转眼岁暮。

过了除夕，元日竟然晴了，清早太阳明晃晃照在直棂窗上。薛涛喜得一骨碌爬起来，匆匆穿戴上胡服胡帽，抓起床头一串油得簇新的桃符，先往自己门上挂一个，又跑往绛真门上挂一个，再去找凤鸣与灼灼。

绛真笑拦：“昨夜节度府夜宴，灼灼和凤鸣有歌舞之职，必睡得晚。咱们还是坐一坐再去。”薛涛勉强坐了一刻，还是闹着去了。

到凤鸣居处，谁知她早已起床，一见薛裴就捧出椒柏酒。不一会灼灼也到了，四个女娃序年齿由小到大，依次喝下椒柏酒驱寒辟邪。

薛涛辣得张着口直拿手扇风，凤鸣笑将一个胶牙饧塞到她嘴里。

灼灼拉住薛涛上下看看说：“大过年的，你怎么装出个臭胡人的样子？”

薛涛笑抹开她的手：“我故意穿胡服的，方便！待会要去乐营前门和小奴子们放爆竹呢。”

灼灼翻个白眼：“笑死人了，多大还玩那个。”

绛真也笑道：“快别生事，叫胡都知看见了要说。”

唯有凤鸣高兴说：“她们不去，我陪你去。”

最后四个人都去了，人太多，各自点几个爆竹就算了。绛真怕吵，独自悄悄走到内墙角灰堆旁，从怀内掏出个小小白脸锦人丢进去，折一条桃枝往上抽打。

薛涛捂着耳朵高声笑问：“你一个人在这做什么？”

绛真含笑凑上她耳朵，气息如兰：“这是我们齐州的风俗，叫‘打灰堆、乞如愿’，能驱邪魔保平安。我听霄娘说，节度府正月十六办公，那时我们就要上值。你快抓紧时间痛快玩罢。”

薛涛笑吟吟点头。

不料不到十六就有事。初七人日那天，四个女娃正凑在一起剪彩，彩纸扔了一榻，剪好的蝴蝶燕子给贴到发髻或门窗上。

忽然胡都知的婢子来说：“都知有话说！”

原来西南边疆急报，吐蕃再次骚扰巂州。韦节度使叫军官们初八来见，底下人自然得提前准备。

四人来到玉梨院正厅，只见胡都知严妆危坐在正前榻上，霄娘坐在东边芙蓉茵上，刻花砖地已乌压压站满了乐伎。

霄娘见人已来全，对胡都知点点头。

胡都知便张口说：“我是胡人，脸硬话短，所以每个字你们都给我听清楚了！”

乐伎们垂头屏息。

“节度使在府中正厅办公，东序西厅休憩。他人到哪里，侍奉的人就要跟到哪里。规矩我再重申一遍：卯正一刻点名毕，卯正三刻各人到位；辰时焚香，辰时二刻节度使到正厅堂，立即煎茶；笔墨上的人从此刻起每一刻备一次墨。巳时换香重焚，巳时二刻换茶再煎，午时停香，午时二刻换暖胃清肠茶再煎，直到午时三刻节度使用饭，你们撤出。中间来客，我临时指派。这是上午的流程，早晨当值的可记住了？若错一丁点，我都不饶！”

众乐伎唯唯。

胡都知又冷冷一笑：“新年新气象，你们可都自己存些脸面。也不想想，踏进节度府厅堂的都是什么人物，哪里少了琼闺秀玉，要冒着长官不喜的锋头和你们胡掺！”

说得几个心存绮念的女娃深垂了颈项。

薛涛转头悄悄对绛真说：“我只要从辰时二刻开始每刻研一次墨，及时铺纸抻纸就行，没什么难嘛。”

但熟记官员画像却让人发愁。因为明天节度使要召见武官，薛涛忙找出武官们的形容图画又默记几遍。

哎，这些武官个个满脸浓髯，腰阔十围，长得根本一样……

绛真安慰她：“其实你笔墨上的，与人交接甚少，万一对在当面你实在不认识，就垂头看脚尖。没人会与一个侍奉的小乐伎计较。顶多被胡都知知道，略罚一罚罢了。”

薛涛蹙眉托腮笑说：“怎么别人的画像都有，独独没有节度使的画像呢？认错了别人不要紧，认错了节度使，胡都知可该气炸了吧。”

绛真哭笑不得，伸出纤纤玉指戳她的额头：“主位上穿紫袍的就是！除了他，还有别人不成！”

正月初八日极早，天色还净而黑沉。提灯的乐伎们从廊庑一路小跑，波光**漾的灯影里朱色裙裾滔滔溅溅。远远看去，像两道细长的红光射入节度府正堂。

薛涛从众进去，按霄娘吩咐站到主位右后。

管焚香的女娃们一盏一盏燃起灯烛，幽暗深阔的大堂便一段一段亮起。首先映入眼帘的是厅门前的巨幅屏风，绘着《蜀道图，蜿蜒苍翠，山势参天，令人为之一肃。