-下午-埃拉布尔城-秘前协会分部-

在埃拉布尔城闹市区尽头的三岔路口，有一栋横跨两个街区的冒险家协会房屋。房屋伫立在数节台阶之上，十分高大。洁白的外墙干净漂亮，用于装饰的窗沿上涂有金黄色的染料。不过圆滑的三角屋顶和别具一格的半圆红瓦让房屋从外面看起来，有一种俏皮的感觉。而这里正是埃拉布尔城的“在秘密之前”协会分部。

埃拉布尔城的决斗会已经全部结束，大批冒险家离开了这里。明明是上午应该热闹的时候，却仅有零星几位发布委托的人进出协会分部。这些人在宽大精致的委托板上贴好委托状后，会在委托板前稍作停留，看看别人发布的委托。不过那完全是在找乐子，他们一笑了之，根本不会产生任何关于做委托的想法。

明媚的阳光照进房屋，铺在风格统一的木质地板上，代替了协会分部的地毯。室内十分敞亮，天花板很高，不会给人带来压抑的感觉。一排排桌椅几乎都空着，大厅内略显空旷。能在这里长时间驻留的，也只剩站在前台后面的接待员女士了。

“只有那些拥有队长资格的协会成员，才能申请秘前协会的召集小队哦！”接待员女士温柔而礼貌地说道，在她面前的正是里夫特与本杰明二人。

“拥有队长资格？”里夫特十分疑惑，挠着头对接待员女士说道。“抱歉呀，我是第一次来申请召集小队……请问怎样才能获得队长资格呢？”

接待员女士微笑着回应道：“想要申请队长资格的话，需要通过两场试炼，分别是勇气试炼和智慧试炼！”随即，接待员女士半捂着嘴，偷笑着补充道：“呵呵～说起来是两场试炼，其实就是完成两个由秘前协会派发的委托呢～”

里夫特一改愁容，欣喜地问道：“哦？听起来还蛮简单的嘛！那可以在这里申请队长资格吗？”

“当然可以！而且介于你们刚刚击退了入侵者，我可以算你们已经通过了勇气试炼，完成了一项保卫埃拉布尔城的委托！埃拉布尔城最近人手紧缺，协会正需要你们这样英勇的冒险家！”

“嘿嘿，那都是我们应该做的！这么说来，岂不是就剩下一个委托了？额……我是说，只剩下智慧试炼了？”

“没错！至于智慧试炼嘛……协会这里正好有一个紧急委托。最近总是有猎人向我们反映，在埃拉布尔城西北边的舍伍德森林中，可能出现了某种恐怖的生物。猎人们精心布置的陷阱以及周围的树木都被蛮力破坏，猎物也变少了很多，这严重影响了他们的打猎生活。如果你们能去舍伍德森林调查清楚缘由，我就算你们通过了智慧试炼！”

里夫特挺起胸脯，双手掐腰，自信地说道：“放心交给我们吧！我感觉这个委托就是为我量身定制的！事不宜迟，我们这就出发！”

“太好了！那我就代表协会在这里等你们的好消息啦～”接待员女士微微歪头，安心地说道。

没等本杰明发言，里夫特就拉着本杰明离开了协会分部。在简单的准备过后，两人动身前往埃拉布尔城西北边不远处的舍伍德森林。

-火族领地-蒂斯坦帝国-泰诺古斯王城-王城后花园-

在辽阔的平原上，伫立着一座巨大、宏伟而繁华的城市，那就是火族蒂斯坦帝国的泰诺古斯王城。这里高楼林立，屋舍俨然，压迫感十足，远远望着就能让人感受到庄严肃穆。泰诺古斯王城内外合计有四层环形城墙，一层套着一层，看起来是扩张了不少次。而这些城墙拥有着共同的圆心，圆心处有一座富丽堂皇的城堡。城堡异常巨大，比除它以外最高的楼还要高出两番，可以说泰诺古斯王城内的其他建筑都是依偎着城堡建立起来的。

城堡的后侧有一个花园，花园十分宽敞，站在其中一眼都望不到边，但与庞大的城堡做对比时，花园竟也显得有些小巧。花园内没什么人，但该有的东西一应俱全。除了必要的花草树木，这里还有溪流、拱桥、凉亭，以及一座两人多高的喷泉。

突然间，一道幽蓝色光芒照于喷泉之下，空间中快速炸开几朵幽蓝色的火花。片刻过后，一位遍体鳞伤的面具人凭空出现在喷泉旁边。面具人血流如注，衣衫褴褛，面具上也有一道裂纹。

“回…回来了。这里是……花园，传送位置有些偏差啊，得赶快去城堡向上级汇报暗能量晶石的事情……”面具人自言自语道。只见他右手捂着左肩，淋着喷泉中飞溅出来的水花，步履蹒跚，一瘸一拐地向前走去，只是没走两步，就摔倒在地上。

