第十章 莲花修女
金磊说：“李玉兰刺杀嘉靖未遂，一位好心的西方传教士救了她。在上帝的感召下，她到澳门修道院当了一名修女。”邢姬说：“这是内地女子到澳门当修女的第一人，而且是一位似观世音菩萨那样慈悲心肠的修女。”谷宗义说：“后来我特地到澳门去寻访祭拜这位先祖陵墓。这位莲花修女永远活在人们的心中。”他们仨人仍由时空倒流穿越机进入过去的时空，漫游在大明宫廷上空。
嘉靖经过上次“壬寅宫变”后，庆幸自己大难不死，自以为赖天地鸿恩，福大命大，方能遏止宫变。嘉靖嫌宫中御苑，太过繁杂吵闹，不够清静、安全，特命中官太监冯保在宫中的西苑空地另建一座极大的园林，亲自命名为玉真苑。苑内四周宫墙都用大理石砌成，自大门到寝宫，有一重重铁栅护拦，房顶和楼台亭阁都用铁网护卫。苑内遍地奇花异草，名贵花木，珍奇禽鸟，应有尽有。苑内还建有真人宫和醮坛，坛旁建造许多禅室，他对朝廷和后宫宣称要清心寡欲，专心修道，但仍广挑民间美女和童女，在邵元节道人的诱导下，在禅室里通宵达旦地练习房中术，恣意凌辱、摧残这些美女和童女。
嘉靖还嫌宫中嫔妃中美女太少，不够他临幸淫乐的，又亲自带了两个内侍卫，到民间微服私访挑了两个绝色美女封为嫔妃。不久又传谕：民间选送秀女，送进宫中后再在其中选拔嫔妃。这道谕旨下来，地方官乘机勒索，强征秀女，老百姓备受欺凌，怨声载道。这样乌烟瘴气的闹了三个多月，嘉靖每日忙着点秀女，选中的留在宫中，选不中的退回地方，总共留下了三百六十多名秀女。嘉靖在其中选中十六名，交给检验处检验，最后在其中选中九名充作嫔妃，余下的分发各宫去当侍女。这九位嫔妃个个长得花容月貌，沉鱼落雁；其中卢兰香和杜雅娘更是娇艳无双。一个月中要临幸杜贵妃二十次，卢贵妃四、五次，其他的还不到一次，有时一次也不去临幸。嘉靖也不去听政，每日迷恋声色，练习房中术。嘉靖给杜贵妃的寝宫题命为金屋，宫内设象牙床，碧帏珠帘，云母屏风，雕梁画栋，比嫦娥的广寒宫、龙王的水晶宫还要奢侈华丽。
李玉兰和韩湘莲经历了“壬寅宫变”，估计嘉靖会加强防备，没敢再接连冒险行动。光阴荏苒，看看已过数月，“壬寅宫变”的风波已经过去，他俩连着几夜进宫打探嘉靖的行踪，发现他经常在杜贵妃的金屋内寻欢作乐。那日夜晚，月光暗淡，夜雾迷茫，李玉兰和韩湘莲潜入玉真苑，隐藏在金屋旁的一颗枝繁叶茂的大树上。只见金屋内，金炉焚香，烟雾袅袅，金樽斟酒，银烛玳筵，嘉靖拥着杜贵妃，醉熏熏的魂迷魄荡，众嫔妃歌喉婉转，舞姿婀娜，真是翠谷啼莺，余韵绕梁，佳丽翩跹，犹如天阙。正在灯红酒绿，欢歌笑语时，只见从树丛中飞来一道白光，有一只飞镖，直刺席上的嘉靖；杜贵妃眼捷手快，瞅见了那道白光，惊叫一声，身子往嘉靖那边一倾，同时又伸出手臂去挡那道白光。嘉靖丝毫没有提防，被杜贵妃这样陡然一倾，连人带椅往后跌倒，杜贵妃正好扑在嘉靖身上。紧接着又听见“咣当”一声，一把利剑直刺杜贵妃身上，腥红的鲜血四下飞溅，吓得嫔妃、宫女和内太监们都齐声惊叫起来，金屋内乱作一团。
金屋外面值班的侍卫们听得金屋内有刺客，一齐冲将进来，只见灯影下有两个刺客一闪一跃，瞬间就消失在夜雾之中。众侍卫大叫：“抓刺客！”就像一窝狂蜂似的乱哄哄的追了出去。可惜韩湘莲的这一支飞镖给杜贵妃的手臂挡掉了，只伤了她一点皮肉；而李玉兰的这一把飞剑穿插了杜贵妃的心窝，却未能插入嘉靖的心脏，只伤了他的一根胸骨，要是稍微再穿插一点，那就一箭双雕，同时结束了两人的性命。可怜杜贵妃这一挡一倾，白白牺牲了自己的性命，而嘉靖这次侥幸地又逃脱了厄运，只伤了一点筋骨，受了一点惊吓，却保全了性命。嘉靖从杜贵妃的潺潺淌血、气息奄奄的身躯底下爬出来，惊魂未定地大喊：“快抓刺客，一定要抓活的！”
