节度使对她青眼有加，她当然知道。当她被妆扮成一具待开封的泥金涂彩的娃娃出现他面前时，却敏锐感到，他看她的眼神是淡漠的……她虽然年幼，但毕竟是个女人，不由得在紧张之外又感到尴尬。

那只花豹，出现的正是时候……

薛涛睡着了，黑暗中的玉梨院却还醒着。乐伎们激动不已，各自猜测，薛涛为什么去，又为什么回。

薛涛虽然落了水，第二天却没有任何不适，只好去上值。站在大堂上，她努力装没事。韦皋一如往常，似乎昨夜真的什么事也没发生。

几天下来，薛涛担心着担心着，渐渐自己都觉得无聊了，也就抛诸脑后。

不上值时，她找张绰学书法。张绰奉节度使命，本就不敢贱她身份怠慢她，很快又发现她天赋难得，勤勉更难得，不禁发自真心地尽力教导起来。薛涛觅得正途，从此一日有一日的进益。

在玉梨院众乐伎眼中，薛涛的身份，与前有了本质的不同。凤鸣等见到她，一片亲热恭维，比之前更相要好。即使背后讥刺她“完璧归赵”的女娃，当面都十分和睦。

转眼中元节至，韦皋早晨领众官往青羊宫观过法事，晚间便在府内设宴。

因这是道家节日，乐营早早排演了《步虚词。舞衣内裙用蜀锦裁就，上面春花漫洒，五色绚烂；外裳则为稀薄的红绡，舞蹈时转侧看花花不定，隐隐现出舞者胸前雪白的肌肤。

这样性感妩媚的裙裳，偏做成女冠服的样式，红绡交领紧密，让人摇**在美艳与禁欲之间。这也是中唐好尚之一，连长安都中的公主都爱穿。

薛涛不擅歌舞，不能参演，但乐营趋奉，特为她也裁制了一套。薛涛试了觉得美丽，晚宴时便穿在身上。

中秋之夜，水月辉煌，节度府灯火通明，处处美人美景，有如仙境。薛涛近身侍奉已成惯例，高高兴兴立在韦皋身边，与他一同观舞。

《步虚词一向以莫愁领舞，今夜添了灼灼为辅，其余乐伎伴舞。数十位美人雪肤花貌，轻盈飞动，聚合时似一片红色轻云，分散时如下凡仙姝，真是绰约飘渺，中人欲醉。

一时舞毕，韦皋看着薛涛的舞衣道：“既穿着这衣裳，怎么不去跳舞？”他倒没见过她跳舞。

薛涛尴尬，低声说：“我要当值呢。”

韦皋刚举起一杯剑南烧春，闻言笑道：“这么说，倒是我耽搁了你？那你就现在跳，莫愁退下，你独舞，让你出出风头。”

莫愁幽怨地看主位一眼，转身退下。众官员幕僚停下酒杯，息了笑谈，都饶有兴趣地看向薛涛。

薛涛大窘，红了脸不动，韦皋便叫人赐酒，“不是一向胆大吗？给你壮壮行色。”

琪奴笑拿琉璃钟来，韦皋道：“烧春她喝不了，拿波斯国的诃梨勒酒来。”

琪奴忙返身倒波斯酒，薛涛接过。琉璃钟内酒液金红滟滟，在灯烛下泛着流光，香气喷鼻。她横横心，一仰脖喝了，就走下台阶。

乐工们忙奏乐。薛涛刚跳了两步，韦皋就摇手笑道：“好了好了，上来吧。”众人都笑了，薛涛双脸通红，只得走回来。

韦皋笑道：“都怪我，本想叫你出风头，谁知差点出丑。琪奴，拿好纸好墨来，让她作首诗才是。”

众官员与乐伎们越发笑起来，薛涛气道：“我要有酒才有诗。”

韦皋哈哈大笑，亲执银壶为她倒酒，笑道：“待会做不出来，罚这一壶！”

底下乐声又起，众人宴饮，薛涛退到一边，把那琉璃钟拿在手中转着，慢慢饮了。心内定定细思，若写宴饮，幕僚们所作太多，再写也堆砌无味。

这时阶下灼灼又出来舞蹈，凤鸣等合歌。灼灼的身体极其柔韧，踩着音乐飞速旋转，转，转，转得人眼花缭乱了。忽然一声羯鼓，她猛然向后下腰，头顶触地，绚烂飞散的红裙裾上倒着一张艳绝的雪白小脸。

众人喝彩，薛涛一击掌：“有了！”提笔凝神，一口气写了出来。

韦皋回头看薛涛已经作好了，就要来看。只见纸上写着《试新服裁制初成三首，先笑道：“呵，让你作，你就一下子作了这么多。”遂细细看下去：

紫阳宫里赐红绡，仙雾朦胧隔海遥。

霜兔毳寒冰茧净，嫦娥笑指织星桥。

九气分为九色霞，五灵仙驭五灵车。

春风因过东君舍，偷样人间染百花。

长裾本是上清仪，曾逐群仙把玉芝。

每到宫中歌舞会，折腰齐唱步虚词。

韦皋看完，点头笑道：“字好些了，诗亦可爱。”又叫琪奴：“拿下去给他们传看。”

韦皋发话，底下幕僚文官自然争相观阅，边看边使劲赞赏，说了许多溢美之辞。

韦皋高兴，又赐薛涛酒。薛涛满心得意，波斯酒香甜如蜜，便连连贪饮三钟。饮罢，微觉头昏，笑盈盈扶着韦皋椅背，就如一朵微醺的解语花。