话说宋运使举荐进贡茗嫣，冉思奇虽有不舍，但也别无他法。夜寐时，冉思奇将此事告与薄夫人，要薄夫人找机会说与茗嫣。薄夫人抱怨道：“我还想认她作干女儿呢，怎么又要上贡皇上！”“没办法，她一人顶百人，不然你上哪去找秀女去？这是老天故意救岳州，派她这位奇女子来。”“唉！”“你也不要舍不得，进宫又不是坏事，兴许她将来获得皇上宠幸，大富大贵，比留在咱们这里强。”“唉。”

翌日晌午，薄夫人趁空闲无事，打发走萌儿，独自留茗嫣在屋，喜道：“有一件天大好事要与姑娘说。”茗嫣问道：“什么好事？”“你的事传到宫里去了，皇上知道了。”“皇上？”“皇上听说了你的事，大为惊奇，有意要招你进宫。”“招我进宫……”“你若真有幸进了宫，能侍奉皇上，可是三生修来的福气。”“这里离洛阳那么远，而且时间这么短，皇上怎么知道的？”“这可多亏了宋运使，他是户部派来监督今年秋税的，现在正在城里。皇上最近在选秀女，他听说了你的事，先去告诉了户部，户部又上奏皇上。”

茗嫣凝眉问道：“我必须去吗？”“那还用说，难道你不想？”“我——太突然了。”“唉。其实我也不舍得你走，”薄夫人面露悲伤说道，“只是皇命难违。你进了宫未来就是大富大贵，总比跟着我们强。到时候真给你封个贵人什么的，我们见了还要拜呢。”“什么时候去？”“别着急，现在又急着要去了。”薄夫人笑道，“你先有个准备，我也是先跟你说一声。等他们商量好了再通知你。”“能不能再拖几天，白护卫他们还没回来，嘉州那边还没消息。”“行行，这都好说，你先不要告诉萌儿，免得她又闹。”“是。”

茗嫣心中怀疑，退下后便开始思考脱身之计。尽量先拖到白向回来，好知道嘉州情况。白天茗嫣还装作无事一样，但已对护卫开始留心，随时准备夜逃。冉思奇和薄夫人变得愈加恭敬殷勤，萌儿虽有察觉，但也不解原因。

又过了几天，直到腊月十五，这日清晨，茗嫣像往常一样起来，刚刚梳洗罢，只听后门外传来小贩的叫卖声：“益州柿子，常山大枣！便宜啦！”声音越来越响，透过大门传入府来。茗嫣感觉蹊跷，仔细听了几遍终于听出是常大和逸诗的声音，瞬间激动不已。茗嫣便想出府去找他们，但却被门卫家安拦住，茗嫣说道：“我就去门口看看。”家安还是不让。

正为难间，萌儿和幼锦也被声音引来，茗嫣便去求助萌儿，言说自己想看看门外卖柿子和大枣的小贩。萌儿便教家安开门，家安拒绝道：“没有老爷允许，无论如何小姐和甄姑娘不能出府。”萌儿气道：“我们不出去，你把门打开，我们看一眼总行吧。”“这……”萌儿怒道：“我们就站这看，我爹有吩咐连看都不能看吗？”“这倒没有。”“那还不快打开！”家安无奈只得把大门打开。

茗嫣抬眼一看，果然是逸诗和常大二人，二人也看见了茗嫣，各自都兴奋不已。常大笑道：“两位姑娘要买些柿子吗，还是枣子？”家安问道：“你们是哪里来的，隆冬腊月，哪来的柿子枣子？”常大回道：“隆冬也不耽误柿子和枣子。我是常山来的，这是我姐，益州来的。”“既是姐弟为何还分两处？”“后认的不行吗？问那么多你买不买？”家安怒道：“你们俩骗子，再不走不客气了！”

茗嫣拦道：“我正好想吃柿子，我买。”家安惊道：“姑娘，这一看就是骗人的，不要上当！”逸诗怒道：“不买就不买，凭什么说我们骗人？”常大笑道：“我们这肯定是真的，若有假你拿我们去官府！”“那你掀开让我看看！”“不行！谁买谁掀，你买不买？”茗嫣说道：“我买，多少钱？”“二文钱，两筐您都拿走。”“好。”茗嫣从身上翻出一两碎银，说道：“没带零钱，都给你吧。”家安急忙从怀里掏出二文钱来，说道：“我有，我替姑娘付。”“多谢。”

