清晨的小镇，宁静而祥和。第一缕阳光透过江南特有的雾气，洒在小镇南北大街青石板铺就的街道上，泛起一层淡淡的金色光辉，仿佛是书中所描述的登仙大道一般。街道两旁的屋舍，古朴而典雅，炊烟袅袅升起，与晨雾交融，渐渐弥漫开来，给这个小镇平添了几分朦胧的诗意。
街边的店铺尚未开门，只有几家早点铺子的门板半掩，里面传来锅碗瓢盆的碰撞声，以及油条在油锅中翻滚的滋滋声。香味随风飘散，勾起了行人的食欲，也预示着新的一天的开始。
小镇的中心，有一口古井，井水清澈见底，井边的石栏上，布满了岁月的痕迹。据说这口水井已有小三百年的历史，是大周的长弓军将南蛮子驱赶过江陵江后那位天纵英才的长弓家主亲自带领长弓家子弟挖掘的，水井旁立着一块石碑，上面刻画着苍劲有力的两个字《伐南》。
沿着街道往南，是一条蜿蜒的小河，河水在晨光的映照下，波光粼粼，如同撒满了碎银。河边种满了江南特有的柳树，垂下长长的枝条，随风轻摇。偶尔有几只鸭子游过，划破水面的平静，留下一道道涟漪。
小镇东头的竹林，是一片幽静而又神秘的地方。晨光初露，微风轻拂，竹叶随风摇曳，发出沙沙的响声，宛如神话里古神的低语，竹林中偶尔传来的鸟鸣声，带着一丝难以言说的诡异，仿佛在预示着什么。
竹林的边缘，长着一排排低矮的灌木，在芒种时节会结出一种粉色的莓果，色泽鲜艳，酸甜适中，是小镇孩子们最爱的零嘴。每当莓果成熟的季节，杜灵柏总是和孩子们一起，穿梭于竹林之间，采摘这些美味的果实。
杜灵柏仗着年复一年采摘莓果的经验，总能在茂密的灌木丛中，找到那些最成熟、最甜美的莓果。而那些尚未成熟、带着些许涩味的果实，他总是巧妙地避开，让它们继续在枝头生长。
每年的这个时候，杜灵柏都会将采摘的莓果中最好的一份，偷偷地包起来，送到蒋家姑娘的手中。他知道，蒋柔柔对这些乡野间的小零嘴情有独钟。她喜欢吃这些莓果，却又拉不下脸与孩子们争抢采摘，总是保持着一份矜持和端庄。每年他将莓果送到蒋姑娘手中时，总能看到她眼中闪过掩藏不住的喜悦，作为回礼，蒋姑娘总是将吃不完的莓果做成果酱，亲手包在糯米粉制作的饼皮内，烘烤成糕点回赠给杜灵柏。每一次杜灵柏收到糕点总是要摆在桌上看上好多天才舍得偷偷吃掉，每次吃的时候孩子脸上都挂满了笑。
一行黑衣人竹林中悄然走出，人数不多，约莫三十人，却个个呼吸绵长，步履稳健。为首的是一位巨汉，他的体型并非普通南人，站直身高将近九尺，两臂肌肉高高隆起，让人不敢小觑其出惊人的力量。巨汉豹头环眼，脸上有一块赤红的刺青，刺青上的文字早已因岁月的侵蚀而变得模糊不清。他的连鬓络腮胡子如同钢针一般扎里扎刹，袒露的胸口上横亘着三道触目惊心的伤疤。他站在竹林边，远远地望向晨雾中的小镇，眼中闪烁着冰冷的杀机。他的牙齿轻轻上下敲击着，似乎在为期盼已久的杀戮而兴奋。
随着巨汉的一挥手，黑衣人们如同幽灵一般，沿着太阳尚未照到的阴影处，悄无声息地向小镇方向摸去。他们的动作熟练而迅速，没有一丝多余的声响，仿佛地府走出的催命无常。
小镇低矮城墙外，一队精骑策马而来，如同一阵旋风，卷起尘土，如同一道利刃划破宣纸，将城外稻田的宁静撕裂。马蹄声急促而有力，每一次落地都像是在敲打着小镇的心脏。
