次日，甘宁、周泰来禀周瑜，要领兵往城下挑战。

周瑜吩咐道："即使战胜，也不许轻易攻城，徒损将士，我再让吕蒙领兵接应，若有不测便退。"

二将领命，领了五千军马，在关下摇旗呐喊，辱骂挑战，从早晨到中午，不见一个曹兵出来。

城上石韬见了，对乐进道：“汉兵骂阵半日，士气已堕，此时下关，定获全胜！”

这边，甘宁与周泰正准备回寨，忽然关上一阵鼓响，城门大开，乐进同秦良，郑伦，焦炳，三将领兵二万，冲杀下来。

甘宁道："曹贼欺我疲惫，可努力向前，大杀一场!"

后边吕蒙见了，领兵一齐上前。两边列阵厮杀，甘宁斗秦良。乐进斗周泰，郑伦、焦炳则被吕蒙舞刀拦住。

两军齐声呐喊，两边大将成对厮杀。斗不多时，甘宁一声大喝，一刀将秦良砍于马下，郑伦、焦炳两个斗不过吕蒙，见秦良被杀，焦炳卖个破绽，回马望本阵就跑，郑伦见这厮卖队友，破口大骂，隔开吕蒙大刀要走，被吕蒙从后赶上，挥刀砍死。

乐进见折了二将，拨马回阵，往城中就走。甘宁见了，手起一箭，射中乐进护心镜，乐进大惊伏鞍而走，焦炳急领兵入关，被周泰等驱兵冲杀过来，曹军大败。乐进领兵退入关内，闭门不出。

甘宁直杀到关下，就要上城，关上矢石如雨射了下来，因此不能上前。甘宁以铁链拨开箭雨，却被一弩箭射中右臂，吕蒙急命收兵回寨。

周瑜令军医为甘宁治了箭疮，恐曹兵劫营，安排军士防守大寨不提。

乐进进关，清点军士，死伤三千多人，又折了二将。便同石韬商议，石韬道：可使人走海路，往徐州求救，再有，城外山上有袁术旧将梅成、纪灵在此落草，可使人结好，让他抄周瑜后路。等兵马一到，我这里再出关掩杀，两面夹击，必获全胜！”

乐进从之，遣人去了，一面坚守关隘，一面整军备战。

这边，周瑜见盐城险要，急切不能破，相拒半月有余，苦无对策，这天，正在营中同众将商议，忽鲁肃入帐来报喜，周瑜忙问，鲁肃道：“盐城外山上有袁术旧将，纪灵、梅成在此落草，我在临淮时曾与他交好，因曹操袭取徐州，纪灵走投无路，勉强归顺，就在山上驻扎，与城中互为犄角，近闻我随军出征，纪灵特来报我，他欲归顺朝廷，将功赎罪。让将军且慢进兵，他自有办法助我破城。”

周瑜大喜，与众将商议，按兵不动，先看纪灵动静，再做打算。

这边，乐进每日坚守待援，忽报：“纪灵从山上缒至关内，求见将军。”

乐进亲出迎入，纪灵道："我已吩咐下去，今晚三更，梅成领兵一万，从山后杀奔汉军营后，将军这里可速准备，两面夹击，不愁周瑜不破！。"

乐进大喜，就命军士安排酒宴招待，只等夜晚用兵。