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第23章:寒酸的丧事

刘德岗老先生逝世的消息不胫而走,前来看初孝①的人络绎不绝。

陈员外迷迷糊糊从床上爬起,太阳已经一杆子高了。

“老爷喝酒出事了。”有个仆人说。

那仆人看见陈员外出来说话戛然而止。

“谁出事了,我不是好好的吗?”陈员外质疑地道。

既然主人问起,仆人只好如实相告。

“啊!”陈员外慌了,拔腿就往围屋跑。

一片乌云挡住了太阳,天色暗淡。

整个围屋阴沉沉的,风呼呼地刮着,门口的树在摇晃,乌鸦在上空不停地盘旋。

陈员外踏进围门石槛②,脑子里一片迷蒙,身体开始失重,似乎要飘起来。一种掉入黑洞般的感觉瞬间变成泪水从眼中夺眶而出。他不敢相信,如此相视莫逆的铁哥竟然撒手人寰。他在悲痛中忏悔,悔恨自己不该放纵不拘毫无节制的痛饮,明知他人年岁已高久病初愈。

罪过,负罪感如金箍缠绕身心。

他来到灵柩前双膝蒙跪,重重磕了三个响头。然而嚎啕大哭捶胸顿足,恨不得把自己撕个粉碎。

“员外不要难过,我们刘家不会怪你。我的大哥命数已尽,天王老子也拦不住。”刘德林走过去劝说,把员外拉进自己的家里喝茶。

“德林弟,是我害了大哥。我有罪!”陈员外檫了檫眼泪。他们虽然异性,是一起长大的铁哥们,常常用兄弟相称。

“陈兄不要内疚,生老病死是自然现象,谁都有那么一天。只是大哥的噩耗来得太突然了。”刘德林安慰道。

“这件事因我而起,是我没有照顾好德岗兄。”陈员外接着唉叹道:“德岗兄本来家境贫寒,如今撒手人寰留下老的老少的少,以后的日子怎么过?”

“是的,的确是个问题。车到山前必有路,日子还是要过的,大家都会出手相助。”德林说完喝了一口茶。

“德岗兄丧葬费我全包了吧!我只是祈求老兄在天之灵宽恕自己的鲁莽。”陈员外主动提出负担丧葬费。

刘德林沉思了片刻,说:“你的心意我们领了,丧葬费不要你操心。我们围屋兄弟传承长辈精神,有福同享有难同当,再大的问题都能解决。如果丧葬费要你出,显得我们刘家不地道。旁人会误以为你真的有责任。这样不妥!”

陈员外听了也觉得在理。

“那好吧,以后再说吧!用得着我的时候,你们尽管说话。”陈员外答道。

俩个人静静地喝茶,各人想着自己的心事,沉浸在悲哀之中。

九江。

徐明光收到了刘家寄来的加急信函,知道了事情的严重性。

他陷入了进退两难无所适从的窘境。

刘世春已经进京赴考。

一难:如果派人把他接回来,这次考试就得放弃,下次进京科考还要等几年。

问题:即使他回来,从遥远的京城到老家也不可能赶上参加葬礼。

二难:如果不把他叫回来,长子不参加葬礼有失孝道礼仪,于情于理都说不过去。

问题:瞒着他,世春肯定会怪责于他。

徐明光摸着胡子在书房里走来走去,绞尽脑汁也想不出两全其美的办法。

“老爷,吃饭了!”管家第二次进来催他吃饭。

“大哥,我有个事要请您掂量掂量,看看如何是好。”徐明光把事情原委以及自己的忧虑和盘托出。

管家坐了下来,想了想,说:“老爷,这件事说难也不难,只要掂量掂量孰轻孰重就可以决断。其一,您把世春接回来也不可能赶上葬礼。人可以等但遗体存放不能超过预期,恐怕人还在路上就已经还山入土了。”管家接着说:“其二,世春错过了这次科考,以后恐怕就没有机会了。如果这次能科考榜上有名,为刘家光宗耀祖,相信刘氏家庭也会高兴,肯定不会过分指责抱怨于您。再说考取功名也是世春父亲所期盼的愿望。”

管家说的也在理,人死不能复生,还是顾及年轻人的前途为上上策。

徐明光决定修书一封陈述自己的观点,并请求刘家宽恕自己的草率决定。

南坑围屋。

刘德林收到九江寄来的快信,知道等世春回来办葬礼是不可能了。

晚上,刘德林召集围屋陈、张长辈及刘氏各家户主协商治丧事宜。

大家一致认为长子不在家没必要大操大办,决定缩短时间简化程序。预定七天改为三天葬期,七天昼夜和尚诵经改为三天道士超度灵魂祈福禳灾。

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