“现在我可以看了吧。”家安把二文钱丢给常大，走上前一把掀开罩子，只见一个筐里装着满满的石子，“这是柿子？”“对啊石子。”家安又掀开另一个筐，只见里面装着一个凿子。家安目瞪口呆，茗嫣和萌儿、幼锦见了都哈哈大笑。常大问道：“姑娘，我这可有假？”茗嫣笑道：“无假！”逸诗说道：“这都是好东西，肯定能派上用场。”“好。”茗嫣说道，“抬进来吧。”家安问道：“要这干啥，有啥用？”“钱都花了，留着以后用。”萌儿笑道：“留着给你盖房子。”家安无语，只得把两筐都抬进来，逸诗和常大告辞离去。幼锦拿起那筐石子，茗嫣拿着凿子，三人笑笑离开。

三人先把筐抬回茗嫣屋里，关好门随后去吃饭。吃罢饭与薄夫人消遣了一会儿，三人借回去学习之故离开。回到茗嫣屋里，茗嫣关好门，便开始翻那筐石子，萌儿只在一旁看着。茗嫣问道：“你不好奇吗？”“好奇。”“那你也不问我。”萌儿问道：“你认识那两人吗？”“你还真会问。”茗嫣在筐底翻出一张纸条，上面写道：“离人悲岁暮，寄意白玉盘。今宵不可错，一年最后圆。”萌儿又去拿那个凿子，发现是中空的，里面也塞着一张纸条。磕出来一看，上面也写着一首诗：“千里踏冰霜，寻薇在哪厢。邀伊同赏月，今晚莫关窗。”萌儿说道：“果然有勾结。”“我不瞒着你，你不要说出去。”萌儿兴奋道：“行！那你告诉我到底怎么回事？”

正这时，屋外突然传来脚步声，三人连忙起身，茗嫣将两张纸条塞进袖里，萌儿拿起笔装样子。薄夫人推门进来，三人故作惊讶，萌儿问道：“娘，你怎么来了？”薄夫人问道：“听说你们今早买了两筐石头？”“一筐石子还有一个凿子。”“买这些做什么？”萌儿笑道：“你不知道娘，那两人说话有口音，我们以为是柿子，一掀罩才知道是石子，太好笑了。”“那你们还买。”“钱都给了，而且看那两人也挺不容易的，主要是太有趣了。”“你们要这石头和凿子有用吗？”“没用。”

薄夫人便命抬走，又问道：“你写什么呢？”“茗嫣姐考我作诗呢？”“作诗，我看看。”“等一下，等我写好。”萌儿写罢，将纸递给薄夫人，薄夫人读道：“离人悲岁暮，寄意白玉盘。今宵不可错，一年最后圆。嗯——写得还行。”萌儿笑道：“茗嫣姐指点的。”“我就知道，你啥时候能自己写出来。行了，你们继续学吧，我走了。”

薄夫人命将石子和凿子都抬去库房，将石子全部倒出，一一检查，并没有发现异常，只是凿子是空心的。下人说道：“肯定是工匠偷工减料，做成空心的。”“这小贩就是来骗钱的，幸好只要了两文钱。”薄夫人抱怨道：“这俩孩子就是憋在府里太久了，遇上个事就图新鲜，你们也跟着大惊小怪的。行了，就当是两文钱买一乐了。”薄夫人走后，那些下人都来取笑家安，调侃道：“大惊小怪。”家安甚是无奈。

幼锦关好门窗，茗嫣感激道：“谢谢你。”萌儿说道：“现在没人了，告诉我到底怎么回事？”“这俩人我确实认识，都是我故交，特意来找我的。”“找你的？那为什么不直接来？”“他俩身份特殊，不方便直接露面。”“什么身份？”“这个有些复杂，还不能告诉你。但你放心，他们没恶意，只是来找我的。”“他们找你干嘛，要带你走吗？”“不知道，须见过他们才知道。”“今晚见面？”萌儿面露沮丧。

茗嫣安慰道：“以后日子还长呢，即便我走了，总还有见面机会。”“你要回嘉州吗？”“我也不知道，等见过他们才知道。你千万不要说出去。”“嗯。”“幼锦也不要说出去。”幼锦也答应道：“嗯。”萌儿说道：“那你一定要告诉我，如果你真的要走。”“嗯。”