天色刚破晓，我已携着梨欣到达正房东次间，准备向侯氏请安。我问安后，侯氏先神情复杂地看我一眼，然后才叫我坐下。

此时的侯氏怠惰地后仰坐在炕上，我赶紧出言关心。她闻言后神色和缓些，然后转头看一眼窗外，轻声问：「天气还凉。听说老夫人赏了你皮袄，今天怎么不穿？」

昨夜祁母特地在人前赏我，已惹得众人侧目。祁母其后又对我诸多敲打，那赠衣的举动显然不是怜惜，只怕是不怀好意，说不准是想其他人生妒，从而孤立我。既然如此，我更不敢穿着它招摇过市。

我托词答：「是凉而不冷，穿了皮袄倒太热呢。」

侯氏瞟我一眼，阴阳怪气地说：「待会到了西院，可别又当着老夫人的面说冷呢。」

看来祁母的话已传到侯氏耳边，但她当时去了吃饭，她所听说的恐怕已被加油添醋。想及此，我吞一吞口水，再解释：「母亲误会了。我是长孙女，先前又病了几年，祖母才格外心疼。这皮袄也不是为我而裁，祖母不过是怕晚上风大，才让我披着。」

侯氏闻言，边思考边点头。顷刻，她整理一下裙摆，然后云淡风轻地说：「走吧，该去西院了。」尔后又拉着我的手，似乎已释怀与我的不快，但我仍有些窘迫。我对上她双目后，竟心虚地垂下头。她见我如此，反倒轻笑一声，也不强人所难，便放开我的手，与延春走在前头。

我跟着她的步伐走，转眼已到西院正房。请安后，我们按照辈份落座。祁母眼神来回打量着我与侯氏，见我俩并无不快，她讶异的同时还有些失望。祁母本想多说几句话，但二夫人提出要给祁母过目宅内收支，祁母只得让我们散了。我本以为侯氏要留下，不想她竟陪着我离开。我先前听说侯氏是当家主母，如今却似乎不然。

我思量一番后问：「母亲不留下听吗？母亲不必陪我回去的。」