那间砖砌的小屋徐多贵从小住到大，将近二十年，没有一个人告诉过他，他们家的屋子占用了公地。

而恰好在他考上状元后，恰好在他不在家的那几天里，恰好在好友家里也出事时，一纸状书击碎了岌岌可危的平静。

话说，每家院子的篱笆都是自己搭的，谁都想家里宽敞点，所以要是真细究起来，估计村里每家每户都多少占了点公地。就算这霉运是天注定要扣到徐多贵头上，他也想不明白，自家那巴掌大一点儿的地方到底能占用多少公共资源——怎么罚都不至于让父母沦落到睡破烂堆的地步。

一时间，焦虑、彷徨、内疚，齐齐涌上心头，润湿了眼眶。

“徐多贵，”就在父子二人默默无言时，一位蓑衣老者徐徐走近，他的须发比上次见面时稀疏了不少，“莫急，莫急。”

徐父见了他，形象再狼狈也要躬身致意。

徐多贵如见救星地望向他：“先生……”

“你们来我屋里坐吧，”孔济民摘下斗笠，将他背在身后，随后不忍地目视徐父这几天蜗居的破屋，“那地方……实在不是给人住的。”

见过先生后，徐多贵忽然回忆起他曾经勉励自己说的一个词——“荣光富贵”，如今，光是想想它就已经觉得讽刺异常，嘴上就更难以启齿了。

孔济民瞥见他的神色，边倒凉水边说：“小阿贵，你上学的时候最听为师的话了，现在，你可还听得下去？”

徐多贵被他点醒，连忙正襟危坐，示意自己将会洗耳恭听。

“人善至顶峰，会被千夫所指，他一旦犯下过错，那些虎视眈眈觊觎高位的小人便能毫不犹豫地让他一落千丈；人恶至低谷，照样会被万人唾骂，即使他确有一点微不足道的好，闲人也能将其抹上恶毒的黑。”

“寻常人呢？同样的。世人都有两只眼睛一张嘴，只要看见了，总有些人会管不住他们的嘴皮子。难道真的是因为你罪大恶极，他们才抨击你吗？非也，他们只是吃饱了撑的。”孔济民将粗糙的陶杯递给二人，徐父恭恭敬敬地道谢。

“可是先生，既然我不论如何做，都免不了遭罪的命运，那当君子还是当小人，有何区别？当君子需得日日克己复礼，还不如作小人随心所欲来得痛快，那么所谓圣人，他们穷极一生到底在追寻什么？就为了被千夫所指吗？”

徐多贵说完蓦地一顿，意识到自己言语的离经叛道，他垂下眼帘：“抱歉先生，学生失礼了。”

孔济民并没有责怪他，反而郑重地将手掌按上他的右肩：“没错，为了什么？”

徐父听不懂，很识趣地在一旁当哑巴。

徐多贵却渐渐明白了。

“问问你自己，你为了什么。”白发苍苍的老者脸上挂着沉甸甸的笑意。

总有一个人、一件事，会让你忘却时间，无惧荣辱。

第二天晨光熹微时，徐多贵放弃了和徐剑周旋的念头，打消了当小人的想法，然后，重新拾起那份天真无邪的石子路之梦，在车马辘辘声中离开了陌生而熟悉的家乡。

再至陆府已是晌午，这回，寂寥的院门外立着一道同样憔悴的人影。

是陆子笑。

“子笑！你……你怎么弄成这样？”徐多贵上前搀住他，觉得那本就细瘦的胳膊更加形销骨立了。

陆万钟理了理衣裳，气若游丝地说：“没事，国师用日行千里符把我送回来的，那符劲儿有点大，缓缓就好。”

徐多贵一点也不信：“跟我你还逞什么强，符咒又不是吃人的，怎会让你瘦这么多？”

一边说着，他一边接过陆万钟的行囊，拎着它们走在前面：“你娘很关心你，她现在腿痛刚有好转，你一定要保重好身体，别让她太操心。”

陆万钟一听到娘就安分了，没再口头逞强，心急如焚地跟上去。

蔺容的符咒确实强劲，但还不至于让人一日之内脱胎换骨。真实原因是在听说父亲出事后，陆万钟就一直食不下咽，却还强撑着跟蔺容跑东跑西找山神符，自己把自己消耗了个一干二净，最终是蔺容看不下去，几乎半强迫地把他“赶”回来的。

在前往陆氏房间的路上，徐多贵三言两语和他讲清了事情经过。那平稳的语调让陆万钟的心绪也跟着平定了些，他仔细思考“罪证”的细节，而后豁然道：“如果我爹真贪了那么多钱，那么我家是一定放不下的，就算放得下也并不安全。所以，他应该会靠交易让这笔钱流通出去，而掌控权仍在他手里。”

“这么说……能让一大笔钱财不露痕迹地散布在贸易往来里，且能被老爷托付的人，应该是在商行里颇有地位并与老爷关系不错的商贾。”徐多贵大概明白他要做什么了。

“没错，没错！我爹的商人朋友就那么几个，只要他们证明自己没有接受我爹的任何财物，那罪名就不成立了！”陆万钟一蹦三尺高，脸上露出云开见月的喜色。