这番响动引起了花园内一位棕红发色少年的注意。少年梳有背头，面部有棱有角，十分帅气。细长的凤眼富有灵光，火红的虹膜向外散发着不一般的魅力。少年额头上戴有护目镜，身穿宽松的白色卫衣，看起来清爽而不失稳重。

少年发现了受伤的面具人，赶忙一路小跑过去。少年来到面具人身前，俯下身来，慌张地对面具人说道：“你受了很重的伤……我这就去帮你叫医生，你可千万别乱动……”

面具人有气无力，艰难地回应道：“杜尼克斯，是你啊，太好了……先不着急叫医生，你父亲在哪，帮我给你父亲带个话也行……”

“父亲大人！您快来看看！”杜尼克斯起身，焦急地朝身后喊道。

“怎么了？”沉闷的声音响起，只见不远处的凉亭后，缓步走出一人。那人同样头戴面具，身披灰色斗篷，只是面具上刻着一颗象征身份的六芒星。

“杜隆大人！有重要的事情，咳咳咳……”受伤的面具人见到上级，瞬间充满希望，甚至想要站起身来，只是他的身体状况并不允许他起身。

杜隆见状，也紧张起来，他甩了甩斗篷，快步来到受伤的面具人身边。“重要的事情？不急，你慢慢说。”

“咳咳咳……暗能量晶石！悬赏中的暗能量晶石！出现了……在埃拉布尔城！主人是个小孩，好像叫里夫特……”

“暗能量晶石？是那个悬赏金最多的、完美品质的暗能量晶石吗？”

“没…没错……事态紧急，还要通知佩内洛普大人！咳咳咳……”受伤的面具人一边咳血一边说着话，眼瞅着就要不行了。

“你先别说话了……父亲大人，我们快想办法救救他吧……”一旁的杜尼克斯都看不下去了，满心只想着救人。

但杜隆的态度却突然转变，用冷漠的语气对受伤的面具人说道：“感谢你提供的情报，佩尔莫组织会记住你的贡献。不过，你应该知道，面具碎裂，露出真容的后果吧。”

“不……杜隆大人，别这样！我下次会顺利完成任务的！额啊啊啊啊！”

杜隆掏出自己的火能量晶石对准了受伤的面具人，二话没说，像吹散一捧沙子一样，直接将失去战力的面具人烧成了灰烬。地上残留的是受伤面具人的火能量晶石与空间能量晶石，它们一一被杜隆收入怀中。

“父亲大人……您在干什么……”杜尼克斯被这突如其来的残忍震惊到了，他目瞪口呆，瑟瑟发抖。

杜隆却用欣喜的语气对儿子说道：“杜尼克斯，建功立业的时机到了！现在只有你和我知道暗能量晶石出现的事！我脱不开身，要留在泰诺古斯王城，但我可以减少佩尔莫组织对那边的人员派遣。这样你就有大把大把的时间，无论你用什么手段，找到那个名叫里夫特的异火族人，从他身上取走暗能量晶石。事成之后，除了有花不完的悬赏金，我还可以把你引荐给佩内洛普大人，让你一举加入佩尔莫组织！”

“是……父亲大人。”杜尼克斯不敢违抗父亲的意志，只得低下头，轻声答应下来。

杜隆把刚获得的空间能量晶石放到杜尼克斯右手手心，并对杜尼克斯说道：“空间能量晶石记录着一切，听从空间能量晶石的指引就好。去吧，证明你自己，为佩尔莫组织赢得荣耀！”

杜尼克斯握紧右手，把空间能量晶石攥入拳中。一道幽蓝色光芒闪过，杜尼克斯消失在花园中。

-埃拉布尔城西北-舍伍德森林-

在埃拉布尔城西北边，有一片常年绿色的松树林矗立在灿黄的原野上。松树稀稀疏疏，不算茂密。树林中回响着鸟叫声，偶尔能发现几只百样玲珑的松鼠爬上树干。下午的太阳不如正午时分那么耀眼，万事万物都懒洋洋的，粉色的野花歪下了头，溪流轻抚潮湿的土壤，就连风也慢了下来。

里夫特与本杰明行走在松树林中的羊肠小道上。小道断断续续，但丝毫不影响两人前行。他们穿越灌木丛，摸索着向前走去。

领在前头的是本杰明，他四处张望，来回走动，不断观察着附近的树木，看起来相当有活力。只闻本杰明说道：“奇怪，这里的树怎么都病恹恹的，难道是太靠近城市了？但是二者之间没有必然的联系吧，我们再往森林深处走走好了。”

里夫特想着委托的事，思绪并不在树木上，他只是心不在焉地回应道：“可千万别在森林里迷路了……”

