我温然一笑：“太后好灵的鼻子！臣妾瞧着上林苑的西府海棠开得正好，便摘了些晒干研磨成香粉，太皇太后不喜药味又不喜香料，所以臣妾想了这个法子。”

“宁嫔有心了，哀家试试。”

太皇太后平缓地说着，笑容一如既往的浅淡，维持着疏离的客气，像冬日里的毛太阳，明亮，却没有热度。

出了慈宁宫一路回宫，绕过长街，经过莲姿殿时，倪霜正抱着贞宜轻轻哼唱，引得小人儿笑个不已。那是莲叶何田田，从前南府戏班的歌伎娓娓唱来，甚合她的心意，那词曲记得分明。

“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。江南可采莲，莲叶何田田。水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。”

一树梅花粉色堆拥，又似大片被艳阳照过的云锦，芳菲千繁，似轻绡舒卷。倪霜自打那夜之后便一直未出启祥宫，心情亦是萎靡不振，我放心不下，日日都前去看望。彼日这般景象，我自是欣慰，慢慢走开，不去打扰她们母女二人难得的独处时光。

康熙十七年正月初五。

彼日是元宵，但我因着昨夜着凉感冒，着实不宜出去，便遣了秋语去禀告皇后，能否不去参加家宴，皇后倒是同意，还赏赐了一柄玉如意给我安神。

晚膳时分，我端坐在楠木雕缠枝宝相花绣墩上，大致瞧了紫檀木圆桌，主食是萝卜火腿粥，另有四荤四素：竹荪雪鸡汤、酸梅芋头焖鹅、雪月羊肉、翡翠蛋羹、虎皮花生、腌黄瓜、何芹炒腊味、虾籽冬笋。

我夹起一块雪月羊肉吃了，虽然肥而不腻、鲜嫩多汁，却不是往日的味道。

奇道：“这好像不是胡玉娘做的罢？”

秋语侍立在身侧，取过一个素面描金琉璃小碗碗，为我舀着猪心嫩姜粥，轻轻道：“是的，胡氏因家中有丧事，回老家发丧去了。这是御膳房新拨来的厨子做的。”

我咀嚼着一颗酥脆的虎皮花生，道：“新来的厨子？人品如何？”

“奴婢已打听过，那厨子名叫黎珍，是土生土长的福建人，在这宫里已当了三年差。为人么，倒也安守本分，是个实诚人。”秋语将粥品端到我面前，氤氲的热气扑向面来，鼻头一痒痒，打了个喷嚏。

秋语忙关切道：“娘娘可是冷着了？奴婢去加些红箩炭罢。”

“无碍。”我摇摇头，徐徐喝着猪心嫩姜粥，吃着何芹，对灵雲道，“去把黎珍叫来，我有话要说。”

一弯新月宛如一叶玉琢的小舟，翘着尖尖的船头，在深夜的静湖中滑行。烛火在水雾拢纱红灯笼里闪烁，绛紫殿被照耀得通透明亮，我的影子在白玉地砖上摇晃。

喝完了一碗粥，却是见灵雲领了黎珍进来，他年纪不大，三十上下，眉目清秀，中规中矩的模样，咋一看倒是有几分像书生秀才。

黎珍上前拱手行了礼，恭敬道：“卑职黎珍，参见宁嫔娘娘。”