沈时砚颇为无奈：“我知道，只是这个时候没必要全部暴露。”

杜朝和眉头拧得更紧了：“我们什么时候成一路人了。”

“你救下我的那一刻。”

杜朝和被气笑了，摸了摸霸爷雪白雪白的皮毛，挑了沈时砚一眼，狡黠中尽显风华，尔后抬手干脆利落一个手势，所有她的人齐齐随着她步伐，带着伤者，急速向后飞掠而去，上了一棵棵一眼望不到头的树顶

沈时砚看着人瞬间消失的方向，若有所思，而后又是低低一笑

左岸瞅了瞅他家九爷神秘莫测的笑容，只觉背后一阵冰凉，上一回九爷对着某个人这样笑，那个人如今已被九爷送到北疆“吃香喝辣”的了，那滋味太酸爽，一般人受不了，听说他快被练废了

他不敢冒这个险挑逗九爷，只能默默地带着人，面无表情地将余下的伤者靠着树桩安置

心里盘算着，回府后找右崖，一起分析这诡异的情况。

那踢踏的马蹄声已响近身侧，来人翻身下马，稳步走向沈时砚，远远便拱手行礼：“礼部水事员外郎秦明远拜见沈大人。”

沈时砚是知道这个人的，洪齐三年的状元，他中状元的那一年已过而立，双鬓因为连年熬夜勤读，早早生了华发

都说他是笠相的走狗，高中状元的他本可大有作为，却偏偏为了一匹红鬃烈马与儒学大家黄谦对战街头，一句：“君子耻其言而过其行”算是将他钉死在礼部从六品员外郎的位置上。

清水衙门，既无实权又无油水，靠不近权力中心，连升迁的可能都掐断了。

沈时砚料到此人早晚会寻上门来，却没想到会是此刻，是投名状还是投石问路？亦或是……

沉静的俊颜不见丝毫波动，心中却瞬间飞过了几百道思绪，无论何因，沈时砚都不允许旁生枝节。

微微点头回应，笑意漾上一层，开门见山：“秦大人，所来为何？”

秦明远不是忸怩之人，再次拱手，语气有些急：“下官来得急促，实乃危情迫在眉睫，宁王亲兵昨夜在林中遇险，巧遇城防营巡卫，被带回京郊，今早便将采花贼的尸首扔到京兆府的大堂之上，这会城防营和京兆府都集结人马往这边赶来。”

沈时砚听完，勾唇一笑：“看来这采花贼一案功劳不了啊，竟把城防营也引诱来了。”

秦明远壮起胆子往前走近一步，他来找沈时砚，是深思熟虑过的，他三十多才中的状元，奈何得罪门客占天下读书人半壁的儒学大家黄谦，被钉死在礼部员外郎的位置上，如今他已经四十多了，儿子眼看要下考场，女儿也要议亲，他若再不破局，只怕三代都无出头之日

砚九爷沈时砚是他考察多时，唯一能依仗的靠山了，不仅是因为他背后的安国公府，更是因为砚九爷个人出众的能力和城府

砚九爷是天纵奇才，都说狡兔三窟，砚九爷却有三万三千窟，秦明远却觉世人愚昧，只看到了万分之一的，那还是砚九爷愿意展现出来的，秦明远有明确的直觉，砚九爷特意藏拙了，他收起来的城府之沈，秦明远不敢估量。

走进一步的秦时远深知，此次出击必须一命即中，被砚九爷收至麾下，把身上贴着的笠相走狗的标签去掉

“九爷，”他不知不觉改变了称呼，将自己放到了下属的位置，“属下在京城南效三百里处有一庄园，记在属下一手下的名字上，无人可查，可将受害者转移到那里妥善安置。”