夏末秋初，8月举行了院试，9月底举行乡试。

虽说乡试比院试高一级，但对于逻叶城的人来说，院试更受瞩目。因为杨巨源考过此次院试就可以去京城的国子学了，他是宋老先生举荐的，没人敢为难。不管是逻叶城还是青州府的府学，对杨巨源甚是优待，逻叶城乡绅集资修缮了杨家小院，甚至给李希言的学堂捐了些笔墨纸砚，而府学专门给杨巨源分了单人学舍，增加了课业，生怕他考不过院试浪费了推荐名额。

大卫的科考非常严格，没有敢在这上面徇私舞弊，所以杨巨源的院试考很是顺利，结果毋庸置疑是过了。

相比于杨巨源，罗一就低调得多，没有人知道他此次下场参加乡试，毕竟刚得生员之名两年，一般为了稳妥，大部分秀才再习学3—5年才会下场。为了参加此次乡试，罗一除了过年，没有再回过逻叶城，但他时常写信给李希言请教问题，还告诉她自己今年想要下场试一试，问她有何意见。那当然没意见了，高考嘛，一次不过再来第二次就好。当然这话可不能直接说与他听，可这毕竟是千军万马过独木桥，即便他再有天赋，也免不了对不上考官的胃口而名落孙山。

为了他能安心且顺利应试，李希言重新翻看了近些年的抵报，回信与他分析了一些朝政时事，以及礼部每次选派乡试考官的规律，今年会选派哪些考官，每位考官的偏好，会出什么样的考题等等，同时提醒他在考前交友需慎重，掩藏锋芒，检查随行进场之物，莫被人钻了空子，罗列了一堆注意事项，也不知他能否领略到其中深意。

罗一左等右等终于盼到了回信，原以为只是与日常一样的几句话就打发了自己，没想到厚厚的几十页，顿时受宠若惊，回到藏书室找了个没人的角落细细研读起来。

今年的乡试选在西北路6府中最繁华的越州府城，那里是关将军的祖籍之地。由于山高路远，其他州府的学子有的提前月余赶到越州府城。城内的客栈、酒楼和商铺，挤挤攘攘，到处都能看到备考的秀才，或独自苦读，或三五成群讨论学问、交流心得。小贩们也抓住这个机会，叫卖着各种备考学子需要的物品，从笔墨纸砚到各种参考书籍，应有尽有。大街小巷、酒楼饭馆、人声鼎沸，热闹非凡。

罗一背着书篓正与几位同窗话别，“罗一，你当真不与我们一起住吗？”“是啊，这个时候城内的客栈基本住满了……”

“罗秀才，罗秀才，罗小子”刘跑腿伸头左右前后地张望，见到罗一远远地呼唤起来，生怕听不见最后使劲吼了一嗓子罗小子，打断了几人的对话。

罗一挥手应了一声，转头对几位同窗道：“多谢几位学兄的好意，实不相瞒，家兄月余前就差人订好了客栈，现下实不便于学兄们一起了”。

刘跑腿近前，罗一便问：“刘叔，哪家客栈？”“望乡客栈”。

林杰道“那罗一，待我们安顿好后就去找你”，众人道别，

刘跑腿在前，左拐右拐，不一会就欢喜地拉着罗一进了一家客栈。拿出对牌，与掌柜核对信息后，店伙计热情地招呼上楼。

门口走出去的两个学子又转回指着上楼的罗一询问为何他来得晚还有客房？掌柜耐心解释是提前一个月就预订了，望秀才们理解云云，又给推荐了其他可能有空房的客栈，客气地送出门去。

这边刘跑腿正感叹房间真大啊，罗一对他说：“刘叔，要不您就跟我一起住在这儿吧……”

“哎哟，那哪成，俺睡觉打呼噜呦，影响你休息再影响考试就不好喽，你放心，李先生给的银钱足足的，俺就在旁边的脚店，你好好休息，俺白日再过来，你要是有事就教我去办，千万莫耽误读书考试。再说咧，旁边脚店里住的都是那些小厮家仆，俺住过去也好打听打听都是哪些秀才嘛，放心哦”，刘跑腿北地口音浓重，皮噼里啪啦一顿说。这是刘跑腿接得最远的一次跑腿活儿，银钱挣得最多的一次，也是最开心骄傲的一次，这是未来的举人老爷哦，这辈子的谈资哦。

“那行，刘叔，这我自己收拾吧，您去吧”……

在府城的西南角，庄严肃穆的贡院门前，考生着长队，依次进入考场，过两道检查。他们的脸上写满了紧张和期待，有自信满满，有则忐忑不安。考场外，一些富家子弟则由家人或仆人陪伴，或骑马或坐轿。贫寒的秀才则只能徒步，但他们眼中闪烁的光芒却丝毫不输于富家子弟。

越州府知州和官员们高度重视此次乡试，他们早早地布置好了一切，确保考试顺利进行。考场周围，巡逻的士兵们严阵以待，维护秩序，防止任何突发情况的发生。