我是他爹，冻死我也不会让女儿受冻。”

国藩转身拿起斗篷，便随王婶和孩子出了屋。迎面看到陈玉林站在国荃门口，身边放着行李，国藩抱歉道：“玉林兄，您先回屋等我片刻，我带女儿去喂喂奶，离得不远，很快就会回来。”

陈玉林连连点头道：“好好，你先忙孩子去，我的事不急。”

国藩和王婶走到大门口，待要开门，春梅和纪泽从门外进来，纪泽见状忙问：“爹，您要带妹妹去哪里？我也要去。”

曾国藩说：“泽儿乖，快去找九叔当先生去。将你认的字，都教给九叔。乖啊？”纪泽还要说什么，春梅忙拉着纪泽：“走，我们给九叔当先生去喽！”

............

初冬，又是一个落叶飘零的季节；去往陈源兖家的路上，国藩夹着一叠手稿，手中拿着块玉米面饼子边走边吃，行人匆匆打身边走过，他旁若无人，脑子里想着心事。走近陈的大门前时，他将最后一口饼子塞进口中，拍了拍衣襟上的饼渣，举手叩门。

开门的是新雇的家人富贵，富贵见是国藩，忙热情道：“哦，曾爷，我家老爷正在用餐，快快请进。”

国藩三步两步走向陈家餐厅，兰芝正在服侍岱云吃饭，岱云见国藩进门忙招呼：“啊，正好，我刚刚坐下，还没动筷子呢。”国藩腼腆一笑，“那你们慢用，我吃过了的。”

陈源兖并未理会国藩，对妻子道：“快去。”

兰芝急忙起身去给国藩盛饭，国藩制止道：“弟妹弟妹，真的不用麻烦，我真是吃过的。”

兰芝淡笑一下出了屋，陈源兖拿起只包子对国藩道：“别唬我，你家吃饭没那么早。坐下，一碗小米红薯稀饭撑不到你。尝尝，你弟妹包的杂和面包子。”

国藩坐下，抓起包子咬了口：“早知你这有包子，我就不吃刚才那饼了。”兰芝端着碗米粥进来，放在国藩面前，“涤生大哥，锅里还多呢，千万别客气。”

“谢谢弟妹，你快坐下吃吧。”

兰芝还未说话，被陈源兖截住：“你弟妹早吃过了，剩我自己没吃。（对妻子）到娘的屋吧，你在此待着，我们兄弟说话不方便。”

兰芝忙对国藩道：“涤生大哥，那让岱云陪您吃饭，我不打搅你们说话。”

曾国藩欠了欠身子：“弟妹请便。”

兰芝出屋掩上门下去了。国藩举筷子朝岱云头上敲了一下：“你需要反省了啊！每次我来，总见你和弟妹这样说话。学着理学，修着自身，还对妻子出言不敬。”陈源兖嘿嘿一笑，“她喜欢我这样和她开玩笑。”

国藩逮着包子狠咬一口：“开你个头！我怎不见人家给你开玩笑？人家为你养孩子，伺候你吃喝，服侍你一家老小，真的，再别说这么伤人的话了。”

岱云端起粥边喝边嬉笑道：“好好好，我改我改，我向你学习，学你将夫人惹哭再哄笑。”

曾国藩眼睛一瞪：“少跟我扯皮，你岱云在外可谓谦谦君子，就不能拿出点对朋友的风度对待弟妹？”

“嗨，不是内人嘛。”

曾国藩说：“错了兄弟！别以为内人就可肆无忌惮。其实，最真实的自我，恰恰在妻子的那面镜子里。请记好了，陈大人！”

陈源兖玩笑道：“老兄最近悟性果然见长。传授一下，嫂夫人在家怎么训教你的。”

国藩一个包子吃完、又拿起一个大口吃了起来，嘴里说着：“吃完包子再说，别哄着我说话，包子全被你干掉。”

“嘿！不是吃过饭了吗？”“是你让我尝的，我又没说要吃。”

国藩吃完又拿起一个咬了口，岱云歪着头打趣道：“涤生兄，我给你数着呢，你尝了四个了啊！”

曾国藩淡然一笑：“你不用劝，我不会客气。”

岱云憋着国藩的冷幽默没笑出来，看也没看，端起国藩的粥就喝，国藩忙阻止道：“哎...要喝自己盛去，锅里多呢，这是我的。”

国藩把粥夺过放自己面前，陈源兖端起自己空碗，眨巴眨巴眼，一副可怜相：“我没喝酒啊，怎么就醉了？不是你提醒，我还以为在我家呢。不好意思，我去你们家锅里盛碗粥哈！”

陈源兖没走到门口，二人同时大笑了起来。