城门口，地方官匆匆忙忙地从温柔乡中爬起，他的衣衫不整，头发散乱，显然是在接到守门兵卒的报告后，急忙赶来的。他的脸色苍白，眼中透露出一丝惊慌，显然对于这突如其来的精骑队伍感到措手不及。站在他面前的，是一位甲胄鲜亮的骑士。这位骑士身材修长，面容俊俏，眉宇之间透露出一股英气。他的铠甲在阳光下闪耀着冷冽的光芒，与他那俊朗的面容形成鲜明的对比。如果换上书生的服饰，他定然如同志怪小说中夜宿山寺，被狐仙勾引的俊俏穷书生一般，温文尔雅，风度翩翩。但此时，他身着铠甲，手持长枪，那种英气逼人，让人不敢直视。
地方官垂着头，不敢直视这位骑士的眼睛。他的声音有些颤抖，低声询问道：
“不知将军大驾光临，有何贵干？”
骑士的目光如电，扫过地方官，冷冷地说道：
“你管辖的区域内可有一位姓杜的铁匠？”
地方官的额头上冒出了冷汗，他的眼神中透露出一丝迷茫和恐慌。他偷偷地撇了一眼身后的师爷，眼神中满是求救的意味。小镇的师爷是个精瘦的汉子，白净无须，身穿一袭传统儒士长袍，头戴文士巾，本应显得出尘脱俗。然而，他那双三角眼却破坏了这份气质，让他看起来多了几分狡黠和世故。
师爷见状，心中一紧，他悄悄吞了口唾沫，硬着头皮走出一步，声音颤抖着回答道：
“回……回禀上将军。小镇是有一位姓杜的铁匠，是十几年前从西方逃难过来的，当时老爷还没上任，是上任……”
师爷的话还未说完，就被骑士不耐烦地打断。
“休要废话！”
骑士的声音冷冽，他挥了挥手中的长枪，一个简单的动作却吓得师爷剩下的话都憋了回去。
“你。”
骑士用手中长枪指了指师爷，命令道：
“头前带路。”
话音未落，一位扈从已经催马向前，没等师爷反应过来，就一把拎着脖领子将他扯上了马背，随即向小镇内疾驰而去。年轻骑士紧随其后，他的目光阴郁，没有多看门口的地方官一眼，带领着骑士们一同进入小镇。
铁匠铺内，中年铁匠听到门口整齐的马蹄声，轻轻叹了口气，放下手中家族世代相传的锤子，将手在防止火星烫伤的牛皮围裙上擦了擦，缓缓向外走去。
铁匠铺外，气氛凝重而紧张。这支骑军配置严谨有序，近百人的骑队分成三个批次，各自承担着不同的战斗任务。
最前面的骑士们已经下马，手持长枪，身披重甲，他们摘下马背上的圆盾，挡在面前，形成了一道坚不可摧的防线。第二批骑士则更早地放弃了马匹，他们在距离铁匠铺五十步外便下马上房，占据了四周民房的制高点。他们弯弓搭箭，箭尖直指铁匠铺门口，这批骑士各个臂力惊人，是军中百里挑一的神射手。他们所使用的弓是大周重金打造的三担弓，这类弓箭的制作成本高昂，对弓弦和弓胎的材料都有严苛的要求。单拿一把出去便可以当做普通家庭的传家之物，更别提是成建制的装备，这对军队的战力与财力都是极大的考验。
第三批骑士依旧端坐在马上，距持盾骑士三十步左右，个个手持劲弩对准着小小的铁匠铺。大周有律法，私自持弩者诛九族，足可见弩在大周军中地位之高。这些骑士手中的弓弩更是大周机造局数百年来不断改良而来，自初代八王之一平蜀王诸葛家发明了这种战场杀器后，数百年的时间里历代皇帝花费金银无数去改良并装备到了各军最精锐的将士手中。这些持弩骑兵隐隐地形成一个半圆，将铁匠铺包围在其中，只为做到令下则杀。
为首英俊的骑士端坐马上，手持长枪，静静的等着里面的人出来，只不过握枪手背上的青筋暴露了他心中远远没有脸上表现的那么平静。
