后元七年，由于长时间的为汉朝的复兴不停奔波，汉文帝终于累倒下了，太子刘启赶忙来到未央宫前，刘恒拖着病重的身体对儿子说道“儿啊，你父皇原本一个小小的代王，上天眷顾我，大臣扶持我当了这皇帝。我死了后你来继承我的衣钵，要体恤下属爱民如子，继续推行无为而治。”说完话汉文帝在未央宫去世了。

同年六月汉景帝刘启登基为帝，尊母亲窦氏为皇后。汉景帝继位后找来晁错商量目前局势，晁错说道“陛下目前您刚登基为帝，根基尚且不稳定。然后外面又有同行诸侯王在虎视眈眈，特别是那吴王刘濞势力最大。”，听晁错这么一说汉景帝觉得他是个人才就提拔晁错为内史，一月后又把晁错升为了御史大夫位列三公。

此时吴地吴王刘濞为了杀刘启已经暗中准备了四十余年，他私底下铸造铜钱，又熬煮私盐贩卖，为了提升自己的实力，他还招纳那些杀人越货的逃犯，私底下那些逃犯以皇帝之称称呼刘濞，谋反之心越来越明显了。

刘启与刘濞的恩怨还得从刘启当皇太子时说起，当年刘濞的大儿子刘贤时常进入长安城太子府和刘启玩耍，两人喜好饮酒、下棋。一日两人喝的醉后就一起下了盘六博棋，在吴国教刘贤下棋的都是楚国人，从而养成了刘启浮躁、彪悍的个性，平常的时候又很骄傲自大。所以与刘启下棋的时候，下到死棋的时候总是用言语侮辱刘启，刘启当时也喝醉了，借着酒劲一棋盘砸死了刘贤。汉文帝刘恒知道这事情后怒骂了太子刘启，并让人把刘贤的遗体送回吴国安葬，谁知那刘濞拒收，并说道“这天下都是刘家的，人都死了就葬在长安好了，为什么还要回到吴国安葬呢？”于是又让人把刘贤的尸体有送回了长安，想借此事好好侮辱侮辱朝廷。

刘启早就不满吴王的做法了，只是当时是位居太子年纪尚小忌惮刘濞。现在登上了皇位就可以大刀阔斧的削藩了，汉景帝先从楚王刘戊开始，晁错谏言当年刘戊给薄太后服丧时偷偷行男女之事，冒犯了皇家的规定请求诛杀他，汉景帝不忍于是就消减了他的东海郡给了中央。而赵王刘遂，因刘遂当年争夺皇位时被吕雉所打压一直怀恨在心，所以老是无视刘启的命令，被刘启削去了河间郡，胶西王刘卬因私底下售卖爵位被皇帝得知，被消减去了六个县。然后借此事又削去了吴王刘濞的封地，刘濞很是不服私底下对皇帝骂骂咧咧。汉景帝的此次削藩之举震慑了整个朝廷。

刘濞回到自己的封地，对着儿子说道“削去我几个封地倒也无碍，只是这反反复复的甚是麻烦，不如咱们父子俩联系各路诸侯起义了吧。”于是刘濞亲自前往胶西，和胶西王刘卬一起密谋造反，刘卬同意了并写了封信交给了齐国旧地其他诸侯王相约反汉，刘濞也只身前往楚、赵、淮南诸国相约起兵谋反。

几天后，汉景帝诏令传到了吴国，将吴国的鄣郡、会稽郡收给了中央。吴王刘濞不服从命令，随即诛杀了吴国境内汉朝所安排的低于两千石以下的官吏，联合了事先串通好的楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬及胶东王刘雄渠七国起义谋反，打着“清君侧杀晁错”的名号朝着长安城进发。