一个离县城不算远的村子里，一个少年郎坐在树下看书。身旁一根绳子的一端绑在树上，另一端绑在一头牛的鼻环上。
少年书看的累了，便伸了个懒腰，那含着泪花的眼慢慢睁开时。一个妙龄的少女站在他面前，“梅姐！”
少女比少年大了五岁，这年纪的少年还是个小个子。而少女身形已经很高挑了，“好啊，李牧生让你放牛，你又在这儿偷懒？”
“你懂什么？我这叫勤奋好学，将来我考上官了，买十几头牛雇几十人给我放。”
“哈哈哈，你这是要当什么官啊？管牛的官吗？”
少女背着阳光，被逗得呵呵笑。她笑的没那么放肆，却也不是虚情的假笑。李牧生看着这太阳下的少女，只觉她笑的好美。
“行了，快回去吧。你妈喊你回家吃饭呢。”
少女叫樊梅，是自己邻居，闲着没事就和自己一块儿去放牛。两人时不时在田地里乱跑，惹得满身泥渍，去小溪边洗漱又玩水打闹。后来，有个教书先生在村子里办了个私塾，李牧生就开始上私塾学字读书。樊梅家境不算好，加上是个姑娘就接着一个人放牛。樊梅长得漂亮，人也活泼。李牧生总觉得，她不应该待在这小村子里。
“人之初，性本善。性相近，习相远。”
教书先生在上面领着念，孩子们在下面跟着背。李牧生正摇头晃脑的跟着背呢，一个小草球打在自己脑袋上。李牧生一惊，转头看去窗外。
“樊梅！又是你，你又来打扰我讲课。”
窗外的樊梅见状不妙立马跑，先生接着就追出去，李牧生担心樊梅，也跟在后面跑出去。可刚踏出门外，樊梅突然出现，牵起李牧生的手就跑。
“梅姐，你干嘛啊！我还得上课呢！”
“上课上课，你不无聊嘛？坐在那么小的屋子里，嘴念叨不停，你不累嘛？跟我一起去玩儿嘛！”
樊梅弯着腰，拽着李牧生的手撒娇，李牧生也不吃这一套。把手抽回来，“不要，我要去上课。”
李牧生刚转过头，就听见身后的抽泣声。顿时惊的立马把头转回来，樊梅委屈的抓着衣摆掉眼泪。
“梅姐，你，你怎么哭了？”
“村里的孩子都去上学了，就只有我一个人牵着大黄乱逛。去河边抓鱼也没意思了，去树上摘果子也没意思了，只有我一个人做什么也没意思了。今早大黄还被卖了，这下子彻底只剩我一个了。我不要一个人！我不要！”
“梅姐，别”
李牧生安慰的话到嘴边又收了回来，“樊梅！”
少女被少年的一声吓到，吃惊的看着少年，“到、”
“你不是一个人，”
“怎么还骂人呢？”
樊梅一时间哭的更厉害了，李牧生顿时乱了阵脚慌忙的解释，“不是不是，我是说，我一直都会，在，在你身边。现在，确，确实，不能随时陪在你身边了，但是，我读书就是为了以后，能一直陪你在一起。而且不是在满是泥泞的田里，不是在到处是虫子的林子里。我要带你去县城里，一起吃好吃的，看好看的，玩好玩的。一直，一直在一起。”
李牧生一股脑的说出来，顿时羞涩的低下头。
“好！”
李牧生惊讶的抬起头，春风拂过花从吹来，像是亲手为两人洒下花雨。少女毫不遮掩脸上的喜悦，她那泪水化作喜悦的配饰，“说好了，我们以后要一直在一起。”
那天，阴云遮住了月亮，没了月光也看不清书了。少年本想睡下，可少女却为他悄悄把家里的蜡烛偷来。
那天，少女不知道听谁说的，吃蜂蜜能变聪明，顶着被蛰肿的脸。捧着一大块蜂蜜，送到了少年面前。
那天，少年约少女去捉知了，少女不知道多久没和少年一起出去了。一晚上没睡着，不知道有多高兴。
那天，他们长大了，少年成了书生，少女成了美人。美人送别了书生，书生去了京城。
那天，美人因为书生的一封家书，第一次踏出了村子。走过几千里，只为见他一面。
“你，一个人来的？”
李牧生用不可置信的眼神，看着面前这个风尘仆仆的女子。她衣服又旧又破，紧紧抱着怀里的包袱。可无论多么疲倦，她那笑容依旧那么美丽动人，那么开朗，那么温暖。书生病重的身子，一时间却也感觉不到难受了。
那天，书生落榜了。
那天，美人出嫁了。
李牧生从来没有见过她那么美的样子，红色的长裙绣着金凤，几个婢女跟在身后牵着裙摆。金色的凤冠和她真的很配，那俊朗的新郎也和她很配。她没有办法，她的父亲要死了，该说是幸运吗？一个富家的大公子看上了她，那些嫁妆，够买几十头牛了。
李牧生从来没有见过她哭成那样，他在河边远远眺望，她坐在八抬大轿中还是看到了他。她哭得好凄惨，妆都花了，嘴里一直在重复的是对不起，对不起，对不起。
“可惜，不久后，新郎在一次出远门后。新郎的父亲，醉酒强暴了樊姑娘。之后怕他儿子报复，就将其杀死后，埋在了自家老宅的花圃里。在偷偷搬运尸体的时候，被李牧生发现了。李牧生侥幸逃脱后去报官，县令却被收买，反被栽赃打入大牢。王府的大公子回来后，更是提剑冲进牢里差点儿杀了他。所幸他运气好，我恰巧路过。先是救了他，又扶持他成为了囊州盐帮的二当家。”
徐正年站在轿子前面，表情凝重，叹了口气后问道：“你能把一个被打入监牢的落魄书生，摇身扶上盐帮的二把手的位子？”
“果然更关心这一点吗？”
“你到底是什么人？”
“商人。”
“商，人。那你又是做什么买卖的？”
“什么买卖都做，只要付得起代价。”
“那你告诉我这些，我不用付出代价吗？”
“嗯~，不用了，我替你付了。”