宝祐十一年清秋，于江南道扬州府内，世宗薛灿圆满结束了南巡之旅，准备启程返回京城。

是日清晨，吴蟠早早起身，伴随圣驾，静待良机以言心中所想。

“陛下今日重返京城，微臣斗胆，请求短期内离开处理要务。”

世宗询问：“卿家何事牵挂？”

吴蟠遂将自己不幸落入他人圈套，致家业散尽，老父因此悲愤而终，以及蒙受他人援手之经历，一五一十地向世宗倾诉。

“臣恳求陛下恩准，允许臣回乡雪此奇耻，厚办老父后事，并亲向恩公致谢。”

世宗听闻，内心颇为感动，同时也暗自赞赏宋普君为他选拔人才的眼力。

“卿心怀忠诚，情深意切，甚好。既是如此，朕特许你暂时执掌扬州府兵权，另赐黄金千两。”

“微臣拜谢陛下隆恩，感激不尽。”

“卿速去速回，勿使朕在回京之途久等。”

“臣领旨，定不负陛下所望。”

吴蟠引领着整装蓄势的队伍跨入吴兴县的疆界，心间充盈着与孟凡进重聚的激荡与迫切之情。

扬州府城门外。

吴蟠吩咐众人驻足于此，自己则同数名体型魁梧、换上平民服饰的士兵悄然入城。

依据记忆中模糊的线索，吴蟠寻迹至孟凡进与其侄子的栖身之所，憧憬着一场温暖人心的重逢。

然而，现实却如寒水般浇熄了他心中的美好幻想。

在人声鼎沸的市集之中，吴蟠遥遥望见孟凡进与孟琪，二人衣着简朴，正勤勉地售卖自家耕作的蔬菜，生活的困顿与辛劳显而易见。

未料，一场不期而遇的波折打破了这份平和。

几个膀大腰圆的恶仆，毫无顾忌地踢翻了孟琪细心排列的菜篮，蔬果四散，引得周遭人群纷纷侧目。

血气方刚的孟琪，哪能忍受此等欺凌，毅然挺身欲讨回公道。

“你们要干什么！凭什么踢翻我的菜篮！”

孟琪正欲上前理论，却不幸遭遇恶仆们的联合围攻，最终倒地不起。

目睹此景，孟凡进不顾年迈力衰，踉踉跄跄地跪向那些年轻的恶仆，用颤抖的语调乞求，愿以个人的尊严换取儿子的一丝安宁。

这群恶仆非但没有收手，反而愈发嚣张，其中一员甚至鄙夷地向孟凡进的脸颊上吐痰。

“老不死的，石祥大爷早有言在先，再看见你们父子摆摊，见一次打一次。耳朵是聋了吗？“

“可总要给我们留条生路啊。“孟凡进捶胸顿足，发出绝望的呼喊：“石大爷不准我们离开吴兴县，又不让我们在这里有立足之地。这不是要活活逼死我们嘛！”

这一场景深深刺痛了吴蟠的心，怒意在他胸膛中汹涌澎湃。

他努力克制住内心的愤怒，沉着地下令给随行的护卫：“阻止他们！”

护卫们闻声而动，敏捷地将那些嚣张的恶仆团团围住，准备施以必要的惩戒。

吴蟠快步上前，温柔地搀扶起倒在地上的孟凡进，目光中满是关切与痛惜。

在吴蟠的记忆里，他依然是那位慷慨解囊、助他渡过难关的恩人。吴蟠轻声说道：“孟叔叔，是我，吴蟠。您还记得我吗？”

孟凡进缓缓抬头，目光在吴蟠的脸上停留片刻，随即闪烁出难以置信的光芒。

“蟠儿？你……你……蟠儿啊！”他的声音因激动而颤抖，泪水在眼眶里打转。

护卫们已经有效地控制住了那些恶仆，整齐列队，等待着吴蟠的进一步命令。

“大人，如何处置这些恶徒？”领头的护卫恭敬问道。

吴蟠深吸一口气，目光冷峻，语气中透露出不容置疑的决断。

“这些人欺凌弱小，毫无人性，今日之行，已无改过自新的可能。将他们全部打死，把尸体丢在石家大门前，让石祥看看，为非作歹的代价。”

此言一出，护卫们面露惊愕，但旋即遵照命令行事，没有丝毫犹豫。

吴蟠深知这样的决定过于严厉，但在他看来，这是最直接的捍卫，也是对他和孟家所受屈辱最有力的回应。

处理完毕后，吴蟠转向孟凡进与孟琪，眼中满是温情。

“孟叔叔，孟琪，从今往后，不会再有人敢欺负你们。跟我走吧，我会确保你们过上安定、有尊严的生活。”

孟凡进与孟琪对视一眼，眼中既有感激，也有对未来不确定的忧虑，但他们明白，吴蟠的出现，无疑为他们的生活带来了新的希望。

一行人穿过曲折狭窄的巷弄，来到了一座破旧不堪的土屋前。

土墙斑驳，屋顶的茅草稀疏，似乎随时可能被一阵风吹散。

吴蟠望着眼前的景象，眉宇间不禁浮现出难以置信的神色，他难以想象孟家竟落魄至此。

“孟叔叔，这就是你们现在居住的地方？”吴蟠的声音中充满了讶异与不忍。

孟凡进苦涩一笑，摇了摇头。

“唉，自从石祥看中了我们家的老宅，说是要扩建他和顾七的赌场，就硬生生地把我们赶了出来。我们那座祖传的宅子，一夜之间就变成了他敛财的场所。”

孟琪接过话茬，愤慨中夹杂着无奈。

“我们去找县令申诉，希望能主持公道，可那县令一听是石祥，又怕牵扯到他背后的杜家，哪还敢为我们做主。最后，只落得个闭门羹吃。”

吴蟠听罢，怒意再次在胸中沸腾。他紧握双拳，暗自发誓定要为孟家讨回公道。

“孟叔叔，孟琪，你们放心，此事我吴蟠管定了。石祥如此猖狂，背后有杜家又如何。”

随后，吴蟠立即着手安排，并为孟家暂时找到了更为适宜的住处。

……

石祥闻讯家中仆人被公然惩治，暴怒之下，立刻纠集了一帮平时狐假虎威的手下，准备亲自出门找寻那个胆敢挑战他权威的人算账。

他心中盘算着，要在全城人面前给对方一个惨痛的教训，以儆效尤。

然而，石祥一行人刚刚气势汹汹地冲出家门，还没来得及扬鞭策马，就被一队县衙的官差团团围住。

这些官差个个神情严肃，手持令牌，显然是奉了县令的严令而来。

“石祥，你涉嫌多项不法行为，包括欺压百姓、侵占民宅、扰乱治安，现奉县令大人之命，将你缉拿归案！”

领头的官差声音洪亮，话语中透露着不容抗拒的威严。

石祥一愣，随即怒目圆睁，不可一世的傲气瞬间化为了惊慌失措。

“你们这是什么意思？知不知道我是谁？我可是杜家……”

“杜家也保不了你！”官差打断了他的话，“上头有令，无论怎样，一律依法办理。带走！”

就这样，石祥在众目睽睽之下被官差牢牢捆绑，昔日的嚣张气焰被彻底浇灭。

他被押解至县衙，一路上人们的窃窃私语和指指点点，仿佛都在诉说着一个事实：恶人自有恶报，天网恢恢，疏而不漏。

这场突如其来的变故，让石祥措手不及。

石祥被官差押解着，每一步都显得格外沉重。