“我什么时候骗过你们？”

“呃……经常。不、没有！您向来直言不讳。”

“说的不错。”一条状似腕足的黑雾延伸出来，抽走了士兵手里的卷轴，并用它敲了他的脑袋，骑士转过身不再理睬他，新兵困惑地挠挠头，最后识趣地转身归了队。

“来，教授，有劳你再读一遍。”

巴别尔抬眼盯着骑士的头盔，迟疑地接过卷轴，随意扫了一眼，忽然定睛一看，顿时恍然大悟：“原来如此。”

纸上写着的是他们二人的出发时间与此行目的，和方才士兵读出来的内容毫无关联。

“一种加密手段？”巴别尔问。

“没错，感谢你的示范，‘长官’，直观多了。”她一边对骑士道谢，五根手指一边倒着捏合在一起，朝他比了个泰坦斯的脏话手势，“除了提前录入的持有者信息以外，其他人读这张卷轴时，只会看到毫不相干但是他们本身此时渴望的内容。一般用来加密克拉法琳宫的机密文件。

“而经过我的改良，现在已经彻底实现了多张卷轴之间的内容互通，且不受距离限制。也就是说，你们所写的文字会实时浮现在我的卷轴上，反之亦然。”

“很方便。”

“但假如这两重保险都不奏效，你们也要做好惨遭人体实验的准备哦。”她用平静的语气说，“据我所知，被驱逐出城，得到奥尔梅克收留的劣迹学者不在少数，手段不光彩，而且残忍。”

半天前的一幕幕画面在巴别尔脑海里划过，他边想着，边哈出一口白气，太阳快下山了，风雪已经逐渐急了起来，他们在雪原当中埋头赶路，两只黑色的靴子在他的视野里交替出现。

“你不怎么说话，是不是？”

护送他的骑士走在前头，声音却未被呼啸的冷风阻断。

“不完全是。”巴别尔回答，他几乎听不见自己的声音。

“完全不是，你在侧殿的时候话可不少。”对方却听见了。

“……”

沉默。

“来吧，教授，说点有趣的。”

他低头想了想：

“我养过一只狗，有天下了大雾，它在草地上狂奔，最后消失在雾中。不知道过了多久，一群人从雾中走出来，他们端着枪，而后抬枪射击。”

“射向你？”

“射向另一批士兵。他们在那里交战。”

“你的狗去哪了？”

“死在了雾里。”

“那个地方叫什么？巴尔的摩？”

听见这个熟悉的名词，外乡人慢下了脚步，抬头看他。

“那不是属于奥普拉的地名，你怎么知道？”

“噢，我知道的可多了，譬如你曾是个捷克布拉格的数学教授；譬如你曾在战争时期被抓进某个国家的地下研究所，在那里受尽了折磨；再譬如，现在，你的脑子里空了好几块，我是指，你丧失了不少记忆。”

他盯着骑士，沉吟片刻：“确实如此。”

巴别尔本该惊叹于对方所掌握到的信息过于具体明确，似乎对一个理论上完全不了解的星球了如指掌，但他却表现得格外平静——因为骑士所说属实，从初入奥普拉以来，巴别尔的大脑曾持续混乱了近一个月，这段时间他的的确确丢失了许多的记忆。此后，在残存的记忆碎片中，他东拼西凑，为自己捏造出了一个或许客观又或许理想化的过去，童年美满幸福，生命却过早地被顽疾蚕食，死后才落入面前这个新世界。

而最令人啧啧称奇的是，恩别拉赫口中关于他的两条信息：他在布拉格教过数学，在某场大战里受过人体实验之苦，犹如两块拼图，正好补齐了他残损的一处记忆。

——我并非英年早逝后才重生在这片大地上。这四百年来，我无法触及真正的死亡。

巴别尔再次沉默了，没人再说话，暴风雪推着苦行之人继续上路，没人停下脚步。

不知过了多久，怒风吹尽，一棵巨树赫然显现在二人眼前，抬头看去，在能见度较低的雪天里，让人产生树干直插云霄的错觉，似乎近有百米高。

整体看上去，巨树粗壮的茎干一分为二，分别按不同的角度朝着同一个方向螺旋向上，仿佛两名跳着弗拉明戈的巨人舞者在生命尽头相拥，灵魂散去，肉体枯竭风化，遗留百年。

“啊，这棵奇形怪状的大树居然在这儿？”

“来时没见过。”

“当然，因为这是另一条路，一条捷径。”

骑士细长坚硬的腿甲插进雪地里，站定原地，抬头看去，鲜红的披风在疾风骤雪中极力翻飞。

“这棵树扎根在这片雪原里几千年，那时这儿还不叫斯卡洛兹娜雪原，而是雪地人的朝圣地，萨枯里格。”

“雪地人？”

“绰厄尼斯人，亘古冻土的原住民，黑龙族群灭亡前，对其降下诅咒，其子其孙，体内都流淌着黑夜之血，皮肤犹如树皮干枯，生来就被普世所排斥。听起来真是个好故事，对吧？”

骑士转过身，面向巴别尔，后者则对他投以不赞成的目光。

“他们的一整块陆地每隔25小时便会上升到顶沼来，这段时间内气温回升、日照充足，这棵树也就因此得以活了下来。”

“但最后还是枯死了。”巴别尔补充道。他仰起头来，观察巨树干枯的枝杈。

“没错。啊，真是很久以前的事了。”骑士单手支腰，继续说，“晕轮死斗爆发前，极寒之地的人类还没死绝，他们视它为圣树，将它命名为‘拥舞至死之树’。”

“听起来相当浪漫主义。”

“我也这么觉得。那群受诅咒的孩子，在那个静待末日莅临的下午，终于摘下了披在身上的黑斗篷，露出真容，相拥、共舞，直至死亡降临——”

他一时兴起，张开双臂，黑色的烟雾顷刻间从盔甲缝隙里大量涌出，在风中扩散、向上腾飞，不一会便包裹了整棵巨树干枯的枝杈，在原本光秃秃的、了无生气的树冠上，凝成了数不尽的黑色叶片。

正在这时，风雪彻底停了，日光自厚重的云层缝隙处倾泻而下，穿过颗粒状的黑雾“叶片”，将斑斓的色彩投映在煞白的雪地之上。置身于斑驳影错的雪地，他们仿佛置身于上千年前，那个绰厄尼斯人围绕巨树歌舞的晌午，雪霁初晴，人们直面末日，拥舞至死。

面对此情此景，巴别尔则陷入了沉思。

——一千多年以前的晕轮死斗，究竟发生了什么？