进入农历腊月，京城人已经开始准备年货。
国藩对这个书上才看到的帝都，充满着好奇。在门房大爷的推荐下，他来到北京人口中的---琉璃厂。
琉璃厂大街、位于和平门外，街两旁林立着书行，碑帖字画、金石文玩、笔墨纸砚等店铺。道上，多半来往着文人打扮的行人。
国藩抄着手，刘姥姥进大观园似的，边走边仰着脸看着各店门上的字号。
一家门楣悬挂‘文宝斋’的书店，仅从外观就与众不同，店内摆设更是典雅考究。
店内书架前，几个文人在看书选书；一侧的雅座茶几旁，坐着位穿着考究、看样子五十来岁的老者。此人面目清瘦、气宇不凡，其身背后还站着位随从。
那老者悠闲地品着茶，只见店主抱着几本书及几卷字画走来：“哈，这些都是小店新进的，您老过过目。这几幅字画，是小的送您老开心的。”
老者拿起幅字画展开，身后的随从，勾着头朝字画瞄了眼，一副不屑的表情。
店主拎起桌上茶壶为老者斟茶，那老者，目不转睛地盯着字画，并未对字画作出评价。反而来了句，“嗯，茶不错。”
店主赔着笑：“哈，此是小侄回家过年，从福建带回来的。您老喝着好，我那还有二斤未开封的，等下，您老带回府上。”
老者呵呵一笑，“我怎能夺人所爱，留着自己喝吧。”
店主献媚道：“瞧您老说的，小的孝敬您尚来不及，一点茶叶，怎么是夺人所爱？”
老者将手中字画收起，“嗯，茶就不必了，将这些书和字画包上吧。”
“怎么，您这就要走？”
“嗯，今儿的天不错，我再去别处转转。”
店主忙点头哈腰道：“您老稍等，小的这就给您包书去。”店主收起字画匆忙走去。
老者回头对随从道：“结账，连同字画一起。”
随从上前一步，与其耳语道：“老爷，那字画不能再给他钱了。什么破字，打眼一看，便知出自无名之辈。每次，他都将卖不出的字画强行送您，他是摸准老爷不会占他便宜的心理，巧卖钱的。”
老者端起茶杯吹拂着浮沫，“就你聪明。”
“恕小的多嘴，一次两次，老爷拘于面子，可回回如此，小的真是捉摸不透老爷的心思。”
老者慢条斯理道：“放在他这儿也是放着，放我府上也是放着，我是怜惜这作画之人。去吧，结账去吧。”
随从知趣地应了声：“小的照办就是。”说着向柜台走来。
店主已将包好的书和字画放在台面。“那几幅字画多少钱？”随从问。
那店主大方地：“那是小店送老爷开心的，怎么可以收钱？”
“你明知我家老爷不会占人便宜，说吧，多少钱。”
“这，哈，唉！要不，您看着给吧。”那店主说。
随从不客气地自主道：“字画算三两，加上书一起算吧。”
店主闻听，忙巴拉下柜台的算盘，“啊，加上书，一共一百三十三两。”
随从一脸的不乐意，转向银台付了银子。店主忙将包好的书送上：“您给拿好喽。”
随从接过书和字画，朝老者点了下头，那老者起身走来。主仆二人头前走，店主尾随身后恭送着：“您老慢走，您老慢走。”
三人走到门口，随从腾出只手要掀门帘，恰巧，国藩从外面推着门帘进来。二人一个推一个拉，迎面撞了个满怀，棉门帘吧嗒一声、正好打在那老者身上。只听他‘哟’的一声险些摔倒，店主忙一把扶住，随从书盒上的字画也滚落地上。
那随从霸气地两眼一瞪，拖着京腔对国藩呵斥道：“嗨！长眼哪！”
国藩忙将字画捡起，双手捧上：“实在抱歉！失礼，失礼。”
随从‘哼’的声正要发飙，被老者拦住，老者对那随从：“分明是你不长眼撞到了人家。走吧！”
国藩忙拱手谦让、站在门的一侧，那老者边出大门边朝国藩打量了眼，恰遇国藩抬眼偷看，二人目光撞在一起，老者友好一笑，像是对国藩的歉意，国藩赶紧垂下眼帘，老者不紧不慢地走出了大门。
