明英宗朱祁镇（1427年11月29日—1464年2月23日），明朝第六位皇帝（1435年—1449年、1457年—1464年在位）。

在公元1449年，到公元1457年这8年时间，明英宗是太上皇。

这8年时间，正是红楼梦主要故事发生的时间。

史湘云也是土地的第三代人间体。

明英宗是明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭章皇后孙氏。

朱祁镇早年被册立为皇太子，九岁继承皇位，改元正统。

初由内阁文臣三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，祖母张太后在幕后施加影响力。

正统七年（1442年）张太后去世后，朱祁镇所宠信的司礼太监王振弄权干政，开启明代宦官专权的先河。

正统十四年（1449年），北方瓦剌首领也先犯明，朱祁镇在王振的怂恿下率军亲征，在北京西北之土木堡地方全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。

也先继续挟持朱祁镇作为人质，兵临北京城下，于谦、石亨等击退也先，赢得北京保卫战的胜利。

其时，朱祁镇之弟朱祁钰已被立为帝，也先认为朱祁镇失去利用价值，在朱祁镇被俘一年后将他释回。

其后朱祁镇被朱祁钰软禁于南宫，严加防范。

景泰八年（1457年）正月，石亨、徐有贞及太监曹吉祥等乘朱祁钰病重之机发动“夺门之变”，拥戴朱祁镇复辟，改元天顺，杀于谦、范广等。

此后朱祁镇逐渐起用文臣李贤等，排斥“夺门”功臣，经过曹石之变，朱祁镇于天顺五年（1461年）才完全掌权。

天顺八年（1464年），朱祁镇驾崩，享年三十八岁，遗诏废除嫔妃殉葬制度。庙号“英宗”。

在明英宗当太上皇期间，贾史王薛四大家族背叛了太上皇。

贾元春是《红楼梦》中的人物，她嫁给了当时的皇帝，成为贵妃。

可惜贾史王薛四大家族，过了8年好日子之后。

景泰八年（1457年）正月，太上皇明英宗趁皇帝朱祁钰病重之机发动“夺门之变”。

明英宗朱祁镇复辟，改元天顺，杀于谦、范广等。