时值正午，烈日当头，巴黎凯旋大道却是古木参天，浓荫密布，弥漫着一丝难得的清凉。

一辆奢华的马车正沿着大道飞驰，行进爱丽舍宫附近，车夫识趣地勒马减速，缓缓而行，最后停于皇宫大门之外。把门的御林军侍卫揭开车帘，随即毕恭毕敬行礼放行，车中之人的身份显然非比寻常。

进了皇宫，更是一派华贵典雅气象，殿阁错落有致，宫禁庄严肃穆，处处柳绿花红，时有莺歌燕舞。车中之人无心观赏景致，直奔天子日间批阅奏折、接见大臣的福音殿而去。

福音殿外早有一人站立等候，那人身着朝服，气度不凡，原来正是勋国公齐达内。见了马车驶近，齐达内侧过身来，微微俯身颔首，似乎已经知道车中之人是谁，而且执礼甚恭。

马车挺好，齐达内迎上前去，伸手要搀车中之人下来。那人尚在车中，声音先传了出来：“原来勋国公先到了，老夫来迟，让你久等了，失礼失礼！”

齐达内笑道：“圣上召见老公爷和晚生，晚生自当先到，岂有让老公爷等我的道理。”

原来车中竟是普拉蒂尼。他抓着齐达内的手缓缓下车，这位昔年威震欧陆的名将，如今年过七旬，已是须发皆白。

听见齐达内如此谦恭，普拉蒂尼笑道：“过礼啦，过礼啦！你眼下身居公爵之位，老夫却是有罪之臣、白丁之身呐。”

齐达内说道：“老公爷如此说，真叫晚生无地自容，以后可是不敢见您了。”

普拉蒂尼哈哈一笑，和齐达内携手跨上殿前玉阶。殿中走出皇帝的亲随太监，对着两人说道：“两位公爷，皇上正在等着，赶快随我见驾吧。”

普拉蒂尼和齐达内是马克龙倚重的心腹大臣，爱丽舍宫平日是常来的。然而进了福音殿，仍是千般小心，万分谨慎，礼节绝不敢有半点疏失。

法兰西国当朝天子马克龙，年约五十出头，身材清健，面容精瘦。此时他不着冠冕，便服加身，正在殿中踱步，虽是一副闲适打扮，却是眉头深蹙，忧心忡忡。

普拉蒂尼和齐达内看见皇帝面容不悦，更加诚惶诚恐。两人撩袍端带，正要叩拜，马克龙早已摆摆手：“不必跪了。”随即便教左右赐座。

普拉蒂尼奏道：“圣上召见臣等，不知有何旨意？”

马克龙道：“前日德尚奏报，言要领军转攻波兰。此事你们都知道了？”

齐达内奏道：“宫中编发的邸报，老公爷和臣都看到了。”

马克龙问：“你们怎么看？”

两人相视一眼，普拉蒂尼答道：“德尚身为大将，见机而作，避实击虚，亦合用兵之道。”

齐达内跟着说道：“德公所以舍弃荷兰，先攻波兰，用意当是速求一胜，以安国人之心。此乃体谅圣意之举，以臣之见，陛下不必多虑。”

马克龙失笑道：“爱卿误会了，朕向来用人不疑，既然授予德尚征伐专权，自然许他随机应变。”

普拉蒂尼不解，奏道：“如此，圣上何以忧虑？”

马克龙轻轻叹息，指了指龙书案上的一封奏疏，说道：“你们看看吧！”

一旁的太监赶忙拿起递过来。普拉蒂尼双手接过，和齐达内一起恭恭敬敬拆看，只见奏疏上分明写道：

钦命抚远大将军、胜国公罪臣德尚谨奏，为请两战不克贻误军机之罪事：臣蒙天恩，统兵伐罪，国家全军系于一身，敢不肝脑涂地以报。然臣劳师靡众，仅取一胜，前战荷兰未克成功，今战波兰再度失手，以致三军劳苦，至尊垂虑，皆臣昏聩不明所致也！伏乞圣上免臣国公之位，另谴贤能代臣之职，交付有司严加问罪，以昭国家法度，挽臣莫赎之罪于万一。若蒙天恩浩荡，保臣首级，则臣不胜感激涕零!

普拉蒂尼和齐达内看罢，惊得瞠目结舌，半晌之后，齐达内方才战战兢兢奏道：“真没想到，此战波兰竟然未能取胜。不过，不过......”

普拉蒂尼接过话头：“胜败兵家事不期。此战虽然不胜，好在我国军力未损，柏林争胜亦然有份，圣上不必忧虑。”

齐达内回过神来：“正是如此，臣观军报，克罗地亚三战不克，魔笛黯然班师。彼国与我，六年之前曾于莫斯科会盟争胜，岂料今日惨淡如斯。大凡月满则亏，水满则溢，我国军力雄于列国，已成众矢之的。此番会猎，三战不败，德帅纵然无功，亦算差强人意！”

马克龙听了二人之言，“哼”了一声道：“两位爱卿休要给他开脱。此战波兰本已胜券在握，岂料德尚临阵换将，弃用坎特，却以孺子卡马文加代之，以致功败垂成，反为莱万扳回一局。你们说说，朕若不黜罚，何以分明功过？”

德尚阵中换将一事，奏疏并未提及，何以马克龙身居深宫，竟然一清二楚？普拉蒂尼和齐达内听到这里，再也不敢细想，眼见龙颜震怒，只怕严旨掷下，便要问罪德尚，那时军中动荡，更加不可收拾。

齐达内连忙奏道：“德尚固有指挥失当之责，念他多年为国征战，未尝一日稍懈，此番又能自行请罪，可望知过能改。臣起圣上法外施恩，暂缓议其功过，允其军前立功。”

马克龙闻言，颇为犹豫，普拉蒂尼跟着奏道：“临阵换将，兵家大忌，德尚已是前车之鉴。何况主帅之重，远胜坎特区区一将。若是将他撤换，只恐军心不稳。当此非常之时，兵权握于德尚之手，即便不能争胜，至少可保忠心不二。伏乞圣上明鉴！”

两人的奏对说到了马克龙的心里，他的眉头终于舒展开来，普拉蒂尼和齐达内见了，心底稍稍松了一气。

就在此时，殿外两名太监，各自手持密折，不敢进来。马克龙怒道：“何事，速速奏来！”

两名太监犹犹豫豫，普拉蒂尼和齐达内正要告退，马克龙又道：“普卿齐卿，皆我心腹之臣，不必见外。”

两名太监赶忙展开密折，一人奏报：“德意志前线军情急报，德意志击破丹麦，兵锋正锐；西班牙大败格鲁吉亚，势不可挡。意大利苦战克罗地亚，收兵途中遭遇瑞士伏击，连丢两寨，斯帕莱迪已令撤兵回国。英格兰进兵柏林，却遭格鲁吉亚阻击，激战数日方才过关。”

君臣三人闻言，各自感叹惊讶，普拉蒂尼趁机奏道：“意大利乃是前番会猎胜者，此番丢盔弃甲，大败而还，可见兵无常势、水无常形，圣上万万不可焦急过甚了。”