建安十一年六月，凉州刺史部张掖郡居延属国。

各州郡的县城里响起了打更的梆子声，时间已过子时。

一队队缀甲兵士正举着火把，在街道中巡逻宵禁。寂静的街道中，仅有兵士们的脚步声，和兵甲碰撞声四处回荡。

宵禁管不到城外，所以城外的酒舍中往往亮着点点灯火，酒旗猎猎回应着窗缝中偶尔传出的喧嚣。

凉州少雨少草木，多的是风沙，昼夜温差也比较大。六月正是昼热夜冷的时候，晚上的酒舍就成了各类不愿进城或无法进城者，聚众消遣或过夜的好地方。

居延塞南的这处酒舍，坐落于的堆谷集中。

所谓“集”，就是一个半临时的定居点，大多以八、九尺高的夯土墙和粗木栅混合作为“城墙”，圈出一个形状不定、方圆不过数里的区域。

这一圈城墙通常只开两个对应方向的门，一东一西，夹着中间一条土路，作为集中主道。

无论白天夜晚，堆谷集门口都有全副武装的壮丁把守，集门两侧还耸立着木制望塔。

宵禁令管不到的地方，其他法令自然也管不着。所以，这种时候来拜访集中酒舍的，通常不是什么好人，也就必然要被守门壮丁盘查一番。

此时在堆谷集的东门处，就正在发生着一场不大不小的纠纷。

“这破土墙里的房子明明燃着灯，为何不速速让我二人进去，却在这里左右刁难？！”

曳曳火光之下，喊话者满面虬须微动、环眼圆睁。

他洪钟般的怒喝，引得周围的乌鸦群惊叫着飞离砂石半掩的不明枯骨。就连他自己手里牵着的马，都被惊得喷鼻作响，吭哼不止。

喊话者的自报年方十八，却生的虎背熊腰，身长八尺有余。他身前的两个二十多岁的守门壮丁，反倒被他的身形衬得宛如少年。

别说这两个壮丁，就是集中的粗制城墙，他似乎也能徒手拆光，所以连旁边望塔上的人，也紧握短弓盯着下方。

那两个头顶草帽的壮丁，手持破旧的耒耜和铁耙，被他吼得微微发抖。

壮丁们也清楚，就凭自己的体格和“武器”，吓唬一下蟊贼还行。要是眼前这尊神想要硬闯，他们也只有和农具一起折断的份儿。

一个壮丁咽了咽唾沫，举起手里的大盐粒哄道：“这位壮士好嗓门啊！我等从未说过不让你们进去，只是要你们吃一下这大盐，证明自己是常人，方可……”

虬须壮汉瞥了一眼那鸡蛋般大小的盐圪垯，更加愤怒了：“尔等与我耍笑不成？莫非当我们是哪门子邪祟？这么大一颗盐，我如何吞得下？”

说完他还张了张嘴，似是在认真比较自己喉咙与大盐疙瘩的大小。

这时，他身后骑在马上的年轻人，也朗声笑道：“当真吞下这么大一颗盐，也当不成常人了吧……”

这个年轻人与马前大喊的虬须壮汉完全不同，年约十五上下，面白无须，细长如柳的眉眼中隐藏着一股流动的灵气，从始至终挂着温和的微笑。

他身上服饰颜色与虬须壮汉一样朴素，但精心梳理的发髻和身外所披的裘皮大氅，暗示了年轻人身份不凡。

另一个守门壮丁此时嘀咕道：“嗓门儿那么大，嗓子眼儿挺细啊。再说谁让你整个吞下了，敲碎不就行了吗？要不舔一舔也行啊。心思倒是还没有嗓子眼儿粗……”

虬须壮汉转头，瞪着铜铃大眼冲他道：“某的嗓子和心思，汝究竟是要嗤笑哪一个？先选一个可好？来来来，不如先与我大战个三百回合，你看看我这皮锤是不是人肉生的……”

壮汉说完就撸起袖子上前，熊掌般的大手冲着守门壮丁的衣领就伸了过去，两个壮丁也赶紧躲闪阻拦。

此时马上公子又笑道：“德沛，你与他们大战三百回合？是要给我砸成肉糜吃不成？”

壮汉一听，当即十分力收了九分多。可双方都已经出手，谁也不想下不来台。于是，三人彼此拽着衣襟不撒手，竟然拉扯出了势均力敌的架势。

马上的公子看见三人如走马灯一样在原地转成一团，笑得合不拢嘴，连带着上方望塔的人也起哄叫起了好。

“停手！速速停手！”

正热闹中，一个略有些沙哑的苍老声音从远处传来，紧接着两柄闪烁摇曳的火把，也从集中向门口靠近过来。

被公子唤作德沛的壮汉闻声，目光越过壮丁的肩头向里面望去。他半张的大嘴恰好露出了破绽，拿着盐圪垯的壮丁当即一扬手，喊了一声：“着！”

紧接着，盐圪垯就飞入了他口中，直冲嗓子眼儿。

壮汉下意识地闭嘴，却恰好把盐圪垯咬了个两半，顿时一股苦咸入喉，他干呕着把碎块吐了出来。

“竟然暗算我……呕……还不拿水来！”壮汉红着眼睛喊道。

两个壮丁也弯着腰，仔细看了看德沛的面孔，似乎终于放下了心，这才赶紧递上了水囊。德沛抱着水囊猛灌了几口，总算把嘴里的苦咸涮了干净。

此时声音的主人已至，是一个须发花白、满脸褶子的老丈，身后还跟着一个身形单薄的年轻人。老人飞快的上下打量了一下两人，面色微动，赶紧呵斥着众人行了揖礼。

待门外两人还礼后，老丈赔笑道：“贵客深夜到访，老叟未及远迎，实在失敬。门丁们也是职责所在，还请贵客不要责怪……”