艾德和克里闲聊了一会后，向克里表示自己有些累了，毕竟骑马上路也是非常耗费体力的，更别提“疾风”这种纯种马了。

克里犹豫了一下后，带着艾德来到了二楼的一间休息室，并且叮嘱艾德一定不要去对面那间屋子。今天来的贵族现在正聚在那间屋子讨论一些重要事情，也正是这个原因，克里未婚妻的父亲才会同意今天来到这里举办生日宴。

艾德感应到克里已经下楼后，悄悄打开了房门，凑到了那间屋子门口仔细听着屋传来的争吵声。

“我们不该再继续等待安布斯家族的清醒，他们已经彻底睡着了，并且会一直沉睡到灭亡为止，我们辛普森家族绝不会成为他们的陪葬品！”听声音判断年龄，应该是卢卡斯的父亲。

“没错，林荫堡已经完蛋了，谁还想继续效忠安布斯家族就是自寻死路，奥特兰蒂斯早就有消息传过来了！”又一个男人大吼着表达自己的观点。

“哼！别以为我不知道你想干什么，你不就早就投靠了奥特兰蒂斯的某位大人，等着分一杯羹吗？！就算放弃效忠安布斯家族，我也绝不会向他们妥协！安布斯家族的错不在抵抗，而在于抵抗的方式。如果他团结南方的....”旁边的另一个人提出了严厉地反驳，但是他话还没说完就又被人打断了。

“团结南方？亏你真想的出来，如果南方能够轻易团结在一起，今天这场会议还会发生吗？依我看要整合南方的军队，由各家出钱武装更多的人，只有武力对抗才能换来和平！”看来这次站起来狂吼的是一名武力派。

“哼，我们出钱组织军队？到时候军队的指挥由谁说了算？更何况现在我们哪还有钱！应该让南街的那些商会出钱，一直以来南街的那群家伙就是趴在我们身上吸血的蛆虫！”其实关于经商，贵族中的意见并不统一。像柯林斯家族这种把经商作为家族主业的是极为少数的存在，大部分贵族还是依靠帝国每年下发的例赏过日子，有封地的也早就租出去了。真正有实力的大贵族都是家族中有人跻身在帝国高层，通过各种各样的方式给家族捞钱。

“够了！东南的军队已经被外人夺取了，西南的军队决不能再易于他人之手，拜尔家族决不允许这种事情发生。安布斯家族的确很让人失望，可是他们一天没有被剥夺南方封地贵族的称号，一天就仍然是你们诸位的领主大人。今天会议的目的是为了整合力量对抗外人，你们不要忘了！”这座房屋的主人终于站了出来。

“没错，南方独立的最后屏障就是拜尔手中的军队。此时不支持拜尔家族，难道去支持那些外人吗？还是你们指望精灵族的怒火会跳过你们的头顶，烧到别人头上？”支持拜尔家族的人站了出来

“支持拜尔？你们两家什么时候穿上一条裤子了，就因为你的女儿要嫁给拜尔家族那个小子吗？”刚才站出来支持拜尔家族的应该就是克里未婚妻的父亲了。

“弗朗西斯，你....”

“好了，生日宴一会就要开始了。现在开始投票表决，支持我的就举手，不支持的就随你们吧。”看样子这样的争吵不知发生多少回了，让这间房屋的主人有些感到疲惫。

“你们...哼！我算是明白了，既想得到平安又不想付出对吗？这支军队如果再不得到补充就要散架了，到时候我看你们怎么办！”看来投票的结果让克里的父亲非常失望。

艾德有些明白了。其实大部分的南方贵族还是想保持南方的独立性，但是贵族的自私让他们无法统一，一盘散沙的落魄贵族又该如何对付兵强马壮的“强盗”？拜尔家族手中掌握着南方最后的军队，可是各方却不愿意为这支军队提供补给。

会议应该是失败了，艾德悄悄地退回了休息室中。他现在确实感到有些累了，那就歇息一会吧。

过了一会，休息过后理清思绪的艾德，选择回到了一层客厅，生日宴应该马上就要开始了。

回到客厅的艾德发现克里已经不见了，一会应该有克里陪伴他的未婚妻一起出场。侍从们正带领着客厅中的几位年轻人前往餐厅，见状艾德也跟了上去。

进入餐厅后艾德四处打量着。这里虽然仍然是贵族的格调，不过这些餐具看起来都很老了，尽管仆人们清洗的很卖力，可是那种扑面而来的历史气息却是怎么也擦不掉的。

他看到了卢卡斯正冲他招手，旁边的空地看样子是留给他的。虽然卢卡斯的父亲对安布斯家族很失望，不过艾德有信心重新让辛普森家族重拾对林荫堡的信心，卢卡斯可以成为很好的纽带。

