帕维尔已然准备完毕，他走出卧室，步伐比平日更为急切。通向老太太等候的客厅的住宅走廊与楼梯，今日显得格外漫长。

七点。中央车站广场的钟楼前。

帕维尔站在与艾尔娜约定之处。透过窗户，雷雨闪耀。

这场雨似乎不会轻易停歇。

一辆辆载着热情扑克牌手的马车，接连不断地汇聚到塔拉广场，牌手们的热情连风暴都无法阻挡。与因恶劣天气而空荡的街道不同，社交俱乐部内热闹程度堪比夜晚。

比约恩轻缓地从停在波奇屋顶下的马车上下来。

即便再度燃起的绯闻如炮火般喧嚣，他的日常生活依旧平静。反正许久以来，他都不再在意这类事情。更何况此次绯闻的焦点并非他，而是那个女人，艾尔娜妮。

与熟悉的面孔心不在焉地打过招呼后，比约恩径直走向纸牌室。当步入这个弥漫着烟气、充斥着琐碎闲聊、奇妙兴奋与紧张的空间时，被尘封了一整天的有关天气的想法再度浮现。

“要命，要命。拿走了那大赌注，还来掏我们的腰包吗，殿下？”

伦纳德俏皮地摇晃着身子，坐到比约恩身旁。

“哈迪袜子。自那以后就没再见过面吧？”

他压低声音，仿佛在传递重大秘密一般询问。比约恩抽着雪茄，未作回答。伦纳德知晓这种行为大致是肯定的，表情略显尴尬。

虽然他主导了一场小赌注，但随着事态发展，他的罪恶感难以消散。原本只是为了好玩开的玩笑，却毁掉了一个女人的未来。祸根在于他忽视了比约恩的参与可能带来的影响。

“啊……什么。原来是这样。没错，打赌虽已结束，但我不想再与之相见。”

伦纳德喃喃自语，说出了心中所想。

这位王子对失去兴趣的女人是何等无情。此刻再提及“艾尔娜”的话题，他肯定连眉毛都不会动一下。这位王子曾抛弃格拉迪斯公主于不顾，而对于他来说，一个濒临没落的贵族家的女儿又算得了什么呢？如今，他们帮助艾尔娜哈迪的途径实则不存在。主要的攻击理由是竟敢阻挠大公和公主复合，除非两人真的复合，否则这个问题着实难以解决。

比约恩和格拉迪斯。

人们对于前王世子夫妇的喜爱非同寻常。世上独一无二的俊朗王子和美丽公主那童话般的爱情。自两国开始商谈订婚之时起，他们便已是故事的主角。没有哪位歌手或演员的人气能超越比约恩王储和格拉迪斯公主。

人们关注着他们的一举一动，也钟情于由此衍生出的故事。顺利订婚、举办婚礼，成就了一部言情小说，成为雷琴人最钟爱的畅销书。那场盛大的世纪婚姻何其热闹。为庆祝他们的婚礼而蜂拥而至的人群，随着销售开启便售罄的纪念币，几乎每家都存有一张王储夫妇的肖像画印刷本，至今仍如传说般脍炙人口。

比约恩和格拉迪斯是两国王室的象征人物，他们的备受欢迎也直接促使了民众对王室的喜爱与支持。即便说支持共和的势力最大的敌人是他们二人，也不为过。这也是为何他们的离婚会引发如此巨大的风波，以至于要更换列晨的王储。

卡牌的成员们齐聚一堂，游戏随即毫无拖延地开启。

频繁眼神交流的伦纳德和佩特很快便一脸绝望，只专注于各自面前的牌局。

即便在责骂比约恩时，他的母亲和姐姐仍在抽屉里珍藏着王储夫妇的画像。这部言情小说的其他忠实读者亦无不同。他们的愤怒之所以炽热，是因为他们依然爱着曾经那般美丽完美的主人公。也有不少人从心底期待，只要两人复合，比约恩是否能够重回王储之位？

当下对艾尔娜哈迪如刀光剑影般的指责便源于此。她是克服危机、迎来真正大团圆结局的主人公之间的反派角色。

“发得太疯了。”

彼得望着窗外，心烦意乱地嘟囔着。

比约恩朝那里瞥了一眼。玻璃窗上流淌着不停倾泻的大雨，窗外的风景已变得模糊不清。虽说天气糟糕，但似乎能成为展开戏剧性逃跑剧的背景。

她真能得偿所愿吗？

比约恩歪着头坐着，凝视着下着雨的窗户。等到明日雨停，便可知晓结果。

那么成功与失败。倘若将钱押在其中一方，哪一方胜算更大些呢？

极为认真思考此事的比约恩，犹如自嘲般，短暂地叹了口气。

“比约恩。”

顺着催促的声音，比约恩收回望向窗户的视线。沉静的眼眸再度记录起复杂招数来来往往的牌板，他的世界再次聚焦于此。

时钟指向五点。