“放心吧，里夫特。一路上我都用炼金术做了记号，回去的时候跟着记号走就好了。”仔细一看，本杰明身后的泥土路上有一个个指向森林外围的箭头，像一串串脚印，记录着二人来时的足迹。

“那就没问题了……本杰明，你对委托中提到的，恐怖的生物，有什么想法吗？”

本杰明的思路开始跟随里夫特，若有所思地回应道：“委托中说到，猎人的陷阱和树木都是被蛮力破坏掉的，听起来像是某种体型庞大、极难抓捕的动物。”

“和我的想法一致。而且我认为，动物的行踪正是调查的突破点。我们可以寻找树木被集中破坏的区域，那里最有可能是恐怖生物活动的区域。”

“有道理。而且，里夫特，你快看前面……”本杰明停在里夫特前方不远处，指着前方对里夫特说道。

里夫特跟了上来，站于本杰明身旁。二人身处一座小丘陵的顶端，面前是地势低洼的盆地。盆地内的树全都被拦腰折断，场面像是经历过战争一样惨不忍睹，疮痍满目，情况比二人预想的糟糕多了。

里夫特倒吸一口凉气，皱着眉说道：“嘶……我终于明白为什么猎人会称之为恐怖的生物了……”

“里夫特，我的世界之石告诉我，有强大的能量源正在靠近……”本杰明掏出了自己挂有世界之石的项链，严肃地对里夫特说道。那颗无色方形宝石正闪烁着微光，甚至还有一些躁动。

哗啦啦，哗啦啦！里夫特与本杰明二人身后传来了践踏草丛、折断树枝的声音，而且声音非常急促。

两人快速扭身，一同向后看去，却见一个直径约两米的黑球正向他们冲来。回头时，黑球距二人已不足五米，二人躲闪不及，眼瞅着就要被黑球撞到。

“当心！墨色重铠！”里夫特赶忙唤出黑色手臂，一把护住本杰明，然后准备硬生生地去抵挡黑球的撞击。

但是，如此庞大的黑球岂是能轻易接下的。咚！黑球的冲击让二人失去重心，直接把二人推下丘陵，几阵翻滚过后，二人摔落在盆地之中。残枝碎叶噼里啪啦在身边落了一地。

好在有里夫特保护，二人的身体并无大碍。里夫特与本杰明相互搀扶着站了起来，抬头望见那黑球还在丘陵之上。

突然间，黑球跳至空中，随后重重地落于里夫特与本杰明身前，大地都震了一震，扬起几层烟尘。此时二人才看清这黑球是个什么东西。

只见二人身前站着一头身高将近两米、通体漆黑的野猪。野猪体态肥胖，面相丑陋，两根獠牙又尖又长，对二人虎视眈眈，看起来很有攻击性。

“哈？这野猪是吃什么长大的，竟然比人还高！”里夫特受了这么一击，很是不自在，被野猪欺负还是生平头一回。“这应该就是委托中所说的、破坏森林的生物了吧。呵呵，是时候给你些教训了！引力陷阱！”

里夫特挥动着墨色重铠朝野猪锤去，对着野猪的脑门来了一记重拳。咚！

巨大的野猪被重拳锤得向后退了半米，却没有一点被引力陷阱控制的意思。野猪只是哼哧哼哧出了几口气，好像是被激怒了。

里夫特见状，甚是惊讶，看了看野猪，又看了看墨色重铠，不解地说道：“诶？为什么引力陷阱会不管用？

“魔物……果然是魔物……”本杰明看起来十分紧张，他拼命的深呼吸，试图让自己冷静下来。

“魔物？”里夫特很是疑惑，他从来没见过如此怪异的动物。

“没错，这不是普通的野猪，而是魔物。”本杰明为里夫特解释道。“魔物是被污染的动物，百科上有相应的记载。魔物的表皮是特殊的硬化皮肤，上面散发着暗能量，能够减弱外界暗能量的影响，所以你的暗能量攻击才会失效。但是百科上说，魔物只出现于异火族领地的东北地区，没想到位处西南的埃拉布尔城附近也出现了魔物……”

“问题是，我好像激怒它了……”里夫特有些不知所措，他面前的野猪魔物青筋暴起，喘着粗气，前蹄挠着地面，好像随时都会撞向里夫特。

“先把它困住再说吧！世界之石，炼金改物，盛放！”本杰明推了推眼镜，发动了能力。

世界之石亮起了微弱的光芒，几朵泥花和木花在本杰明脚下盛开，花丛一直延伸到野猪魔物蹄下，试图将野猪魔物的四肢缠住。

野猪魔物朝天哼唧一声，发出了刺耳的猪叫，随后一用力，轻松地蹬坏了弱不经风的泥花与木花。