店主站门口喊着：“您老好走，有空常来！”
老者头也没回地摆了下手：“回吧。”
国藩心神未定地朝书架走来，他顺手拿起本书，店主却匆匆来到国藩身边，神秘地提醒道：“你这年轻人，知道你刚才撞到的是谁吗？”
国藩和身边的一位先生忙对视，店主说：“那是朝廷首席军机大臣，翰林院掌院学士，穆彰阿！”
店主的话使室内人大惊，国藩和那位先生同时‘啊’？了声。
“还傻呢！我当时真为你捏了把汗，幸亏他今天心情好，否则，可有你小子吃不了兜着走的！以后走路可长点眼吧。”店主话毕忙别的去了，看样子吓得不轻。国藩惊魂未定地，“没想到，在这里能够遇到他。”
旁边那先生搭话道：“早闻其名不见其人，万没想到，在这里能见到真人。”
国藩苦笑了下：“还好，没惹出大事来。”
那先生忙安慰道：“算了，谁也不是有意的，门上挂个棉门帘，门里门外谁也看不到谁。这种事在所难免。”
国藩心有余悸地：“唉，天子脚下贵人多，稍不留神，便会碰到个王爷。”
那先生一个不经意地淡笑，“哈，若是在外省，巡抚都很少遇到。”
国藩见这位先生很是热心，于是道：“这位兄台，听您口音，不像是本地？”
“我乃安徽合肥人氏。”那人说。
国藩忙回道：“在下来自湖南。哈，真是幸会！”
“幸会！”
国藩问，“您常到京城来？”
“不不，我是第一次进京，刚来不久。”
“啊，我也是头次进京。”
那人又说：“我是来参加本届会试的，家乡路途遥远，所以，在年前便赶了过来。”
“哦？如此之巧，我也是参加会试来的。”国藩说。
那人友好地拱手道：“在下李文安，号玉川。嘉庆辛酉年生人，今年三十五岁。”
国藩忙拱手回礼：“啊，玉川兄！小弟曾国藩，号涤生，嘉庆辛未年生人，今年二十四岁。”
“哦，涤生贤弟！”
二人欢快一笑。“我现住长沙会馆，玉川兄现居何处？”
“我住安徽会馆，离这里很近。上年江南乡试，我才中得举人，故想来京碰碰运气。”“我也是上年湖南乡试中得举。”
“呵呵，你我今日，真乃缘分也！”“是啊是啊。”国藩兴奋地说。
李文安大为感慨地：“难得京师遇知音，这样，此处不便交谈，小弟若不见外，可否随我到寓所小叙一番？不远，出门便是。”
“那，小弟就打扰了？”国藩再不像、初被刘蓉邀请时那么拘谨。他紧走几步掀开门帘，“玉川兄，请！”
“请！”二人阔步走出书店。
明永乐年间，朝廷由南京迁都北京，每逢科举会试，便会有数以万计的举子涌入京师。于是，京城就出现一些专为举子开办的‘状元店’，但大多数士子家境贫寒，不少人一路省吃俭用，有的甚至被迫乞讨，入住状元店、他们想都不敢想。
为解决赶考举子的衣食住行，故就由地方乡绅及本籍京官，出钱行义，置地建房，免费提供给学子们居住。
全北京以省、市、郡命名的会馆，多达五百多所。每所会馆的建筑，如同当地文化的一个缩影；各式园林、厅堂、楼阁、榭、舫、亭廊等，可谓京师的一道风景。
李文安说的安徽会馆，其实，是安徽会馆的前身，原本是明朝学者---孙承泽的一幢私宅。
孙承泽是明末官员，经历明、大顺、清，三易其主。在清廷任职十年，由太常寺、大理寺、吏部、兵部，虽加太子太保、左都御史衔，但并没得到重用。几经起伏他心灰意冷，于顺治十年辞职，结束了他的宦海浮沉。
此宅设有多个跨院，有‘藏书楼’上下十四间；藏书楼对面，越过花木扶疏的庭院，有一大厅‘研山堂’，是孙承泽会客写书的地方。中间有一大戏楼，是宴客演戏的地方。
孙老前辈退出政坛便在此以文会友，吟诗赏画，着书立说；也是他最后生活的地方。后被几个安徽籍官员买下，供来京赶考的学子们居住，还配有厨子和打理人员。
