日出。薛涛掀开油壁车的帘子，“天下号为繁侈”的西川首府成都，蓦然展现在眼前。晓鼓声中，车轮辚辚滚过虹跨锦江的长桥，阳光和着江面的水雾蓬勃地拍打着她的脸。

云雾渐定，东方，著名的合江园矗立在梅林之中；西方，专管蜀锦生意的锦官城已经开始运转；西岭雪山现出清晰的轮廓。漂亮的香气四溢的宝车、骑着高马的士人、急匆匆的贩夫走卒……还有一个胡僧，两支波斯、大食的商队，与她错肩而过。

桥尾上三个朱红大字映入眼帘：万里桥。“万里之行，始于此桥。”薛涛觉得这名字很有意味。

下桥穿过韦皋新建的商业中心新南市，再过书台坊，金马坊，龙池坊，富春坊……薛涛无暇细看那“九天开出一成都，千门万户入画图”的景象，车径直向神雀门驶去。进神雀门后，藩镇节度府的外城——牙城便举目可见。

这是蜀地一个难得的晴天，车急行半日，时已正午，太阳恰停在这座城中城的正上空。

面目冷峻的牙军验过眉州刺史的鱼符，又再三检查随从和礼品，才许车队通过。

一入城门，里坊安闲富庶的气息立刻消失无踪，空气变得肃穆。一座府苑连绵而起，形制庄重巍峨，占地数坊，几乎望不到尽头。薛涛在帘隙间睁大眼，莫名地被唤醒了有关长安皇城宫室的零碎记忆。

“第舍不得逾制”，阿耶在世时曾激愤地念叨。还有什么“以安史之乱为鉴”、“大唐中兴”、“削除藩镇”等等，她仰面看府堂飞檐上狞厉的鸱尾，按制，那龙子鸱尾是只有皇宫才能用的。

刺史的车入节度府，薛涛的小油壁车则一路往西北。到了府后韦皋的内宅，仍继续走，直到内宅后头的庭院前方才停住。

薛涛抬头看去，庭院门楣上书着“西川乐营”四字，字很大，铺张矫饰。俳优乐伎们抱着衣箱、乐器在那字下匆匆往来。

同行的眉州乐官都知郑重对她道：“待会儿进营，先要见苟内官。他专管西川乐营人员簿册，来头可大，乃是玄宗幸蜀时流落出来的。”

“哦，那他一定很漂亮！”薛涛讶异，“传奇上写，玄宗喜爱音乐，身边侍奉的人都美貌。”

眉州都知愕了愕，摆摆手：“总之他对我很尊敬，论辈分，他还得叫我一声二哥。”

薛涛与眉州都知踏进西川乐营，刚走进苟内官所在的小庭院中，后面又来了几个人。领头的是位高额丰颐、仪态大方的中年女乐官，她从容走来，眼睛往他们身上一瞟。

眉州都知忙深深作下揖去：“霄娘万福。”

被唤作霄娘的女乐官提裙上阶，像没听见，径直进了屋。一位鼻高脸深的胡人妇女紧跟着她进去。

薛涛只得先候在檐下，眉州都知压低声音说：“这是位都都知，姓公孙。别看她一介女娘，在西川乐营可十分得势！”

一阵风来，把窗内的话送过来几句。先是中年女声稳稳道：“是，入‘音声人’一册。”是霄娘。

“那没有这个道理！”一个尖细又喑哑的男声叫起来，“名字先留着，裴—绛—真，是吧？我先看看再作打算，还要给上头报呢。”

带着胡音的女声马上冷冷道：“苟内官，你少在我面前弄鬼！我告诉你，这裴姓女娃可是山东旧族的骨血，只因她父亲往生后，大妇不容，她阿娘才让女儿回来重操旧业。她虽然庶出，毕竟是官宦大族之后，不入‘音声人’一册，难道你敢压良为贱不成？”

尖细男声还要推脱，忽听砚台纸张一阵乱响，接着静了片刻，霄娘与那胡人妇女推开版门出来，昂首走了。走到影壁前时，霄娘回头不着痕迹地打量了薛涛两眼。

眉州都知连忙撩起袍角跨入屋门，薛涛纳着闷儿跟着进去，一脚踩到黑暗里。她闭闭眼再睁开，原来屋内阴沉，大白天还点着支蜡烛。幽幽书橱尽头横一张大案，案后窝坐着一个人，感觉好像进了寺院壁上画的阴曹地府，眼看就要勾名画押了。

“苟三，哥哥来啦，为贺节度使的大喜！哎呀呀，路上真赶！”眉州都知热情地高声招呼着。

烛光下，那被称为苟三的内官坐着还没桌案高，披件赭黄衣，长得既像老鼠又像蛤蟆，满脸的肉皮褶子都往下走。他怀里紧紧抱着一本簿册，正气得哼哼着。见这样子，薛涛差点没笑出来。

苟内官两只眼珠在眼缝里动了动，盯住她恨恨地说：“入为官奴婢！”

“啊？”眉州都知一愣，急得跳起来。“兄弟开什么玩笑？这小娘子可是我们刺史送给节度使的大礼，是官宦之后，容貌才情整个西川都找不出第二个来！那官奴婢都是罪犯家眷，怎能混为一谈！”

苟内官从鼻子里吱一声，绽出个假笑：“嚯呦，一个小小的眉州刺史，好大的口气。前儿东川节度使严砺一次送来十二名乐伎，立在前头直是一排仕女屏风儿，把御前女乐都比下去了。她们的乐官说话还比你和软些。”

说完脸一沉，翻开官奴婢的簿册：“入就入，不入就想好再来！最近‘音声人’的编制紧得很，你也送，我也送，衣粮两费，究竟谁能到节度使眼跟前儿还说不准呢！”

“别，你听哥哥说……”

“我干哥哥是白大内官，当今圣上派到西川的紫袍监军使，你贵姓啊？”苟内官阴沉沉回道。

眉州都知噎住，薛涛忍不住问：“内官，按制我不该入‘音声人’吗？”

苟内官还抱着“音声人”的簿册，钝钝看了她一会儿，忽地站起来尖叫道：“那你也来抢，抢去了写上！我们找太乐令去，这事儿没法干了！”