很快，贵族先生和贵妇们都一一站好，贵族孩子们也都井然有序。

随着几位仆人撑开门帘，克里挽着一位花季少女走进了餐厅。这位少女看起来和克里年龄相仿，眼神中满是对克里的恩爱与崇拜，看来克里在情场中也是个老手了。

“感谢各位的到来。今天是我未婚妻伊莎贝尔的生日，愿诸神保佑你永远年轻，美丽，我的爱人。”克里含情脉脉地看向他的未婚妻伊莎贝尔，艾德冒了一身鸡皮疙瘩。

简单的介绍和感谢过后，又到了礼物环节。今天来的怎么说都是贵族，在这方面他们不会失礼的，很快就开始排队递上各自的生日礼品。

不过今天的礼物比起教宗诞辰的那些，完全是云与泥的区别。有的人拿出的纯银制作的勺子，还有不知什么传承家族的破旧徽章，更有甚者直接给了几枚银币。

其中很多东西艾德怀疑是不是都在他们的手中辗转流传好几轮了？不过看样子大家对于南方贵族的贫困都习以为常了，没有谁因为礼物的贵贱感到奇怪。

很快又到了艾德，他带着不起眼的茶砖走向了台前。克里看到是艾德前来两眼瞬间开始冒光，虽然他手中的拿着的这块东西同样看起来非常不起眼，不过克里可不会忘记教宗诞辰庆典上艾德同样是拿着一个不起眼的盒子，最终的拿出的东西却是震惊了所有人。

不过他的未婚妻并不知道这些，她也自然地以为艾德随便拿了不值钱的破烂来送给她，微笑着接过来后准备直接递给身旁的仆人。

克里直接制止了自己的未婚妻，并把艾德的礼物拿到了自己的手中。

“今天你带来的是什么好东西？”克里好奇地打量着手中的茶砖。

“这是一块我爷爷最新得到的茶砖，是从东方带过来的。如果你要打开它的话，要提前准备好一个密封不透气的容器，这些东方的神奇茶叶受潮后会极大影响口感。”艾德给出了解释。

“噢，这是我今天收到最好的礼物，感谢你！”伊莎贝尔听后一把从克里的手中抢了过来，下午茶的确是这些贵族少女的最爱，莉莉就是最好的证明。

克里的父亲也感到惊奇，自己的儿子什么时候结交到如此有财力的朋友了，难道是上次克里在教宗的诞辰庆典时新结交的？想起克里上次从庆典回来后赶做了一份邀请函，并且派马夫直接骑马送了出去，他的心中有了答案。克里并没有和父亲讲述艾德的事情，现在南方的情况让他的父亲焦头烂额，他对艾德又没掌握底细。这时候如果冒然向父亲提起艾德的事情，最后却不尽人意的话，对他的父亲也是一次打击。

“对了，这位是你的新朋友吗？你还没有和我介绍过呢。”伊莎贝尔兴奋过后终于想起了艾德，可是她并没有见过这个比自己小好几岁的少年，克里什么时候开始结交这么小的孩子为朋友了？

“咳咳。这位是艾德里安·柯林斯，是柯林斯家族当今家主贝尔公爵的亲孙子。”克里这时候才想起来介绍艾德，他的注意力同样被茶砖给夺走了。

“贝尔公爵的孙子？柯林斯家族的继承人不是都离开家族了吗，难道是他们谁把自己的儿子送回了家族？”台下的几个贵族开始窃窃私语，互相交流起来。

“感谢你艾德，今天你的礼物让这场生日宴得到了升华。你的红酒经过鉴定也是品质最为优异的红酒，它的储藏年头甚至不会少于25年。”克里也向艾德表示了感谢，并顺便提起了他带来的那瓶珍贵红酒。此时艾德给克里的那瓶红酒此时正摆在主餐桌的正中央，看来这瓶红酒也将成为这场生日宴的主角之一了。

这时围在主餐桌的成年贵族们才注意到放在餐桌正中央的红酒，纷纷上前开始打量。