昨夜桑怡没有回来，想是已经事成。我起床后就依礼去给侯氏请安。侯氏见了我，有些不悦，但七出之条规定嫡妻不可嫉妒，侯氏便只一直盯着我，也不说什么。

我们坐下后，她遣走了侍婢，然后咬牙切齿地质问我。我连忙安抚她：「母亲息怒。桑怡敬畏母亲，藏的心思就不敢对母亲明说。桑怡渴望摆脱奴籍，女儿即使带她进宫，她亦只是侍婢。宫廷险恶，她若为求飞黄腾达，而勾结外人，陷害祁家，我们该如何自处？」

侯氏仍有怒意，于是下意识地驳斥：「我母亲在宫里长大，我也时常出入皇宫，从未见过什么阴谋诡计。是你满腹坏水，才以小人之心度君子之腹。宫规森严，岂容恶人放肆？你若有心误了桑怡，大可明说，何必抹黑皇族？」

我有些烦燥，她总对皇宫有不切实际的幻想。我从前或会信她几分，但自遇到周嬷嬷后，我就明白了皇宫的凶险。

我深吸一口气，平定心神后解释：「南定公主是先帝的掌上明珠，宫人自会拼力保护公主，那公主又怎会知世途险恶？母亲是公主之女，身份尊贵，人人都以礼待您。」我吞一吞口水，再说：「可是，女儿进宫便是小主。说句大不敬的话，皇上对待末位嫔妃，大概如父亲对待通房丫鬟。妾室若失了恩宠，生活就愈发难熬了。」

侯氏的怒意消了些，嘴上还是不服输：「那么，是你唆使桑怡吧？」

我定要打消她的疑心，否则后患无穷。我故作自然答：「当然不是。昨夜我在书房与父亲叙话，见父亲饶有兴致，竟独自品茗。女儿不忍扫父亲雅兴，但又忧心父亲伤胃，只好回房后再让桑怡送点心，怎料桑怡彻夜未归，女儿也是起床后才得知原由。」

侯氏微微颔首，但又随即想起什么，呢喃着：「可桑怡今早穿的，也不像侍女装束。」

我心下一惊，皆因我先前没想到这层。我左思右想，才想到合理的借口：「那是若岚的旧衣，大多都穿不下了，早就分给了下人。」

侯氏似乎未起疑，我随即放下心头大石。侯氏脸上已没了怒色，但又变得幽怨：「我嫁来已数年，但老爷对我仍不冷不热，宅内侍妾却愈发多。」

妻子得不到丈夫的爱，固然可悲。不过古代婚姻都是盲婚哑嫁，婚后能相敬如宾已是可喜可贺，追求甜蜜恩爱只怕是异想天开。更何况，侯氏只是张晟拢络祁家的棋子，两人可说是政治婚姻，依我看，祁硕甫待她不薄。不过身为嫡妻，心思倒不必只绕着丈夫转。