铁匠铺的门紧闭着，里面静悄悄的，似乎对外界的紧张气氛毫无察觉。师爷站在不远处的屋檐下，脸色苍白，心中充满了不安。他不知道这队眼瞅着就是军中精锐的军爷们为什么要来找一个十几年老老实实三棍子打不出个屁的铁匠。
门帘轻轻挑起，一个身穿自制牛皮围裙的矮小男人从铁匠铺中走出。他环顾四周，面对着严阵以待的骑军，却只是微微一笑，说道：
“真是大阵仗啊，卫家亲军一标，还有你这位年纪轻轻就跻身武道六重门的卫家幼虎。”
男人的目光快速在四位看似普通的骑士身上快速扫过，继续说道：
“两位武道八重门的宗师，一位阵图师，还有一位黑楼的刺客，卫家真是不惜血本。”
年轻骑士的眼神阴沉，他轻踢马腹，缓缓催马向前。那四位被男人扫视的骑士明显紧张起来，他们的手紧紧握住了武器，准备随时应对可能的攻击。
“杜守山，我奉皇命而来，识相的话快快束手就擒。”
年轻骑士的声音冷冽。
“实话告诉你，三里外还有整整三千铁浮屠，我也是受了家父所托先礼后兵，你不要不识抬举，哪怕你是……”
汉子抬手晃了晃，打断了年轻骑士的话：
“你走吧，看在老卫和我多年交情的份上，我不杀你。陛下的意思我已经知晓了，私自打乱布局，我已没有在大周的立足之地。回去告诉你爹，我会离开大周，至于那个孩子，罢了，已经不是我能管的了。”
年纪轻轻就身居高位的卫家下任家主瞪眼怒斥道：
“杜守山！你以为你还是当年那个御林军总教头吗？你破坏了陛下十数年的布局，那位大人早已是……”
年轻骑士话音未落，突然一股强大的压力从天空上重压下来，所有骑士都在同一时间口吐鲜血，身体重重地被挤压在地面上。卫家幼虎从马背上被强烈的冲击撞下，双手持枪，强撑着抬起身体环顾四周，只见家族出门前指派的四位高手还在苦苦支撑，其他的骑士早已是七窍流血，眼看着是活不了了，那位师爷更是在一瞬间头颅被压了个粉碎，化作一滩肉泥。
他强撑着抬起头来向上看去，头顶上赫然是一柄巨锤，锤头囊括了方圆三里的范围，造型古朴的锤头上面有浓郁的金光流转。
“不杀你也就是留老卫家一根独苗，速速离去。”
男人冷冽的声音从半空中传来，然后又是一股巨力轰然压下，年轻骑士脸被死死压在地上动弹不得。不过他随即发现，这股压力竟然不是针对他的，距离自己不远的四位家族重金培养的高手砰然粉碎，化作肉泥，鲜血四溅，像初冬从树上摔下的熟过的柿子。
年少得志的卫姓青年第一次感受到了死亡的威胁和恐惧，身体微微颤抖，直到那股巨大的压力缓缓消失后都没有力气爬起来。作为八大铁帽王之一的卫家唯一的子嗣，从小到大听到的都是层出不穷的夸赞，哪怕投军入伍都是一路顺遂，三年时间就爬到了统领三千大周战力前十的重甲骑兵铁浮屠的主帅，但在这个看似人畜无害的矮小男人面前他第一次感受到了无力和绝望，这是在他早已是十重门武道大宗师的卫家老供奉身上都没有体会到过的。
惊魂未定的骑士挣扎的爬起身，扔掉手上早已碎裂的长枪后一瘸一拐的向城门外走去，突然耳边劲风呼啸，砰的一声，一只像铁锤一般的拳头在耳边被去而复返的矮小汉子握住，中年铁匠淡淡地说：
“我说了，让他走。”
高大汉子咧嘴一笑。
“杜先生说什么就是什么，那就放这个小子一命，那些镇里的蝼蚁……”
“走吧，不要节外生枝了。”
说罢，中年铁匠松开巨汉的拳头后凭空消失了，面相凶恶的男人咧嘴笑了笑，看向好似被吓傻了的卫家公子。
“杜先生要留你一命，今天就放过你，不过嘛……”