李玉兰和韩湘莲飞身跃上房顶，大步流星地向宫外飞奔。这时有两个侍卫也翻身跳上房顶，紧紧地追赶过来，为首的一个头目叫赵鹏飞的，从衣袋里掏出哨子，呜呜地吹响起来。宫中各处的侍卫们闻听报警哨音，从四面八方汇聚过来。情势危急万分，韩湘莲朝那个赵鹏飞放了一枝短箭，正好击中他的头部，只听他大叫一声，从大殿上跌落下来，但他仍不停地大喊：“房顶上有两个刺客，一定要抓活的！”这时又跳上来两个侍卫，提着大刀，大踏步的紧紧追赶过来。她俩无心交战，一个鹞鹰捕鸡的腾空，跃身翻越大殿的屋顶，飞奔出宫墙，落到平地上拼命奔驰。
一群侍卫紧追不舍，李玉兰和韩湘莲接连抛出撒菱，一时间身后撒满了菱形的尖锐足刺，许多侍卫脚上被扎上了许多毒刺，哇哇乱叫，又瘸又颠地落在后边。但仍有两个没有踩到足刺的侍卫紧紧地追赶过来，其中一个侍卫扬手放了一支飞镖，正好击中李玉兰的小腿。李玉兰一阵钻心的疼痛，又给路上的石块一绊，翻了一个筋斗，跌出去有一丈多远。李玉兰忍痛爬起来，只感到好像踩了棉絮似的，腿脚酥软，走路缓慢。韩湘莲见李玉兰受伤，赶紧把她背起来，转移到一处低矮的窝棚里匍伏着隐蔽起来。
幸好追赶她们的两个侍卫没有发现她们隐蔽的窝棚，一直往前奔跑过去了。韩玉兰赶紧从绑腿中取出急救药，把李玉兰的伤口包扎好。伤口包扎好以后，李玉兰感到好多了。她们想这里不是久留之地，恐怕侍卫们又折回来，围网似的搜捕她们。韩玉兰扶着李玉兰快速来到一个胡同，见一座院落的高高围墙内有一座年久失修的方塔。韩玉兰抛出勾刀，勾住围墙，两人先后翻过高墙，来到院中。她们见院落里十分荒废，就径直来到方塔下，抛出勾刀，挂住窗台，韩湘莲先帮助李玉兰单腿攀登上方塔，然后自己也飞速地攀登了上去。她们刚进入方塔里面，只见一群侍卫又回过头来，在窝棚附近仔细搜索。他们怎么也想不到，李玉兰和韩湘莲已经爬到方塔的顶层，在塔顶的一个暗房内隐藏起来。只见这群侍卫像乱哄哄的一群苍蝇，四处瞎钻，仍然不见踪影。侍卫们渐渐的远去，方塔下院墙外又恢复了宁静。
李玉兰和韩湘莲刚闭眼休息了一会，就看到有人提着灯，打开方塔的大门，沿着楼梯，拾级而上，来到塔顶的小角亭，架起一台望远镜，专心致志地观察起天象来。韩湘莲和李玉莲悄悄地跟踪到小角亭，见是一位身穿黑长袍，金发碧眼的西方传教士正对着小角亭的窗户外，在专心致志地观察天象。那个传教士也发现了她们，他不动声色地回过头来，双方相互审视了一会，传教士并无恶意，而且先微笑着自我介绍说：“我叫龙华民，是耶稣会士，来中国传教已经有许多年了。两位漂亮的小姐想必就是刚才宫廷侍卫们想要追捕的对象。看来这位小姐腿上受了伤，我在西方学过医术，可以帮助这位小姐做进一步的治疗。”
李玉兰的小腿仍在流血，刚才只是简单的包扎了一下，现在更疼了。龙华民取来了药箱，熟练地给李玉兰做手术，清洗伤口，敷上伤药，仔细地包扎好。龙华民一边动手术一边与她们聊天，他告诉她们：“从中国元朝开始，基督教就从欧洲传到了中国，那时成吉思汗西征欧洲，罗马教皇就派传教士跟随远征军入居中国内地。元朝的基督教徒，如马祖常，阔里吉思等已经以精通儒学而着称。我的祖辈都曾到中国传播基督教，在中国内地居住过。这次我从澳门来到北京，想结识宦官冯保，想通过他的引荐，去朝拜嘉靖皇帝，请求皇上允许基督教在北京建立教堂。”
龙华民一边收拾药箱，一边继续讲述：“谁知冯保胃口太大，他对我们带来的西方的历算、天文、测绘、水利等科学技术不感兴趣。这个宦官特别贪婪，没有大量的银子很难使他动心。但他向我承诺，如果你们不在京城内建立教堂，在京郊私下建个教堂，不会有人过问的。你们的工部侍郎徐祖庆，对西方历算、天文等科学技术很感兴趣，经常与我研讨这方面的科学知识，现在我就住在徐府后院的厢房内。这后院里这座废弃的方塔，我可以在塔顶架起望远镜观察天象。两位小姐可以在徐府后院养好伤以后再走，这里非常僻静、安全，徐祖庆侍郎也不会介意的。”