“您今日一朵花都不做吗？”

正殷勤为她梳头的丽莎暗示性地问了一句。

过去的几周里，艾尔娜连睡觉的时间都节省下来做人造花，可自昨日下午去百货商店交货回来后，她便放下了手中的活儿。在这全世界都在谴责她的喧闹中，这位一直默默埋头工作的姑娘突然有此变化，着实令人开始担忧。梳妆台的镜子里，艾尔娜的面容似乎比往常更为苍白。

“难道您身体不适？”

“不。并非如此。”

艾尔娜未作回答，只是微笑着转过身来。

“只是，想休息一下。仅此而已。”

“若真是这样，那便太好了。”

虽说不太确信，但丽莎还是接受了。即便性情超然于世，这般事情真能无关紧要吗？那些恶意的中伤是如此凶狠。连并非当事人的丽莎，心都快酸了。

“小姐，不管他人如何言说，我都喜爱小姐。我是认真的。”

丽莎放下梳子，紧紧抓住艾尔娜的手。

“所以千万莫要在意那些连小姐是何样人都未曾搞清楚之人所说的话。很快便会平静下来的。此地人们狂热的绯闻向来如此。您信我吗？”

“信，我信。”

艾尔娜笑着点点头。她似乎明白了丽莎想要表达安慰的心意。

“谢谢你，丽莎。我不会忘却的。”

“您为何说得好似诀别？姑娘出嫁我也跟着。别想丢下我！”

歪着头的丽莎咯咯笑了起来。幸好她并未意识到自己无意间犯下的错。

艾尔娜以静静地对视一笑作为回答。

与帕维尔约定的日子已过了一日。明日此时，我将在开往伯福德的火车上，所以今日是我与丽莎聊天、为我梳头的最后一晚。

丽莎如往常般友好问候后，便离开了。直至脚步声消失，艾尔娜呆呆地望着那扇紧闭的门。

那段时光大多是被欺骗、被利用、被憎恨的记忆，不过似乎唯有丽莎能作为这座城市的美好回忆珍藏起来。也许比约恩，不论其在这世间名声如何，至少对于艾尔娜哈迪而言，他这位恩人的王子也是如此。

艾尔娜仿若斩断杂念般起身，拿出藏在床下的行李箱，确认要携带的行李。父亲在此留下的东西一概未带。所以，就如当初来时一般，只需轻松离开。将无意义的想法和伤痛都留在那些不必要的物件旁。

仅此而已。

艾尔娜深吸一口气，仿佛做好心理准备，又将行李箱藏好。其间，隐约传来的粗犷脚步声逐渐靠近，同时还有丽莎近乎尖叫的声音。

身体因恐惧而僵硬的艾尔娜勉强支撑着颤抖的双腿，摇摇晃晃地走向卧室的门。门突然被打开，就在艾尔娜的手碰到门闩的瞬间。一个充满威胁的阴影笼罩在失去平衡摔倒的艾尔娜身上。这是散发着浓浓酒味的哈尔迪自编自导自演的一场闹剧。

哈尔迪子爵将挽留自己的丽莎像扔东西般推开，大步跨过门槛。他用那只准备锁门的手粗鲁地抓住艾尔娜的头发。

沉闷的击打声、尖叫声与猛烈的辱骂声混杂在一起。其间，狂风骤雨拍打窗户的声音愈发激昂。那是暴风雨的开端。

天亮了，风愈发猛烈。

帕维尔忧心忡忡地望着颠簸的玻璃窗。偏在如此重要的日子，竟有这般恶劣的天气。他曾想过是否要发电报将出发时间推迟一日，但思来想去，并非良策。倘若电报未落入艾尔娜手中，而是被其他哈尔迪家人所得，定会把事情搞砸。所要承担的风险太大了。

下定决心的帕维尔拉上窗帘，转身离开。这座古老石雕豪宅的客人卧室里，满是潮气与雨声营造出的阴郁氛围。

之所以来到距离什维林仅有半天火车车程的这座小城，是因肖像画的委托。这是艺术院长介绍的职位，因报酬颇高，便欣然接受。此数额足以让艾尔娜和巴登的家人暂时无需为生活费担忧，且不会耗费太长时间。

但有一个变数是帕维尔始料未及的，即模特老妇人的健康状况。按照原计划，最晚两日之前就该返回什刹海，可由于身体欠佳的老妇人长时间坐着颇为吃力，故而耽误了时间。幸而除素描外的工作可回到什贝林进行，所以今日上午便可结束。

“罗尔先生，太太说您已准备妥当。”

前来房间的豪宅管家传来好消息。