待罗一跟随人流进入了贡院大门接受第一道关卡的检查通过后，伸长脖子张望的刘跑腿终于松了一口气。

这场考试共9天，每3天一场，一场结束后考生可以出贡院回住处休整一晚，第二日继续排队一一检查进场。

第三日，给客栈提前约好了晚上的热水热饭，刘跑腿早早地就在贡院门口等着了，今日接考生的人多，去晚了占不着地方。午时未到，贡院大门就打开了两次，抬出来两个年纪较大的秀才公，最后出来的这个头发发白，值班的衙役见着衣着朴素在外等待的家人过来搀扶，好心提醒道：“秀才公还是好好在家含饴弄孙的好，好好教养孙子，说不定将来就能出个举人老爷”。这话一出老秀才更是羞愤气恼，干咳气喘，你你你的被家人抬上架子车渐渐远去。

秀才到举人是一个门槛，无数人在这上面蹉跎一生，执迷不悟。

午时一过，贡院门口最里面已经围的水泄不通了，幸好有衙役维持持续，但大都很是安静，生怕影响了里面的自家公子老爷考试。外围也是车马攘攘，富家公子老爷都有家仆赶着舒适宽敞的马车来接，也有手推架子车、驴车、牛车的。

刘跑腿也想租一辆车，但车马太抢手，租不到，连独轮手推车都没有。没法，只能拎着一包点心和一壶水，等罗一出来能垫垫肚子，也好有力气慢慢走回客栈。

酉时三刻，一声悠扬的钟声，在贡院上空回荡。这预示着第一场为期三天的考试结束了，学子们可以回住处休整一晚，第二日卯时一刻就要赶到贡院门口继续排队检查进场。

门口铜锣敲响，贡院的大门缓缓打开，门内的学子们纷纷涌出，他们的脸上带着疲惫，但也有着解脱和期待。他们的眼神中闪烁着光芒，仿佛在诉说着自己的奋斗与梦想。

学子们互相交流着考试的心得，分享着彼此的感悟。有人兴奋地谈论着考试的内容，口若悬河，滔滔不绝；有人沉默地思索着自己的表现，眉头紧皱，若有所思。在这场知识的角逐中，每个人都是赢家，他们用汗水和智慧书写自己的传奇。

人群中一片喧嚣，家人和朋友在门外焦急地等待，一些喜悦的呼喊声和悲叹声交织在一起。门口的古树下，几位考生情绪消磨了许久，在大门外慢慢地行走，有的交头接耳，低声议论着考题难易，有的则默默地望向远方，神情凝重又充满期盼。紧张、期待和不安、欣喜环绕。

越过重重的人群，刘跑腿终于见到了拎着烤篮慢悠悠走着的罗一，罗一也看到了他，还有两个回头张望的同窗，几人互相点头示意，大家都没有交谈的心情，憋屈在一个小隔间里三天啊，确认下彼此的神态都还好，就各自离去。

罗一回到客栈，吃饱喝足，洗漱后早早睡下，决不能误了第二日的时辰。

第二日，在贡院大门关上的那一瞬间，还有两个形容狼狈的学子刚刚赶到。任其如何哀求都没有用，值守的差役驱赶着两人。送考的人围观着这两个倒霉蛋，现实就是这么残酷。两人抱头痛哭，抱怨着谁谁为何不叫醒他们，可是有什么用？

日上中天，还有一个满脸沮丧的学子，似梦游般越过三三两两的送考人，一直走到贡院的台阶下，被差役喝止后，抱头蹲地，呜呜咽咽。他没有大声喧哗跨越禁止线，差役也没有再驱赶呵斥。

人们都投去同情的目光，学子终于不再呜咽，慢慢地起身，抚了抚衣袖，抬头问身边的差役：“你说人心为何能坏到如此？把我拉下来，他就能考上了吗？……”差役当然不会回答他，见多识广的差役知道这是被同伴黑了，只是放缓了口吻再次驱赶。

学子走远了，人们只听见“哈哈哈哈”几声狂笑。

刘跑腿这几天跟一群小厮混，也知道了许多肮脏内幕，更是小心谨慎万分。

在这样紧张小心的等待中终于熬到了这场大考结束。这期间考场外诸多变故，考场内平静无波。