“这可如何是好？”老列侯拊掌叹息。“我等封地、家眷皆被吴王所掳，好不容易逃到长安，以为能稍有喘息，谁知皇上又命我们三日内筹集军饷，随大将军出兵征讨，今天已是最后期限，可我们手头紧俏，半点能挤出来的钱财都没有啊！”
“我们这几日踏遍长安，可城内的子钱家都不愿意赊钱，怕汉军失败，自己的钱打了水漂，赔个血本无归。虽觉可恨，但咱们又不能对正经商人用强征讨，这可如何是好？”
“苍天呀，求求你给我们一条生路吧！”
议论声渐渐变成了诸位列侯的祈祈祷与低嚎，传入后厅的声音也渐次低了。一缕青烟在静谧的空气中盘旋着，像蛇尾巴似的往土黄色的墙壁上爬。
墙上，挂着一幅绘着放大的“青蚨”画像，周围用一圈铜钱绑着作点缀。
无盐淡身着素色衣袍，中等身材，头顶挽着发髻，横插一柄木簪子，簪子一头削尖，一头刻成了铜钱的模样。他直立在画像前，手里秉持着一炷香，虔诚地行着大礼，跪拜“钱神”。
无盐淡夫人和管家法政等人静静地立在身旁，不敢声张打扰。看到钱串子满头大汗地跑进后厅来，夫人也是悄悄地朝他使了个眼色。
钱串子立马放轻了脚步，退到一旁去。早已对这种场面习以为常的他，心知这祭拜才刚刚开始，不知道等当家的作出决定，还要多久……
不觉已是黄昏时分。梁国城外，吴军大帐如同雨后春笋般冒出来，占据着平原之地。
撑得最大的主帅帐内，刘濞对着地图正在认真研究。
丞相和谋臣田录伯一干人等分列两侧，静默不语，谁也不敢轻易打扰刘濞。
“大王，请先用膳。”一名士兵端饭进来，放在刘濞面前。
谁知刘濞勃然大怒，一把将饭菜打翻，吓得士兵连忙跪下请罪。刘濞却不看他，只是将双手撑在桌上，阴狠的目光直视着前方，口中怒斥：“小小梁国城，竟敢阻拦本王数十万人马！”
田录伯赶紧拱手上前，宽慰道：“大王，今日一战，梁国主力损失过半，再战我军必胜，请大王无需过多操心，当心气坏了身子。”
刘濞咬牙切齿，一张脸几乎扭曲变形，一字一顿地说道：“刘武，胆敢坏本王大事，一定让你尝尝本王的手段！”
帐外，初冬的寒风呼啸着。渐渐地，天色也越发昏暗了。
而长安城此刻被一抹斜阳笼罩着，猩红如血的光晕在西边山头无边无际地蔓延，好像就快要流泻入城，淹没了长安的大街小巷。方圆赊贷行的后厅内，光色已经暗淡。
无盐淡跪拜完钱神，双腿几乎已经麻痹，幸而夫人上前搀扶，他才慢慢起身。夫人见无盐淡面色凝重，也心知夫君这次面对的问题非同小可。
管家法政弓着背试探性地问道：“老爷，他们已在前厅等了整整一天了。”
无盐淡叹了口气：“天下熙熙，皆为利来天下攘攘，皆为利往。可叹！可叹！”
“老爷，您决定了？”夫人小心翼翼地问。
无盐淡没有摇头也没有点头，只是直愣愣地看着停留在门槛上的一只猫，半晌之后才招了招手，让钱串子递过沏好的茶，轻轻地呷了一口。放下茶杯，无盐淡举步走到案几前，从怀里摸出了一枚铜钱，仔细看了看正反面，随即抛向空中，继而用双手稳稳接住，将铜钱顺势合在了双掌之间。
“正面，答应。反面，不答应。钱神啊钱神，该是你给小人答案的时候了！”
无盐淡在心中默念着，缓缓打开了手掌……
片刻之后，赊贷行前厅响起了钱串子一声高亢的呐喊：“子钱家到！”
早已等得心灰意冷的众列侯们，顿时精神振奋，纷纷站了起来，向走进来的无盐淡示以友好笑容，给他让开了一条道，让他走去上座。
“实在抱歉，草民琐事缠身，让诸位大人久等了，还请海涵！”无盐淡抱拳说着，在法政的陪同下，坐到了上位。这一向是他招待客人时坐的地方。
先前大骂刘濞的列侯率先开口，开门见山地说：“子钱家，情况紧急，咱们就不绕弯子了。这吴王起兵叛乱之事，想必您早有耳闻。如今我等受皇上旨意，随条侯周亚夫将军出兵征讨，奈何钱饷不足，难以行军，特求子钱家赈贷，保我大汉天威不受奸人所败啊！”
无盐淡一反先前在后厅时的凝重神色，满脸堆笑，将刚喝了一口的茶杯推到一边，环顾众人：“好说，好说。诸位列侯情系大汉安危，无某不才，愿尽微薄之力，共荡叛寇。”
这一言让列侯们喜出望外，顿时响起一片赞词，几乎都要跪下来，一位列侯抹着眼泪对无盐淡行大礼：“子钱家好胸襟，我等感激不尽呐！”
无盐淡赶紧起身搀扶他：“诸位都是有身份的人，这份大礼不是让无某折寿了吗？不敢当，不敢当，还是快快请起吧！”
待劝说了众人重新落座，无盐淡的语气也沉重了一些，叹息道：“七国诸侯以下犯上，不自量力，冒犯皇上天威，我等身为大汉子民，理当尽心竭力，保我江山。”无盐淡顿了顿，话锋一转：“不过，吴国财富殷实，又人才济济，此战结果实在难料。想来搁到别家，也没有赊贷行愿意承担这样大的风险……”
