乾隆从座而起，手背在身后，侧身踱了两步，“他年纪轻轻，谈吐不凡，见多识广，武艺高强，为人正直。说实话，朕对他的才学、能力是真的欣赏。但是，朕又觉得他身上总有一种拒人于千里之外的距离感。可按他爽直的个性，交友广泛，又不该如此！所以朕有些被弄糊涂了！”

“皇上是因为下午的事生气？”福伦继续小心翼翼地试探道。

乾隆摇摇手，“说来也奇怪，对于箫剑的拒绝朕虽有些不悦，但从心底来讲并没有真生气。换做别人，朕未必有这样的耐心，朕自己都觉得有些意外。大约是朕对有才之人有些特别的包容和偏爱吧。”

“皇上宽容仁厚实乃万民之福。像箫剑这样有才之人，有些恃才傲物也是人之常情，毕竟也还年轻。”福伦缓缓地说道，摸清皇上的心意后，他心中也是一块大石落地。

“福伦，你说的对啊！这些江湖上的能人异士身上总有些傲气！”

“对箫剑的了解，说来其实臣和皇上一样，也并不算很多。更多的是从尔康口里了解到对他的评价和品性的描述。不过他偶尔来府上做客，臣也与他有过几次简短的攀谈和交流。确实是大方洒脱，坦荡真诚，腹有诗书，是不可多得的人才。”

“只可惜不能为我所用啊！”乾隆语气中大有惋惜之意，“朕总有种感觉他像是有什么故事，尤其是他的眼神，有一种说不上来的与他年纪不符的深邃，那种距离感似是有意为之。”

“皇上也许多虑了。臣倒是觉得尔康说的也不无道理。为官为臣，理当忠君爱国，切忌谗曲媚上，骄横驭下。但官场上如何圆融应对，也确有其特有的处事之道。箫剑不喜名利、性子淡薄，又有些傲骨，可能也未必适合走仕途。”

乾隆听了福伦一番分析，觉得不无道理，“箫剑和小燕子这对兄妹，仔细想想，性格上还有那么些相像。也许朕也该像保护小燕子的天性那样，保留住箫剑的天性吧！”

乾隆一直期望做个仁君，他心底里渴望臣子对他的忠诚与崇拜，但他所期望的这种忠诚与崇拜是来自于那个人对他作为帝王人格的真正认可，而非来自于对帝王拥有生杀予夺权威的畏惧。

他忽然想起含香曾经发表过的一番惊世骇俗乃至有些“大逆不道”的言论，她希望能像一个人一样被对待，能有自由的意志和说“不”的权利。

作为一个处在盛世、似拥有一切的帝王，显然，让一个桀骜不驯的能人心悦诚服地效忠，和如强盗般的强迫比起来，前者对乾隆具有更大的吸引力。

“皇上英明。”福伦躬身一揖。