公元前154年，初冬的萧索寒气已笼罩在淮河两岸空旷的原野之上，衰草连天，似已远去地平线之外。偶尔有只落单的大鸟，啁啾地飞过原野去，分明是一片寂寥的光景。巍巍大汉江山，眼下却并不平静。黎明时分，天光刚刚破晓，淮河畔便是一阵地动山摇。
伴着飞扬的马蹄和滚动的车辙，长河尽头，隐约传来通天的呐喊声。
“诛晁错，清君侧！”
霎时间，地平线上烟尘四起，隐天蔽日。唯有金黄色的旌旗雄赳赳气昂昂地自烟尘中穿出，恰似刺破黎明天穹的一道曙光，旗面上大大的“吴”字在风中招展。
千乘万骑紧随旌旗之后，沿着淮河一岸铺天盖地地厮杀过来，整齐的口号也逐渐演变成杂乱的杀伐声。正是来势汹汹的吴楚军队。
当头的枣红色骏马，载着一身戎装的吴王刘濞，他一手紧握缰绳，一手持着染血长剑，面不改色地驱马前行。目光所及之处，皆是节节败退的梁国军队。刘濞脸上飞快地闪过得意神色，下巴微扬，目光似已越过前方尸横遍野的染血平原，远眺到数十里外拔地而起的梁国城墙。
梁国乃吴楚之地与大汉京畿的最后一道防线，一旦攻下，刘濞便能挥师长安如入无人之境。到那时，便再无力量能够阻碍于他。遇神杀神，遇鬼灭鬼，更不是什么夸口之言。
“将士们，给我冲啊！拿下梁国，本王重重有赏！”刘濞早已按捺不住心头激动，骑在高头大马上，睥睨着挡在吴楚大军前那些不知死活的梁国士兵，鼻子里发出一声轻蔑的冷哼，随即振臂高呼，众将士云集响应。
战鼓轰然雷动，响彻云霄。吴国的千军万马冲向仍在顽强抵抗的梁国残余军队。两军纠缠在一起，一场混战旋即展开，只见利器白刃所到之处寒光一片，慑人心魄。尽管梁国军队殊死一搏，奈何吴楚军愈战愈勇，染血的大剑下，梁国士兵纷纷倒地，进而丢盔弃甲，落荒而逃。
一鼓作气终了，梁国士兵已是尸横遍野。吴楚军队面向威风赫赫的刘濞，口中呼喊着胜利的口号。
直到刘濞抬高双手然后在空中向下按了按，大军才安静下来。刘濞对面，一匹黑色骏马分开人群走了过来。马上载着一名身着铠甲的年轻男子，刚毅的方形脸，轮廓与刘濞倒是有几分神似，炯炯有神的双目和嘴角掩饰不住的笑容，更是如同刘濞一样意气风发，有一丝难掩的贵族风风度。
诸位将士认出这便是吴王刘濞的二儿子，即当今的吴国太子刘驹，纷纷给他让路。
吴太子在距离刘濞两三米远时，就跳下马来，按着腰间佩剑大步流星地走到刘濞马前来，深鞠一躬：“父王千岁！梁国城池前的最后一道防线，已被我军顺利攻破，如今梁国城内也不过是些散兵游勇，不足挂齿，我军不消两三日，便可一举拿下梁国，挥师长安！”
“好！”刘濞神采奕奕地赞道，命令刘驹犒赏三军，以解劳乏，然后就地扎营，与梁国城呈两相对峙之势。
刘驹还未领命退下，吴国丞相便匆匆上前，先是向刘濞深鞠一躬，然后才禀道：“大王，消息来报，当今圣上听从袁盎之意，已诛杀谗言的晁错，意在平息战事，不知大王认为可否退兵？”
刚才喜上眉梢的刘濞，顿时脸色一沉：“什么？我吴楚大军一路上攻无不克，势如破竹，如今大半个江山已经是本王囊中之物，那刘启竟妄想本王在这个节骨眼儿上退兵？到底是那老不死的袁盎老糊涂了，还是皇帝心知肚明，这场仗继续打下去，他会保不住他的江山，所以害怕地要向本王求饶了？”
“大王英明。时下老百姓已称大王为东帝了，即便是当今皇上，也要对大王恭敬三分。”丞相非但没有对刘濞直呼皇帝名姓一事表示非议，还对刘濞恭维了一番。不过，丞相也并非溜须拍马之人，方才所言并非捏造，也不是为了讨得刘濞欢心。