国藩随李文安刚进跨院，便不禁赞叹，此院好有仙气。
李文安呵呵一笑，说自己，正是听了在京做官的安徽同乡介绍，故来此沾沾仙气的。
二人谈笑风生地进了屋。
哪承想，此刻，正有一个人‘惦记’着曾国藩，他就是穆彰阿。
穆彰阿，本姓郭佳，字子朴，号鹤舫，满洲镶蓝旗人，是年五十三岁。父亲郭佳广泰，曾任内阁学士、右翼总兵。但穆彰阿并没沾父亲的半点光，二十三岁便考中进士，他凭个人能力，一路高升至礼部侍郎，刑部侍郎、工部侍郎、户部侍郎。
道光元年，穆彰阿任总管内务府大臣，道光三年，擢升左都御史，道光四年，改任理藩院尚书、军机大臣，并入值南书房加太子太保衔、兼任翰林院掌院学士，可谓权倾朝野。
如此权贵之人，平白无故被人撞了、大庭广众之下险些失了态，非但没有动怒，还对国藩报以歉意的微笑，或许，这正是他的大度与修养。尤其他和国藩互撞眼神的那一瞬，国藩的那张脸，就像刻在了脑子，让他挥之不去。
穆彰阿刚回府上，便又差人唤来随从---潘贵。潘贵匆匆跑进客厅：“老爷，您唤我。”
穆彰阿坐在太师椅上、手抱个古铜暖炉，不紧不慢地：“你派两个人到文宝斋，找那老板打听打听，刚才那位年轻人，来自何处，姓甚名谁。”
潘贵暗自纳闷，当时老爷不追究，还呵斥自己不长眼，怎么，又想通了？他小心翼翼地问道：“敢问老爷的意思？”
“无须多问，去就是了。”
潘贵应了声转身要走，被穆彰阿叫住。
“且慢，你亲自带人过去。”
“是！”潘贵退出房门，便趾高气扬起来。“哼！这个不长眼的，看我要你小子好看。”
大清国权臣要调查国藩，是福是祸，国藩全然不知。此刻，他正在安徽会馆和李文安围在火炉聊得火热。
李文安边给国藩添茶边说：“我乃兄弟中最小的一个。小时身体柔弱，八岁才正式读书。祖父家教甚严，整日逼着大哥督我读书，不到年三十儿，是休想有玩的机会。”
国藩莞尔一笑：“我与玉川兄恰恰相反，我是家中老大。除了自己学业，几个弟弟皆是我在督学。”
李文安喟然长叹道：“可我肩上担子比你重啊。我现有五个孩子，最小的才刚满周岁。一家十几口人，全凭私塾和几亩薄田过活。”
国藩看着憨厚老实的李文安：“那您，这又出来，家里全凭嫂夫人一人操持，真够为难她的。”
“还好，贱内是个吃得苦的人。即便我在家，也只是教教书，管管孩子们学业，其余，全是她在操持。”
国藩赞叹道：“家有贤妻，大哥好福气也。”
李文安不自然地低头一笑：“嗨，什么福不福的，为了迎娶她，倒为自己招来不少非议。”
原来，李文安的妻，三岁时患了天花，家中无钱医治，眼看奄奄一息，家人便将其弃置路边，让其自生自灭。恰好，李文安的祖父路遇，见其满身红疹，烧得吓人，便将其带回家中为其诊治。没想到，她竟奇迹般地活了过来，但却留下一脸麻子。
从此，她便留在了李家。长大后，或许出于感恩，她在家拼命地干活。有次，竟累得睡倒在柴房门口，李文安不忍叫醒她，便将其抱起送回闺房，这一幕恰好被祖父看到。祖父以为孙儿对其有意，怕传了出去败坏门风，便将二人撮合到了一起。
国藩闻此缘由，敬重地看着李文安半天没说出话来，还是李文安提醒：“怎么？”国藩才说，“想不到，你们夫妇有着这样的传奇。”
李文安深叹一声：“一个不被世人理解的婚姻，他不但姓李还是弃女，又有一脸麻子。有人说我上辈子欠她，有人说我是傻子。”说到此李文安忙转话题，“哈，不说这些了，你刚才说到朋友刘蓉，接着往下说。”
李文安回身捧出些花生和枣干，“只顾得说话，忘了拿给你吃。”
