“臣绝非有意顶撞。当初娘娘将我许配赵家，本心亦是振兴宗族，如今我身为国公夫人，所思所虑同样立足赵家根基，还望娘娘切莫动怒，伤及自身凤体。”

赵皇后长叹一声，“你懂得，光复赵家是我毕生心愿。眼下宗族凋零人丁单薄，我又怎能轻易作罢。”

温以缇神色笃定：“臣还是方才的想法。娘娘想要绵延赵家血脉，我尽力便可做到。您方才忧心男子情意转瞬易逝，可女子的心同样会变迁。

男女本心原无差别，彼此惦念扶持，方能相守白头；倘若日后其中一人变心，另一人也不必苦苦守候，谈不上谁辜负谁。

倘若往后侯爷执意纳妾，我不会横加阻拦，依旧恪守国公夫人的名分，只是彼此之间便只剩门面情分罢了。”

赵皇后定定望向她，语气带着感慨：“你果真和寻常闺阁女子截然不同。你自身手握权柄，不必依附赵家也能安身立足，这是本宫赏识你的地方，如今却也同样令我忧心。”

“从前娘娘时常说我性情酷似已故大公主，待我有如亲生女儿。”

温以缇语声放软，眼底带着恳切，“还请娘娘信我一回。承蒙您撮合婚事、屡屡施以恩惠，就算将来我与国公爷生出隔阂，我依旧会倾力护住赵家。不为夫妻情分，只为多年来你我之间的情分，这份情谊于我而言，一点不输国公爷。”

这番直白袒露肺腑的话，骤然让赵皇后怔住。

半晌，赵皇后长长吁出一口气，“这么多年，连陛下与我相处都多于权衡，从来没有人敢同本宫论情意。”

温以缇浅浅扬唇，眉目坦荡：“正因我凡事皆以真情待人，才敢说出这番话。”

赵皇后语气绵长：“本宫问你，你素来标榜行事公允，从不仗势欺人。如今却凭着一己私情，拒不接纳那三名女子入府。

她们苦苦等候多年，年岁蹉跎，一旦错失嫁入赵家的机会，往后余生只会愈发艰难。当初本是你亲口应下此事，如今反悔，她们一生际遇皆因你转变，说到底，亦是你耽误了她们。”

“臣自知算不上纯粹的善人，难免存有私心，但既然做出反悔的抉择，便断然不会撒手不管，定会妥善善后。”

温以缇神色坦荡，“当初是我应允在先，如今便由我扛起责任，亲自为三位姑娘挑选品行牢靠的良配，国公爷也会同我一道周全此事。”

赵皇后眉头微蹙：“这般随意安排，和对待猫狗一般呼之即来挥之即去，又有什么两样？”

“行事本就要权衡利弊。”温以缇徐徐解释，“倘若入安国公府，她们一辈子只能屈居妾室，仰人鼻息度日。我愿意拿出丰厚银钱作为补偿，依托温家与赵家的势力照拂扶持，帮她们做别家正房主母。这般归宿，远比困在内宅做侍妾体面安稳。”

赵皇后沉默打量许久，终究松口妥协：“也罢，你既然事事周全，本宫暂且依你，但你务必谨记今日的所有诺言。”

温以缇当即起身，郑重躬身行礼：“多谢娘娘体谅宽宥，也感念娘娘今日费心为芜儿求取爵位。”

“本宫此举一半为你，更多还是顾及你将来的子嗣。”

赵皇后缓缓道出内里考量，“京城世家之中，兄弟阋墙争夺权位的事情比比皆是。早早给芜儿定下爵位，便是提前划好分寸，杜绝日后滋生纷争。”

“娘娘思虑深远，臣十分敬佩。”

温以缇微微颔首，“只是依臣之见，外物爵位终究只是依仗。倘若悉心教化，芜儿日后亦可凭自己建功立业博取功名；若是教养失当，旁人刻意挑拨，他依旧会因伯爵低等觊觎国公权位生出异心。比起爵位，心性教导才最为要紧。”

赵皇后抬眸看向她：“那你可有把握将孩子教导妥当？”

“臣信心十足。且芜儿本性纯良，只要悉心引导，定然能够行稳致远。”

赵皇后脸上缓缓漾开浅淡笑意，彻底放下心中芥蒂：“好，那本宫便信你一回。”

温以缇离开之后，范女官才轻步入殿，轻声唤道：“皇后娘娘。”

此刻赵皇后脸上早已没了方才的愠色与沉虑，只剩一抹温和的笑意。

“方才的话，你都听见了？”

范女官垂首颔首：“臣听见了。温大人果然如娘娘所料，心性通透、重情重义。”

赵皇后缓缓一笑：“人心皆是肉长的。如今年儿真心待她，也早晚能彻底感化她。更何况二人历经数次生死患难，情意根基，本就远非寻常人可比。”

“娘娘此番布局实在高明。”范女官轻声叹道，“这三名侍妾一事，成，便为国公府开枝散叶、稳固势力；败，反倒促成温大人与国公爷情意更深、彼此同心，无论如何，皆是利于赵家。”

赵皇后欣然点头：“纳妾一事，终究要看当事人本心。年儿若真心想纳，谁也拦不住；他若心中不愿，本宫强行塞人入府，也只会徒生隔阂。”

这步棋，本就是赵皇后的一步推手。借着此事敲打、试探，反倒逼得温以缇彻底剖白心意，从此一心为赵家筹谋。”