自四十年前，尚为沛侯的刘濞随高祖刘邦平定英布之乱时起，他的一生可谓风生水起、春风得意。英布之乱后一年，高祖便亲封刘濞为吴王，都于沛县，改荆国为吴国，统辖东南三郡五十三城，定都于广陵，震慑江东。刘濞的势力在此后四十年间更是突飞猛进，在各路诸侯之中可谓出类拔萃，也正因如此，才有今日他登高一呼，七国军队便迅速集结，成立了凶悍的吴楚大军，势头直逼天家长安的景象！
此时此刻，皇帝刘启岂止敬他三分，只怕面对面，还要对他俯首帖耳恳求饶命才是！
然而刘濞对丞相的话无甚好感，反倒有些不痛快地诘了一句：“本王何曾稀罕什么东帝、南帝？本王要当就当皇帝！”丞相闻言一愣。刘濞却满不在乎地补充道：“同是刘家的天下，为何本王就不能做皇帝？”
“可是……”
丞相话未出口，就被刘濞狠狠一眼瞪了回去。
“这些年来，本王在吴国境内开凿铜山，铸造钱币，又煮水为盐，避税贩售，累积下金山银山。多年来更是广纳天下贤士，笼络各路诸侯，朝廷对本王早有戒心，这一战本是注定。如今本王占了先机，若不能挥师长安，直捣黄龙，来日必将会遭刘启毒手。他和袁盎这一招弃车保帅，算得精明，本王却偏偏不上当！”
刘濞眯着眼，看着风尘笼罩中的旷野平原。可在他眼中，岂是只有这区区寸土？他要的，是整个大汉天下！
刘驹也站出来附和：“父王远见！自先帝以来，朝廷就有削藩的苗头，如今皇帝更是听从晁错之意，对诸侯国百般刁难，父王身为七国之首贤，肩负重任，更是民心所向，就算是拿下全部江山又如何？”
“大王英明！大王英明！”
士兵们异口同声，气冲霄汉，更是助长了刘濞野心。他当即拔剑挥臂，高呼：“传本王命令，所有将士不得有丝毫松懈，一鼓作气，拿下梁国城！”
话音落下，余音尚在阵阵呼号的狂风中盘桓，吴楚军队已然安营扎寨，做好了进攻前方梁国城池的准备。
很快，数万精兵奉命将梁国城团团围住，任凭一只蚂蚁也难以逃出。再往后，一排排军士端着弓箭，摆开了向城墙上射击的姿势。另有数队人马正在准备云梯、绳索和巨大的木柱，只待吴王一声令下，即刻便可攻城。
这一切，都被梁国探子禀报给正在城墙上巡视的梁王刘武。
时值正午，刘武却没有在睢阳宫中用膳，而是在国相韩安国及若干将士的陪同下认真巡查各防务点。身为梁孝王的刘武，不但未有华袍加身，反而是一身戎装，右手不时握住腰间的佩剑，一副沉着警惕却又不免紧张的态势。
听罢探子来报，刘武已是眉头紧锁：“长安的救兵为何迟迟未到？”
“回我王，已下三道求救急书，可是……”韩安国恭敬地弓着身子，却是欲言又止。
刘武深吸一口气，沉声说道：“再发！请皇兄速速派兵救国。”
传信官奉命转身，正欲退下，却又被刘武一声“等等”叫住。只见刘武抓起自己衣袍一角，飞快地抽剑割断，然后将这块残料交与传信官。
“你转告皇兄：岂曰无衣，与子同袍。我刘武为皇兄保卫大汉江山，无怨无悔，恳请皇兄念在手足之情，速速援救。见见衣角如见本人，本王就不信，皇兄能对这份血脉亲情无动于衷。想来便是太后也不会答应！”
韩安国喟叹了一口气：“皇上秉承先帝仁厚旨意，对吴王刘濞再三忍让，但如今，已是无路可退！倘若救兵再迟上几日，恐怕梁国难保！”
