吴蟠在祭拜父亲之后，当晚即迎来了孟凡进父子设宴，以此深表对他帮助的感激之情。

“蟠儿——哎呀，不对不对，吴大人哪！”

“孟叔，您这是何必呢！您这样称呼我，我可担当不起啊。”

“你现在已不同往日，不仅身居官位，还贵为国舅。我们这些平民百姓，在您面前应当如此。您得习惯才是。”

“旁人如此称呼，我或许还能应付，但若孟叔也这样，那就实在是有失分寸了。”

吴蟠沉吟片刻，继而提议道：“在外人面前，您这么叫也就罢了，可私下里，咱们都是一家人，孟叔还是像以前一样唤我蟠儿吧。”

孟凡进听罢，也只好依从了这个安排。

吴蟠在宴席气氛稍显轻松之际，缓缓说道：“孟叔，我想好了。之前被石祥骗去的吴家油坊，我希望交由您来打理。您经验丰富，定能使之重焕生机。”

孟凡进闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即是满满的感动，他正欲推辞，吴蟠却摆了摆手，继续说道：“不仅如此，石家剩下的那些生意，我也想重新整合。我打算让吴家、县令罗明和孟家共同参与进来，形成三家联营。具体份额这样安排：我吴蟠占四成，县令罗明与孟家各占三成，既是为了保证公正，也是看中了两家的能力和资源。”

“至于日常的经营与决策，我想全权委托给孟叔和琪弟。你们对市场敏锐，又熟悉商道，我相信在你们的手上，这些生意定能蒸蒸日上。我与罗县令则会在背后提供必要的支持与协助，确保一切顺利。”

这番话，既是对孟凡进能力的认可，也是对未来的期许，席间的氛围因这一番坦诚而充满新的希望与活力。

孟凡进父子相视一笑，眼中满是坚定与感激，他们知道，这不仅是商业上的合作，更是情谊与信任的延续。

同样的时间下，杜府静谧的书房里，烛光摇曳，杜瑞芝面色凝重地向父亲杜嵩细述了近日发生的种种变故。

“石祥与顾七遭逢不测，命丧黄泉。更让人意想不到的是吴蟠竟然成了当朝国舅。”

杜嵩听罢，沉吟半晌，眼神深邃，似乎在衡量着这一系列事件背后的波澜。

随后，他缓缓起身，走到案几旁，研墨提笔，一番思索后，笔走龙蛇，一封密信跃然纸上。

信中不仅详细记录了吴蟠的骤然崛起及其对孟家的援助，还隐约透露出对时局变化的洞察与家族立场的考量。

书写完毕，杜嵩亲手封缄信函，召来一名心腹家丁，叮嘱道：“此事紧急且机密，务必星夜兼程，将此信安全送达京城，交到我大哥杜泰手中。告诉他，杜府需对此有所准备，或许，时局的风向即将改变，我们需未雨绸缪。”

家丁领命，恭敬接过信件，快步消失在夜色之中，留下杜泰与杜瑞芝在书房中，相对无言，各自心中翻涌着对未来的揣测与筹谋。

这一刻，杜府内弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。

……

次日清晨，初露微曦，城门外已是一片熙攘。

县令罗明、孟凡进父子以及县城诸多乡绅齐集于此，皆是衣冠楚楚，神情肃穆，共同为吴蟠即将踏上前往京城的旅程送行。

春风拂面，却带不走空气中那份淡淡的离愁别绪。

吴蟠身着华服，气宇轩昂，面对众人，眼中既有不舍，亦有对未来的期许。

他一一与众人寒暄致谢，罗明县令握着吴蟠的手，语重心长。

“吴大人，下官以前多有得罪之处，还望大人不要与小人一般见识。”

孟凡进父子紧随其后，孟凡进更是紧握住吴蟠的手，声音略带哽咽。

“蟠儿，此去京城，望多加珍重。孟家自当全力以赴，不负所托。”

周围乡绅也纷纷上前，表达各自的祝福与敬意。

然而，在这一片和谐与祝福声中，唯独缺少了杜家的身影。

这一缺席，虽未被直接言及，却在众人的心头投下了微妙的阴影，仿佛预示着日后关系的微妙变化与未知挑战。

于是，他深深吸了一口气，转身，踏上了前往京城的征途，背影渐渐远去，留下的是一片希望与未知交织的晨光。

吴蟠日夜兼程，马不停蹄，穿越了无数的山川河流，城镇乡村，沿途风尘仆仆，却难掩其内心的激动与急切。

夏末秋初，沿途的风景虽美，他却无暇欣赏，心中只有一个念头——尽快赶到世宗皇帝的行宫所在。

经过数日的疾驰，终于，在一个霞光初照的清晨，吴蟠远远望见了寿州城那巍峨的城墙，以及城墙外那一片繁忙而有序的皇家仪仗队。

那是世宗皇帝出行的龙撵队伍，金碧辉煌，气势恢宏，犹如流动的宫殿，缓缓行进在通往京师的大道上。

吴蟠的脸上却绽放出了难以抑制的喜悦。他迅速整理衣冠，策马加快速度，赶在龙撵队伍即将离开寿州的那一刻，及时出现在了队列的边缘。

侍卫们见状，初时有些惊愕，但很快认出了这位新晋的国舅爷，连忙上前迎接，并协助吴蟠安全而体面地加入到了队伍之中。

随着龙撵的行进，吴蟠心中的忐忑与激动逐渐平复，取而代之的是一种前所未有的责任感与使命感。

京城郊外，天际初现晨曦，一派庄严肃穆的景象。宽阔的御道两旁，文武百官排列得整整齐齐，如同一条蜿蜒的长龙，一直延伸至视线的尽头。

太子薛樟头戴翼善冠，身披织金云龙纹的赤色蟒袍，手持玉圭，站在群臣的最前端，他年轻的面庞上写满了庄重与尊贵，眼神透露出超乎年纪的成熟与威严。

在他身边，右相闫芳身着乌纱帽，身披绣有仙鹤图案的品级补子的官服，腰系玉带，手持象牙笏板，以他深厚的政务经验和从容不迫的气度，指挥着迎驾的礼仪程序，确保每一步都符合明代繁复的礼制要求。

随着一阵阵悠扬的钟鼓声，远处的尘土渐起，象征着皇帝的龙撵车队缓缓进入视野，金光闪闪，气势磅礴。

薛樟与闫芳立即率领所有官员，恭敬地俯身行大礼，口中齐声高呼。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

声震云霄，表达了对皇帝归来的最崇高敬意和最热烈的欢迎。

皇帝在内侍的陪伴下，面带温和的微笑，轻轻抬手，示意众臣起身，他的眉宇间既有旅途的疲惫，也有归宁的欣慰。

迎驾典礼落下帷幕，随着皇帝的车驾缓缓驶入紫禁城，喧嚣的城郊逐渐恢复了宁静。

在众多官员的目送之下，帮助吴蟠晋升国舅的殿中监宋普君亲自来到吴蟠身边，态度谦和而尊贵。

“国舅大人，恭贺您。”宋普君轻声说道，一边做着引导的手势，“遵陛下旨意，为您在京城中挑选并布置妥当了一处府邸，现在便带您前去。”

吴蟠躬身致谢，心中涌动着复杂的情绪，既有对新身份的期待，也有对未知生活的忐忑。

两人乘坐装饰华美的马车，穿过京城繁华的街道，最终停在了一处宅第门前。这座府邸外观气势宏伟，朱红大门配以金黄琉璃瓦，彰显着主人不同凡响的身份。

“这就是您的新居所，”宋普君介绍道。