两人脚下发力，点着树梢飞去，不多时，便看见了那慌忙跑路的店家。两人亦不急拿他，只远远跟着。那店家应当是真的害怕她们，使出了吃奶的劲，连着跑了四五里，见她们好像没有追上来，才放缓脚步，却也不敢停留，一路朝着北方行去。

如此，那人行了一日一夜，来到一片湖泊边，见了一个撑着船的渔夫。两人互换了各自的行囊，那店家便返回了——许是仍旧怕她们追上来，乃是绕了路回去的——清她们却是不管他，而是继续远远跟着那撑船顺流而下的渔夫。这湖泊发一河流，向北流去，最终注入北海。她们在两岸的山上跟着，两岸的地势渐低，人烟渐多，河中行船亦渐多。终于，在一个较大的镇子边的码头，那渔夫停了船，上了岸。暗中蹲着的两条尾巴却心照不宣地都没有跟上去。

约莫过了一刻钟的时间，一个粗布穿着的男子从来往人群中冒了出来，跳到那渔夫的船上，并没有别人注意到他。他从船舱里翻出一个包袱来，斜挎在背后，便上岸往镇子里去。一套动作做的再平常不过，即便有人注意到了，也只会以为是船夫回来取东西罢了。

暗中两人见他混进人群里，也不急，仍是远远跟着。虽然之前曼殊没闻出箴鱼的味道，但她的嗅觉却还真不是吹的，清不疑她，竟亦是自顾自信步逛起集市来。她们很快发觉这镇上氛围不太对劲。来往人多，却皆是行色匆匆，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们大多自北方来，进了镇子亦大多直奔码头，并不多作停留。

“哎呀，别提了，幸亏我们一家听到风声，早早跑了……”

“嗐！我也是，幸亏还有点家底。这年头啊，没点家底，碰到点啥，逃命也没法逃……“

清还在听旁人聊天，忽的，曼殊凑过来道：“有了。他没在这个镇子停留，继续往北去了。”

清点点头。两人于是加快脚步，几步出了镇子，朝北追去。一路迎面而来许多人，或三三两两，或独自一人，都和方才镇子里一样，衣衫褴褛，面黄肌瘦。

曼殊略略蹙眉道：“看来北方的情况不容乐观。”

清不语，但看着这些逃难的人群，亦略略沉思。

尚有力气说话的人，看见他们往反方向走去，忙劝阻道：“两位莫再往北面去了！求如已经沦陷了！”

“沦陷？”

“嗐！两位想必是远道而来，不知北方求如一带，自前年开始就是灾荒连连，先是旱灾蝗灾，接着是饥荒，眼下求如又是疫病，求如城已经沦陷了，全城戒严，只可进不可出了！嗐，偏偏又是饥荒，里面的人没有吃的，已经开始人吃人了！”

闻言，曼殊一惊。

曼殊问道：“北荒管事的人呢？”

“姑姑，您书看少了。北荒早就是人类的地盘了。”清淡淡道。

“哦，我一时情急忘了……诶那我也没问错，确实是北荒管事的‘人’对吧……”曼殊干咳一声，又问了那路人求如城的方向，正是那箴鱼鱼腥味前去的方向，二人对视一眼，加快脚步赶上去。

两人很快追上了那粗布衣裳的人，那人不知从何处弄了匹马，眼下正快马加鞭往北面赶着。二人遁了形，捏着诀飞在那人身旁。

曼殊端详那人良久，朝清做口型道：“清儿，你瞧这人长得挺俊朗的捏！”

清虽是不想理会，但亦是留意到，那人眉目间气宇非凡，与这身粗布衣衫是十二分的不搭。他们一开始还只道是有人贪利，趁着求如城疫病盛行，搞来箴鱼，欲大发偏财。眼下看来，这人的身份似乎另有来历。

快马疾驰几个时辰后，眼前的景象已是大变样：再无一丝绿意，映入眼帘的只有无尽的干涸土地。明明已经入冬，往年此时的北方早已是过膝深的雪地，如今却只见漫漫枯地与无数枯骨。

曼殊颦眉，不忍直视。清却是神色依旧自如，俨然一副局外人样。

接着疾驰几个时辰，日头西斜时，一座城郭终于出现在视野里。那人一路上不停地鞭策着马匹，曼殊再次朝清作口型道：“看样子，真像是去救人的。”

清默然点点头。

忽的，铁蹄踏地之声传来，两人循声看去，几匹同样疾驰的马匹从其他道路上汇聚过来，皆是同样驮着一粗布衣裳打扮的人。这几人遇到一起也不打招呼，皆是策马朝着那城急急疾驰。不消说，这新出现的几人亦是一股子鱼腥味。

不多时，曼清二人眼看着那天边的城郭渐渐变大，直至变成一道巍峨城墙矗立在眼前。一人身着铠甲立于紧闭的城门外。

那几人吁住马，翻身下马，半跪行礼于那人面前，奉上箴鱼道：“大人，东西带来了。”

那人点点头：“好。”却难掩言下的忧心忡忡。

即便是曼清二人，看看这高大城墙，再看看这几人手中的几条箴鱼，亦觉得实在是少得可怜。

“去城里看看？”清朝曼殊道。

曼殊却是一反常态的不积极：“额我看还不急着进去……”

“为何？”

“额这个那个……”曼殊绞尽脑汁想找出一个不用进去的理由，“哦对了！你有没有闻到什么味道？”

闻言，清点点头：“嗯，一股妖味。”

“对！一到北荒就有了，而且越往北越浓！”曼殊皱皱眉，“这几个家伙，几百年没洗澡了吧，味儿真冲……”