刘武深知韩安国所言非虚，心头如同压了千斤巨石般沉重。冥想片刻，他打起精神，吩咐道：“号令全城百姓作好战斗准备，不论男女老幼，每人都发放武器，各尽其责，绝不能浪费半分可用之力。”
“是！”
刘武又咬着牙，负手立于苍茫北风之中，仰头望着三尺青天，悲愤地说：“梁国地处吴军通往朝廷的军事要冲，只要守住梁国，就等于保住了我大汉江山。高祖在上，定要保佑儿孙此战顺利，儿孙自当与梁国上下一心，誓死保卫梁国城！”
众将士闻言，便一齐拱手高呼：“誓死保卫梁国城！”
悠悠淮河，仿若因之微微一颤。
千里之外的长安城，也被一阵快马蹄声惊飞了集市上贩卖的白鹅，呆头呆脑的家禽们纷纷扑楞着翅膀给那匹被鞭打得皮开肉绽的黑马让路。
“吁”
快马逼近城南司马门，鸿翎急使才紧急地勒住缰绳，不等马蹄停稳妥当，他便滚鞍下马，高擎着手中的急件，朝守卫森严的宫门飞奔而去，同时提高了声调大呼：“梁国急报！”
禁军接过信件，同样高举着奔入宫中，高喊道：“梁国急报！”
汉家天子的斗拱飞檐之内，几片枯萎的黄叶应声飘落，打乱午后的宁静。
宫外长街，一大早就开始沸腾起来，有一家店铺格外引人注目，不消半日，就再也容不下更多的客人了。
这便是长安城内的老字号招牌店方圆赊贷行。
说起赊贷行，顾名思义就是办理货币借贷流通的场所，兴办赊贷行的老板通常被称为“子钱家”，“子钱”即本钱。而无盐淡的方圆赊贷行，是同行中的佼佼者，可以说长安城内是无人不知，无人不晓。
因为前线战事紧迫，这些天前来向无盐淡借钱筹备军饷的列侯们摩肩接踵，络绎不绝。寅时刚过，他们就候在了赊贷行大门前。卯时之后，数十号人满满当当挤在赊贷行大厅。大家一边互相议论着，一边焦急地等待。
跑腿的伙计钱串子正在忙前忙后地为客人们端茶递水。这些列侯们虽是有求于无盐淡，却也都是些有身份有地位的人，赊贷行上上下下无一敢怠慢。只是无盐淡却一直未曾露面，惹来列侯们的焦急催促。
“唉，钱串子，你就别在这儿晃荡碍眼了，快去请子钱家来！”
钱串子无辜地摊了摊手：“小的已经催过了。老爷正在接待客人，马上就到，怠慢之处，侯爷们可千万要海涵。”
催促的列侯又忍不住拍了下桌子，骂道：“这刘濞真他妈的小人！以诛晁错，清君侧为幌子发动叛乱。皇上已经杀了晁错，那狗娘养的却背信弃义，非但不退兵，还围困了梁国，竟想直取长安，取代圣上，真是吃了熊心豹子胆！”
另一名列侯也义愤填膺地附和道：“可不是？先帝和当今皇上都待他不薄，赐以手杖，允他二十年不朝，他竟然还不知好歹！”
“看来，他还是一直对皇上年幼时错手误杀吴太子刘贤而耿耿于怀呀！”一列侯抚着胡须叹息道。
旁边一个干瘦的老者摆了摆手，说：“你们不要再提这些无用的了。事已至此，眼下最该关心的，是子钱家可否会借钱给我们。要知道，这可是一笔风险不同往日的买卖。”
最先的那个列侯皱着眉头，摇头叹气地说：“难说啊！子钱家只是靠赊贷谋生。那刘濞霸占铜山，铸造钱币，又有海盐可以贩卖，流通四海，几乎富敌当朝。此次叛乱也并非孤军作战，听说不但串通楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南六国的诸侯王，还派人勾结了匈奴、东越、闽越贵族。单单是刘濞本人，就派遣了二十万兵力，如今伙同七国，号称有五十万人马。目前战况对我朝廷很是不利啊！”
话音未落，立马有人接下话茬：“听说前几日血战梁国城，梁国上下损失惨重。”