云飞扬问：“你可知这酒，好在什么地方？”

少年只是饮酒，无心作答。

云飞扬神色一凛：“好在它知道自己是一壶好酒。”

少年空洞的眼里略微闪烁了一下。

“好在，它为百姓之心从未更改。”云飞扬若有所指。

少年凄然一笑：“我为百姓之心，又何曾更改过？”

云飞扬问：“那又何苦自暴自弃呢？”

少年像是被戳中了心事，转头看向云飞扬，却早已泪流满面。他字字泣血：“我不过微弱一书生，只想着有朝一日能位列朝堂，造福百姓。我四岁能诗，六岁能文，八岁观百家，十岁通五经，十二岁以文章知名，十六岁乡试中解元。”

“我并非自诩天纵之才，自鸣得意，觉得一声非要一帆风顺才行，我也不愿发这牢骚。可是，总得给我一个机会吧？哪怕就让我做个县承，主簿也行，我都自信必能胜任。可…”

少年哽咽了起来，却是再说不出话了。此刻他在长安举目无亲，竟把云飞扬当成唯一的倾诉对象，酒劲之下，不经意间说了这么多。

云飞扬安慰道：“要不再考一年？”

少年只是摇头，还在哽咽：“已经，考了，两次了。”

云飞扬见状，便想着聊些别的，稍微缓和少年的情绪。他问到：“你考的是什么科，明经科吗？”

少年答：“进士科。”

云飞扬笑着宽慰：“诶哟，你身为读书人，又岂不知‘三十老明经，五十少进士’，人家五十岁考中进士都算年轻的了，你看着也不过二十来岁，慢慢考嘛，急什么，急着娶亲啊？”

云飞扬本是在开玩笑，少年却当了真：“如今我大延内忧外患，我自当效法先贤，先天下之忧。天下忧患未除，我又何以家为？”

“内忧外患？我大延攻城略地，版图空前，世人莫不以我大延为天下第一强盛之国。你所谓内忧外患，指的是？”云飞扬认真问到。他也想看看这少年才华如何，究竟是明珠蒙尘还是酸书生自吹自擂。

一听要谈及国事，那少年连忙坐直身子，整了整衣服，道：“诚然，自军事而论，我大延征战四方鲜有败绩。如此强盛有两大基石，其一曰均田制，其二曰兵制。”

“这均田制实行之初，极有成效。十八岁以上之中男、丁男，每人受口分田八十亩，永业田二十亩。老男、残疾受口分田四十亩，寡妻妾受口分田三十亩。杂户受田如百姓。工商业者、官户受田减百姓之半。道士、和尚给田三十亩，尼姑、女冠给田二十亩。”

说起这些，少年像是又活了过来，神采奕奕，措辞清晰，每个数字都记得精准，见不着半分酒气。

他接着说：“因此，百姓有地可耕。地归国有，只要按时缴纳合适的赋税，便可自食其力，多劳多得。一时间，百姓安乐，我大延也一扫前朝之疲弱，国力大盛。”

“但如今，土地兼并何其严重，多少国有之土被官员与乡绅巧取豪夺，转为私有。可朝廷不仅不思如何从这些权贵手里拿回土地重新分配给百姓，却仍对失去土地的农民提高赋税，有些地方甚至已经到了横征暴敛的地步。”

“这是为何？为的还不是凑出军费所需。这些乡绅与朝中权贵沆瀣一气，不思为国分忧，还百般手段低价收购土地，使得百姓不堪忍受，有些农户只得贱卖地产，沦为地主家的佃客，世世代代给他们当牛做马。”

少年端起酒壶，一饮而尽，继续分析：“我朝却仍不知节制，不去扫除这些积弊，反而放任战事频仍。不说远的，只论十二年内，合亨十五年至今，我大延已爆发大战八场。青海、长乐、瓜州、吐蕃渴波谷、祁连城、大同军、石堡城、契丹。”

“是，有些战事在所难免，我们也多是胜者，可兵戈一起，何来赢家？我生在灵武，那是边关军镇。你知道那儿的孩子过家家时会玩些什么？他们会扮成女眷，给家里爷兄哭丧！”

少年越说越激动，拿过云飞扬的酒葫芦又灌了几口，说到：“再来。起初，府兵制与兵募制之所以高效，是因为勋赏公正，轮换及时。可如今，军内腐败，有功不赏，甚至，宿卫的府兵被南衙十六卫的长官们当作奴隶来使唤，多少戍守的兵募因为军府的贪腐而缺衣少粮、被迫逃亡。”

“如今战事频繁，多少本该定期轮换的府兵和兵募得不到轮换，长期无法归乡。君不见，多少大延儿郎，十五从军征，八十始得归？”

“再加之均田制被日益破坏，大量兵士的家庭贫弱不堪。富家子弟，则可通过行贿等方式千方百计逃脱兵役。长此以往，我大延军队战力衰减严重，虽仍强于诸国，但这样也变相提高了作战时的伤亡。”

少年继续阐述：“为了解决这问题，募兵制应运而生，兵农从此分离。但因兵士们不再耕作，这军费开支的压力，便也自然转嫁到了农户身上。”

“多少人苦不堪言，有些只能卖田卖身，这反倒进一步加剧了土地兼并。田制与兵制，此时已如同一个死结的两端，越解，越紧。”