他话还没说完，列侯们就引起了一阵骚动。
“子钱家，这件事您可不能坐视不理呀！长安城里，我们也就能指望您了！”说着就要拱手跪拜，以示哀求。
无盐淡对法政使个眼色，让他迅速上前扶起那位列侯。接着，无盐淡摆了摆手说：“大家无需紧张，我无盐淡做赊贷行，讲究的就是信誉。方才在下已经答应过各位，自当鼎力相助，不会食言，只是……”
看着无盐淡欲言又止的模样，列侯们是说不出的着急，生怕他会反悔，连忙催着他：“子钱家还有何顾虑，但说无妨！”
“既然大家都是爽快人，那无某也不卖关子了。”无盐淡将手放在茶杯上，拨弄了两下，然后打起了更足的精神。“诸位列侯都心里有数，我们赊贷行是个什么营生，草民区区子钱家，也是赚个辛苦钱。而这次赊贷又非同以往。一则战争结果难以预料，如果吴军取胜，赊贷行亏空事小，那吴王日后定然也不会放过草民，难保草民身首异处二来长安城的情况大家也都知道，所有赊贷行都拒绝放款，在下要承担起常人所不敢承担之风险，是而得到的回报也理应与之相称。所以，诸位要草民赊贷可以，但此战朝廷如若取胜，得付给草民十倍利息以作偿还，不知各位意下如何？”
无盐淡的要求如同一记惊雷，在人群中炸开，引起列侯们一阵骚动和热烈的讨论。几番协商之后，终于有位老者出来说话：“子钱家，目前也别无他法，您这笔钱若真能救得了我们这燃眉之火，十倍付息也是你应得的。”
无盐淡听闻，旋即大手一挥：“法政，通知账房，立马准备一万金，装箱上马。”接着，他又客气地邀请诸位列侯在赊贷行后院用餐。饭毕，列侯们拉着准备好的一万金，喜忧参半地踏上了前途未卜的路程。
无盐淡和夫人站在门口，望着被朔风吹得高高飞扬的汉家旗帜，微叹一口气。
“老爷，您觉得汉军真的能够得胜吗？咱们这次可是把脑袋别在了裤腰带上做的买卖啊……”
听到钱串子小心翼翼的问话，无盐淡置之一笑，并不回答，眼眸中茫茫的散光，透出几许惆怅。
汉军精兵整装待发，浩浩荡荡地出了长安城，迎着清晨的烈风行进在平坦的大道上。
一辆六乘的马拉战车行在队伍前头，太尉条侯周亚夫神情镇定地扶手立于车上。自当年追随文帝，如今身为汉朝得力战将的周亚夫南征北战，已是积累了满鬓风华，脸上也有了岁月的条纹。但他的一双虎目目仍是炯炯有神，看似直视前方，却是广观六路，未有丝毫错失。
“报”探军从前方飞马来报。
“讲！”周亚夫示意马夫停车，让那探子从容讲来。探子道有位壮汉前方拦路求见于周亚夫。这军队急行军，事关重大，何人竟敢如此大胆，周亚夫心想此人定不简单，于是命探子带人上前。
很快，一名身材高大的青年男人就牵着马随士兵过来了。
周亚夫见那汉子生得脸宽颌方，面部轮廓如同刀劈斧刻，处处流露着行走江湖之人的沧桑痕迹，暗中猜想此人的来意。
汉子豪爽地向周亚夫抱拳：“草民剧孟拜见条侯！”
听到汉子自报名姓，周亚夫眼眸微眯，问道：“剧孟？阁下难道就是江湖中赫赫有名的大侠剧孟？”
“大侠不敢当，都是江湖中的哥们弟兄抬举罢了。”剧孟谦虚说道。
“早闻剧孟大侠之名，今日有幸得见，果然名不虚传。只是不知大侠为何拦下本帅车马？”周亚夫对那汉子也是越发恭敬。
“闻条侯奉皇上之命，率兵东进平叛，特来投奔，愿在条侯帐前听令，为国家尽绵薄之力。还望条侯不嫌弃草民一介江湖武夫，收留在下。”剧孟抱拳颔首，言辞恳切。
周亚夫立时大喜：“出征还未开战，就有贵人助阵，真是天佑我也！好！大侠就留在本帅身边，但愿能为本帅冲锋陷阵！”
“承蒙条侯信任，必当在所不辞！”剧孟如沐知遇之恩，连忙答应。
大军很快行进到了淮阳城外，周亚夫命战车在城外停下，又传令三军在此休整。周亚夫召集众将在营中议事，一干谋臣与先锋邓峰、护军赵涉以及剧孟等人围着地图，各抒己见，议论纷纷。
邓峰指着地图说：“就目前形势而言，吴军士气锐利，难与其争锋相比之下楚军则稍逊，在战争中不会坚持太久，一旦打开缺口，很快就能将其击败。”
剧孟接道：“那我们就选择逐个击破。先击溃吴军的盟友楚军，让吴国失去后援，灭一灭吴楚军队的威风，顺便也能缓解梁国城的危机。”
周亚夫微微颔首，目光深邃：“攻破楚军并非难事，真正难对付的则是吴王刘濞麾下的训练有素装备精良的吴军。吴王本就有一呼百应的号召力，加上常年厉兵秣马，战斗力不容小觑。吴王左右，亦有诸多谋臣和江湖义士相