却说道君皇帝上尊号改元，敕书颁行，辽国遣耶律鄯作使臣，胡都堇作副使，遣勇士萧速跶护卫，来贺道君皇帝。

这一日辽使耶律鄯到了东京，道君皇帝亲见，在宫中赐宴，以示优厚。萧速跶一路不曾吃酒，这御酒极美，便放开怀抱，吃得大醉，现出辽人本性，只要舞刀剑助兴。这萧速跶生于真水岸边，少年时曾独身夜杀十九只狼，选入辽国宫帐军，练就一身好弓马，是辽国知名勇士。官家见萧速跶醉了，把眼来看耶律鄯，耶律鄯只得称罪，官家令人扶萧速跶下去，送回馆舍。不想萧速跶见一队殿值武士身披甲胄，耀悬利刃走来，不由大怒，他酒后力大无比，又是辽国头等勇士，几个殿值武士制他不住，反吃萧速跶打翻，一时杯盘狼藉，群臣色变。

官家面露不悦，胡都堇赶忙上前劝住萧速跶，萧速跶口中嚷道：“辽国男儿皆是勇士，再来几个宋朝武士也便打翻。”官家见枢密使童贯、殿帅府太尉高俅、京畿兵马统治杨戬在阶下，使气道：“两邦交好，偃武修文，久不曾见勇士，不知你等军中可有这般莽将军么？”童贯、高俅、杨戬不知官家其意，面面私觑，不知如何作答。那胡都堇扶著萧速跶正行，听得官家此语，萧速跶踅身叫道：“若宋朝军中有甚莽撞人，萧速跶愿与他决个雄雌，以壮军威。”此言一出，如同战书，诸臣不知上意，事关国体，皆缄口不言。蔡京见了，躬身奏道：“护卫将军萧速跶率真之言，令臣警醒。宋辽两国向来如兄弟，不曾伤了和睦，只是如今女真兴起，不可忘战。不忘战者，严整武备，较武习兵也。”官家听了转怒为喜，目视耶律鄯。耶律鄯奏道：“萧速跶不知仪礼，其举可罪，其心却忠。正如太师所奏‘安不忘危，治不忘乱’，勇士较武，原是选拔将才之途。”官家道：“爱卿之言为国家计。”又颁下旨意，令殿帅府择勇士与萧速跶较武，扬我军威，拔擢人才，胜者重赏。”童贯、高俅见蔡京化去一场祸事，皆服蔡京应变之才。

这高俅自逼走了王进、逼反了林冲，如今禁军教头俱是贿买来的，皆不堪用，恐比武输了道君皇帝责罚，便要几个兵马使来，各自荐了几个勇士，这几个勇士是谁？“赛恶来”王豹、“开山罴”罕察、“飞马将”常渐、“巨灵神”周沛、“铁枪”张隆恪，蔡京又遣来御前“飞龙大将”酆美。这六员将皆是军中勇将，高俅见了大喜，择日摆开阵势，令这六将比试，却是“赛恶来”王豹拔了头筹，“铁枪”张隆恪居二，“巨灵神”周沛与“开山罴”罕察不分胜败，同为第三。“飞马将”常渐军器上平平，只凭飞索取胜，高俅弃了不用。御前“飞龙大将”酆美也要下场比试，高俅恐酆美输了，蔡京面皮上不好看，便拦住酆美，赍发了赏银，只说将军为御前将领，不可自降品级来与小将较武。酆美也知其意，取了赏银便去了。

高俅见王豹、张隆恪、周沛与罕察四将十分勇武，心中欢喜，便要上奏道君皇帝，府中书办却道：“不若使个通晓厮杀之人，遣他去馆驿，探那萧速跶武艺，报来再处。”高俅便唤了两个年老教头，使他二人看了王豹、张隆恪、周沛与罕察四人厮杀，又遣去馆舍假充驿卒，窥探虚实。不过三日，两个老教头走来报，这萧速跶果是个万人敌，这王豹、张隆恪与他五十合里勉强能战，五十合外无人能抵敌他。高俅听了吃惊不小，慌忙去见蔡京问计，蔡京道：“大宋朝统御六极，带甲百万，岂无万人敌？天子若问，只说头等枪棒教头在家养伤，暗里通喻下去，叫各路军马选报勇士来京，以全必胜。”高俅听了转忧为喜，回到殿帅府，便传令通喻各路兵马。

殿帅府传令下去十日，各路兵马使遣来几个勇士，却不堪。书办道：“善战勇将，皆在边疆，不若急令老种、小种经略相公，选帐下选勇将入京。”高俅便从其言，传令边军，只是边疆遥远，一时不得来，官家连日催问，高俅只好推脱，日夜翘首，天子渐有怒色。

这日高俅散朝回府，闻说步司衙门保义使宣赞来来荐勇将，这宣赞相貌极丑，位职又低，高俅一向不喜，无奈只得唤来相见。宣赞行礼罢，向高俅禀道：“下官结识一个校尉，名为董平，武艺非凡，十分骁勇，来荐于太尉。”高俅闻说是个校尉，心中不乐，又勉强道：“这董平如今在哪里？”宣赞道：“他在帅府门前候著，未得命不敢来拜。”高俅向左右道：既是武艺非凡，且不必见我，叫他径去与罕察比试。”一个虞侯领命去了。高俅踅身在床上坐定，二目向天，宣赞只在那里立定。那虞侯匆匆走来报：“禀太尉，这罕察与董平比试，不过五个回合，便吃董平捣下马去。”高俅听了，忙下床来执著宣赞两手，二人直走到校场，见罕察已去了，一个小将拄著双枪立在那里，高俅走到将台上，拈须去看，但见这员小将头戴水磨简银盔，身披霜凝龙鳞铠，拄一对走水绿沉枪，仪表俊朗、举动风流。高俅看了生出欢喜来，便传令下去，令王豹、张隆恪、周沛，来校场比试武艺。

不一时，王豹、张隆恪、周沛上台来拜，高俅见三将来到，便传命比武，周沛当先下台，三通鼓罢，周沛出旗。这周沛身高九尺，力大性粗，一条马槊勇冠三军，前几日败在王豹、张隆恪手里，心有忿恨，今日比试，便第一个出来。