五，

耿莲回到帅府，放下背筐，那些出了筐的“猫”，立即都幻化成了，只有耿莲和不会说话的小孩儿才能看得见的可爱猫脸人。耿莲的俩大女儿见了小山狸那胖乎乎可爱模样，挨个搂过亲吻了一遍，不哭不闹地跟着山狸玩。

那山狸老鬼幻化成一个中年妇女，拿个蒲扇，给睡觉的男孩扇风赶蚊蝇。并问耿莲道：“你去请我们，在上山的路上，有没有到一个老太太家去坐会儿，有没有去歇会儿，你有没有吃她点儿饭，喝她点儿水啊？回来时，你是不是没从她门前走？”

耿莲心有余悸地说：“我怕再见到她，背着你们走的树林子，绕过了她家的门口。”

山狸老鬼惋惜地说：“怪不得，没有听见那老太婆给你唱歌呢？”

耿莲忙说：“你可别提那个老太太了。她竟是谋害人，吃人肉的恶鬼，完全不同于大家所说的均州之鬼。”

山狸老鬼冷笑道：“这就是你们人类大多都肤浅和福分不够的结果啊！”

耿莲一愣，知道其中定有奥秘，就请山狸老鬼快说说内情。

山狸老鬼慢悠悠地说：“其实这个老太太，是个最想给人类福分的老山鬼。她希望人类都能过上大好的日子。她希望，作为子女的人，都能不忘本地去敬奉一下自己的先人，让冥界的鬼，都能得到安静和冥福。她更希望游荡在人世间的鬼魂和野鬼越少越好，她是想把自己福寿给人类啊！所以，她会对有胆儿再次经过门前的人，唱那首山歌。山歌唱的是：‘进了我的屋，这辈不会苦。喝了我的汤，年年米满仓。吃了我的手，活到九十九。啃了我的脚，永远都不老。嫌我碗筷脏，你可不要慌。等我借来碗，保你心欢畅。用了新碗筷，青春永远在……’可惜的是，至今也没有哪个人，吃过喝过老鬼婆的东西。据说，有个去歇脚的妇人，一见端来的是人手人脚，吓得慌忙拿起包裹就往家跑。回家一看，包裹里竟有一只老鬼婆的旧饭碗。才知道，是打开包裹给老鬼婆拿饭钱时，看见了人手人脚，在不经意间包进去的。自从有了这只碗，她家粮食年年丰收，干啥都顺，就把这碗给供起来了。到了妇人的第五代孙时，都好吃懒做地在败家，觉得家有吃不尽的粮食，忘乎所以地要看看这旧碗有啥特别之处。不想，一个没拿住，打了个细碎。从此，家道就败落了。要吃的，地不打粮了。要喝的，井里没了水。走的走逃的逃，均州府再也没有这家人了。”

耿莲听了，怪自己孤陋寡闻，没有早知道有这样的事儿。

山狸老鬼说：“就是知道这个秘密的人，平时记得再牢再扎实，可一到了那老鬼婆家，就会因为自己的德行和福分不够，或是因为自己的胆量和定力不够，会全忘掉所记，被吓得仓皇跑掉的常事。这里面有个说词，叫‘玄机’。能像你这样给留下饭钱才逃的，都是福分和胆量不小的人了。我看你不仅福分不小，胆量也是够大的了。”

耿莲求证道：“我算是个有胆量的人？真的福分不小？”

山狸老鬼笃定地说：“我山狸老鬼不骗你。可我想知道，你这胆量是咋来？都说，你不怕大蟒和众蛇，不怕大鬼和小鬼，怜悯一切生灵，最是难得个好人，你是咋做到的？”

耿莲连忙摆手，惭愧地说：“我觉得最可怕的是人心的险恶，不是鬼怪的作祟。我怕的多是人心在作祟，那才让人感到害怕呢。我认为，一切喜欢作祟的鬼怪，冥界绝对不会散放他们去祸害人间。所以在我的认知里，啥妖啥怪，啥鬼啥魔，都没有那么可怕。至于那条大蟒和那些小蛇，也许是可怜我在梅府的悲惨处境，对我网开一面，才任由我那样对待它们的吧？它们没有伤害过我一回，见了它们，心里虽然有些胆怯，但我每每都是对它们心存感激的。”

山狸老鬼点点头，并竖大拇指赞扬道：“高论！难得你有这样的领悟，你可谓是一位积德行善的人间菩萨。我对你有个建议，不知你感兴趣不？”

被夸得难为情的耿莲说：“说说看。”

山狸老鬼郑重地说：“你有兴趣的话，在有诚心时，你不妨去一趟摸骨老鬼婆家里，看看，你能不能做到她希望的样子。如果做到了，你的子孙后代，会开枝散叶到成千上万的人口都不止。如果做不到，你也没啥缺失，倒也会一心向善，一生得福。”

耿莲听了，仔细问清了摸骨老鬼婆的住址。得知详情后，心头就是一惊。过后，心头虽然经常会想起山狸老鬼说的这件事，却没有太感兴趣，原因是怕自己的胆量和魄力不够。