国藩拿起个花生，边剥皮边说：“刘蓉是个难得的奇才。这么说吧，倘若你不认识此人，蒙着眼睛与他攀谈，你会断定其是位资深的理学大家。可将眼睛打开，你绝不会相信，刚才谈话之人竟是位翩翩少年。”
“哇，果真奇才！”
“不得不承认天分二字。”国藩肯定道。
李文安点了点头：“湖南真是个藏龙卧虎之地。”
国藩感慨道：“华夏之大，哪座山头没有虎王？安徽自古名人辈出，老庄，管仲，曹操父子。”
李文安淡然一笑：“关键我们这辈人，不能赖于古人的功名而骄傲，更要有自己的作为才是。”
“仁兄所言极是。先贤为我们做出了表率，自己的功名前程，且看个人的修为。尽管小弟才疏学浅，但我敢与天下士子比高低。”
李文安闻听国藩语气，先是一震，然顿了顿道：“与天下士子比高低？贤弟好大口气。”
“小弟心气比口气更大！”一向慎言的国藩，不知哪来的牛气，说出与时常极不相符的话来。
李文安连连叹气又摇头：“十年前，我也与你一样，心比天高。怎奈，上年才考中举子，多次挫败后，锐气也不比当年矣！”
国藩随口道：“范进中举，正出于玉川兄的同乡、吴敬梓先生笔下。尽管多有讽刺，但他告诉人们一个道理，那就是对自己的人生信条，永不言弃！”
李文安上下打量着国藩，似乎二人重新认识：“贤弟前后几句话，说得我，”李文安突然想起了什么，“哦，你稍坐片刻，我让后厨安排几个小菜，今日，你我兄弟好好喝上几杯。”没等国藩回话、李文安便出了门。
国藩口出此言，是同情李文安，还是鞭策自己？他自己也说不清楚。
且说那穆府的潘贵，带着两名便衣来到文宝斋门前，他侧脸对二位努了努嘴：“那老板认识我，进去不合适。”二位即刻心领神会，点了点头。
文宝斋店主正在柜台里、拿着放大镜看字画。两官差撩门帘进来，旁若无人地朝内室直闯，店主忙迎上拦住：
“哎，二位官爷……”
二官差面无表情道：“屋里说话。”没等店主反应，二人已进了内室。店内的顾客见此情景，纷纷放下书走出书店，几个伙计也惊慌对视。
二官差坦然地坐在内室，店主站面前恐惧道：“小店，每日来往那么多顾客，哪能一一记住。今儿个，若不是他差点撞倒穆大人，我对他是不会有任何印象。这人就没什么特点。”
其中一位官差朝店主瞥了眼：“你坐下说话。”
店主胆怯地挨着椅子边儿坐下，担心地问道：“那年轻人，莫不是犯了什么事吧？”
另名官差端起茶杯呷了口茶：“你不必恐慌，我们也就随便打听打听。”
先头的那位官差提醒说：“你再好好想想，他在此还和谁说过话？口音是哪里人？”
店主苦思片刻：“哦对，想起来了！大人走后，他就在外面书架看书，边上一个年龄比他大点的，和他攀谈了几句。好像，好像，听到说，他住在长沙会馆，口音像是南方的。”
官差又问：“没听到他叫什么名字？”
店主竭力回忆着：“叫什么名字？这个还真没听到。啊对！他好像叫曾，曾什么，啊不对，我听他说，他叫涤生。他二人自我介绍时说的。”店主被吓得已语无伦次。
另名官差接问道：“他是不是姓曾？”“好像是吧，我不敢确定，叫涤生应该不会有错。”
那官差重复着：“长沙会馆，可能姓曾，自我介绍叫涤生？没错吧？”
“没错没错，小的听到的全说了。”
二位官差互视下眼神，起身道：“好吧，打搅了。”
一官差掏出锭银子放在桌上：“此事，不得向任何人说起。”
“小的不敢，打死也不敢。”
二官差转身走去，店主目送二人出了门，才深深舒了口气。
天还没亮，门房大爷披着件老羊皮袄，手拎只大水壶从后院走来。他看到国藩屋亮着灯，便吆喝了一嗓子：