回玉梨院与绛真一同用过鱼羹，薛涛唤小婢子们把长榻抬到梨树下，两人坐着摇扇乘凉。夏日天长，日头刚刚落下，漫天红霞尽染，薛涛躺下枕在绛真腿上看着。

还没说两句话，忽然琪奴来了，说节度使请。

又是哪位文官来赏月作诗？薛涛发髻蓬松，忙起身靸鞋，顾不上多想，理鬓就走。

绛真追着替她挽上披帛，目送她消失在梨林后，露出忧心忡忡的神色。

节度府天空纤月初上，如一抹银钩。薛涛跟着琪奴，径直向韦皋在节度府的休沐处——藏器园行去。

越走天越黑，亭台楼阁已与树丛一起湮没进暗夜，刚点燃的灯烛犹如萤火，空气里蓬勃着各类植物幽绿的香气。

一丝懵懂的惊惶缓缓爬上薛涛的心，节度使不会在藏器园会客。她脑中隐隐浮现乐营中关于莫愁的传闻，说她曾有为节度使侍夜的荣幸。

进入庭院，两个身着内宅裙裳的中年妇人立即将她带进西厢房。沐浴过后，给她浑身满脸地施以细腻香粉，又替她解散双鬟，梳起高高的奉仙髻，满插宝钿，并簪上一支珍珠累累的步摇。

薛涛望着银镜里的自己，感觉十分陌生。待再被她们描眉画目、施朱涂丹半晌后，镜中人她压根都不认识了。

出了房门，琪奴候在阶下，静静地看着她。

薛涛紧张地有些僵硬，脂粉异香直冲脑子。她忽然在想自己为什么来成都，她一直以为是她的选择，但其实也许真是因为韦皋的一句话。

穿着轻薄的褪红纱衫，她被要求手内握一柄蝶戏牡丹的圆扇半遮住脸，由琪奴引向庭院南边的水榭。

薛涛木木走进去，韦皋一袭玉色丝质襕衫临水站着，回头道：“来了？”说完，他微微愣了愣。薛涛这副打扮，倒像内宅里哪个姬妾，灯烛之下，几乎没让他认出来。

琪奴转身退下，薛涛屈膝行一礼，满头珍珠滴答乱摇乱响，她连忙伸手扶住。

“过来。”

薛涛走过去，那长而宽的泥金洒花红罗披帛一左一右总在绊她。慌乱间不敢抬头，眼角余光看见韦皋的袍角轻轻拂着文石地面。水榭底下是深池，静夜里水声吞漱，水面挨挨挤挤种满了红莲，月下灯前，深黛猩红。

韦皋淡然立着，十分松弛。太安静了，薛涛局促得不行，感觉自己必须说点什么或做点什么。回头看见描漆戗金几案上燃着的宝猊兽炉，便讪讪过去添驱虫香艾。

但刚回身，腿就挨在什么温热光滑的东西上，还听见奇异的咻咻声。薛涛低头一看，一下子惊住了，那是一头皮毛华丽的成年花豹，正抬脸看着她。它碧绿的瞳仁中间有一条金色竖线，在灯烛下反射着冷冷的幽光。浑身笔酣墨饱浓墨重彩的斑点也如许多瞳仁，全都冷冷对着她。

“啊！”薛涛听见自己惊叫一声，踉跄后退。花豹似乎不解，抬起厚软的前爪也跟着往前。

韦皋低声喝止：“花奴。”接着伸手去拉薛涛，薛涛看着那手瑟缩了一下，花奴又往前近了一步。

噗通，韦皋拉了个空，薛涛已往后仰进荷花池里去了。

窗外有无尽的虫吟，韦皋合上书卷，预备休息，又听见轻微的一声咳嗽。

“琪奴。”

琪奴进来，韦皋问：“外头是谁？”

琪奴叉手躬身回道：“是内宅柳娘子的婢子，来看节度使休息了没。”

“哦。”韦皋淡淡应着，“薛涛呢？”

“呛了水，送回玉梨院去了。”

“人没事吧？”

琪奴躬身回答：“没事，岷江边长大的女娃，一定会水，饮些姜汤就好了。”

外面又咳嗽一声，韦皋起身：“那就备车回内宅吧。”女人的世界那么小，诡计也那么小，他闲着时就随她们得逞吧。

薛涛穿着旧衣回来，玉梨院已黑了，只有她房内一烛盈盈。刚走到门口，绛真便自帐幔后奔出，上下盯着她看。

薛涛一笑说：“我回来啦。”

绛真窥她脸色，无悲无喜，倒似有些轻松，迟疑开口：“你没事吧？”

薛涛摸摸还有些湿的头发：“没事，什么事也没有。”

绛真张张嘴又闭上，薛涛不由笑道：“节度使叫我陪他月下赏荷，我却被他的宠物吓得掉进了荷塘里。你猜他养着什么宠物？一只这么长这么大的花豹！”她伸长胳膊比划。

绛真立刻明白了大半。薛涛走后，她实怕她侍夜不归，因为在她看来，今夜过后，薛涛就得永远跟着节度使了。可内宅岂是容易进去的？她不免为薛涛的将来忧虑。但此时薛涛回来，她又怕她失欢川主，贻笑众人。

绛真走后，薛涛上床躺下。方才那些内宅妇人第二次帮她洗浴时，似乎很替她惋惜，但她却舒了口气，好像落水一惊，倒把她之前的惊惶驱除了。