她放下手上的书，想了一会，才缓缓启唇：「庄太后是东宫，即皇帝张佑丰的嫡母。康太后被称西宫，她是张佑丰的生母。东党故名思义是东太后的人，西党则是西太后的人。庄太后出身名门，她的家族本就权倾天下，在朝野中有不少亲信，不过都是文官。康太后家世就远不及庄太后，但戎国皇室现在都站在西党那边了。自陈氏死后，皇室就一直在拉拢祁家，又让侯氏嫁来。但其实祁硕甫早就与东党搭上线，只是行事隐秘，无人知晓而已。至于祁家归顺聿国，也是东党授意的。」

我细想她的话，仍未明白老夫人为何说我是东党的人，于是我将刚才的事和盘托出。

她的目光停留在我身上的皮袄，然后故作自然地眨眨眼，再给我分析：「通番卖国是诛九族的大罪，祁硕甫怕是不敢对家人说起聿国。但祁家与东党的关系，恐怕除了侯氏，祁家所有人都心知肚明。」

听毕，我又想起我去西院前的疑虑：祁家二房三房都没见过祁若岚吗？我向贾姨娘提出这个疑问，她没好气地答：「她们以为你是庄太后的人，就算祁母显得很看重你，你往后也是要进宫的，她们又怎会多管闲事？」

贾姨娘句句在理，但梨欣方才亦说得头头是道。我仔细回想，再追问贾姨娘：「听说祁若岚从前吃素，所以不去西院用膳，也很少与二房三房来往。我还以为……」

她打断我的话：「吃素是借口，但这些都是真的。陈氏无子，祁硕甫爱妻如命，不愿纳妾。祁母恼他身为长房却不尽传宗接代之责，便把不满撒在她两母女身上。而且陈氏是主母，办事雷厉风行，难免得失二房三房。虽说侯氏不如陈氏得夫君的心，但祁母却更喜欢侯氏。」

要知道的都问完了。房内只有我俩，反正贾姨娘也不会尊重我这嫡女，所以我就不闹虚文，亦懒理贾姨娘的目光，只直接离开。回到厢房时，梨欣与桑怡已吃完饭，看到我就赶紧迎上来。我今天舟车劳顿，回宅后又拜会了长辈，实在疲累。梨欣深知我心，早就奉上寝衣，再替我卸去髻饰。

更衣后，我吹熄了床前的蜡烛，迳自躺在床上。我在祁家的第一天终于结束，身下的褥垫既温暖又踏实，但我的心依然旁徨无依，只觉前路茫茫。不过来日方长，多想亦无用，先一如以往见步行步吧。

注释：

1.圣人南面而治天下：出自《易经．说卦传》的「圣人南面而听天下，向明而治」。以帝皇之方位对应东西太后。

2.鹤鸣九皋：古琴曲。收录在《神奇秘谱》。

3.鹤鸣：指《诗经．小雅．鹤鸣》。