他们好不容易挤到江边，看到人烟稠密，粮船云集。人们有的在茶馆休息，有的在看相算命，有的在饭铺进餐。

河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹，有的满载货物，逆流而上，有的靠岸停泊，正紧张地卸货。

他们到渡口买好船票，登船时间是晚上。船票注明晚上登船但没有具体时间，要商家调度安排。

“表弟，我们去吃晚饭吧！吃饱了回到江边候船，找个地小憩一番。”

“好的，您安排吧！”

他们往前走着走着，看见一间“王家纸马店”，是扫墓卖祭品的。古云语“水能载舟，亦能覆舟”江上死人是常有的事。

“呸！呸！”陈凯明吐了吐口水，加快了脚步往前走。刘世春笑了笑心想：这有什么好晦气的，表哥也太迷信了。

刚好是饭点时间，这里生意兴隆已经很难找到座位了。

“老板，给我们打两个饭，随便舀点菜就行。”

“没坐位，要么你们等等？”

“我们不要座位，站着吃也行。”刘世春想起父亲的话：“在家千日好，出门半朝难”，也顾不了许多能填饱肚子就行。

“那就委屈你们了。”走堂的盛了两碗饭，掌勺的舀了点菜递了过来。他们自己找了双筷子，蹲在墙角下吃了起来。

长江载客的不一定是客轮，有些商船也会捎几个客人赚点外快。这种船的票价要便宜一些，条件比不上客轮。

晚上大约10点，按票号排队该轮到他们了。陈凯明叫醒表弟，收拾行装做好上船的准备。

上船了，那是一艘商船。陈凯明叫苦连天恨死自己了，初次出远门没有经验，买票时没有问清楚是什么样的船票。那个船夫倒是热情，笑眯眯的帮忙拿行李找铺位。

“表弟，对不起！你又要受委屈了。”

“表哥，甭这般说话，您一路照顾我也够累的。”

他们倒下便睡，折腾了这么久也该好好地睡上一觉。

“你们快起来吃早餐了。”船夫把客人一个个叫醒。

大家起来，发现船静止不动好生奇怪，走出去一看原来船已靠岸。

船夫看出他们的疑惑，说：“刚才下了一场暴雨，为了安全起见靠岸休息一会儿，”

噢！原来下了一场大暴雨，他们睡的死死的一点也不知晓。

早餐是包子和白米粥。停船靠岸的上边有个小集市，早餐是从那里买回来的。船夫告诉他们平时的早餐一般是在船上煮面条、粉条，今天有机会能买到热腾腾的包子和粥是你们的口福。

船夫和蔼可亲说话细声细语。

雨还在下，只是比以前小些。

船夫说：“看来，这鬼雨不知道要折腾到啥时候，我们还是起锚启程吧。”

这些客人多半是从外地赶路过来的，上了船没有多少奢望，只求平平安安地到达目的地。大家走进船舱继续呼呼大睡，睡不着的聚在一起闲聊。

刘世春不敢贪睡，要趁机看看书复习功课。

江越来越宽，船似一叶扁舟在江中顺流而下。

雨，越来越大。

“不好了，要发洪水了。”船夫发出危险信号，要大家注意安全。

长江中下游流域发洪水，是上游流域特大洪水造成的。如果几条支流同时发洪水，这洪水就会来得突然，气势凶猛，中下游流域就会水位升高造成洪涝灾害。那时候没有天气预报也没有事先预兆，有经验的船夫靠观察长江水位高度和江水颜色浑浊情况来判断。但发现了征兆也为时已晚，很难应对快速奔袭而下的洪水猛兽。

大船都难于应对，更何况这样的小船？船夫有些不知所措，慌乱中拼命往岸边行驶。

洪水猛涨，一个个巨浪袭来，船已不听使唤左右颠簸，一场灾难在所难免。船上的人们慌了、乱了，有的紧紧抱住桅杆不放，有的在寻找救生圈，有的坐在船板上大哭大叫，有的在收拾东西好像要与自己的行李共存亡。

陈凯明不慌不忙的打开表弟的书箱，把里面的书籍和文房四宝等物品倒在地上，吩咐刘世春脱去身上的长衫，找了根绳子把木箱结结实实的绑在身上，披上长衫往左右两边的衣角一拉打个结。这只书箱是父亲用樟木板请木匠师傅定做的，扁扁的、长长的与胸背一般大小。绳子穿过书箱的提手和底部的铁圈绑在身上稳稳当当。

陈凯明知道自己死了也不足轻重，表弟是国家栋梁刘家的希望。刘世春感激涕零，知道表哥为了救他已经视死如归。

那些大船跑得快，有的已经靠岸逃命，可怜这些小船还在江中垂死挣扎。船一旦横向行驶受风浪冲击的面积越大，翻船的几率也会更高。

一个巨浪迎面袭来。船，腾空跃起。

“糟了！糟了！有人落水了。”巨浪声夹杂着失魂落魄的喊叫声，船上一片狼藉、凌乱不堪。

落在江中的人在挣扎、在奄奄一息中祷告上帝显灵、观世音菩萨下凡救难。

这，才是灾难的开始。

真是叫天天不应叫地地不灵！只听一声巨响，肆虐的洪水露出狰狞的面目把船抛向天空跌下江中不见了踪影。

……