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第一章 不愿再独自前行

一个个巨大的火球拖着尾焰,从人们头顶划过,像是要把天空撕裂一般。

数名头戴白色面具、身披灰色斗篷的人站在山崖高处,摆弄着各自手中的橙红色宝石。一副副煞白的面具没有开孔,看起来十分瘆人。

只闻这群面具人嘴里念念有词:“火族的高贵不容僭越,异火族人必须被消灭。”

霎时间,那一颗颗橙红色的宝石散发出了耀眼的光芒。轰隆隆!伴随着火球落地的爆炸声,又一波火球从宝石中喷涌而出。火球如同带来死亡的恶灵,正在贪婪地寻找着猎物,而火球的目标,正是山崖下一座不大不小的城市。

这座城市已然变成了一片火海,护城河因为高温而干涸,坚固的城墙轰然倒塌。城内的情况也不容乐观,房屋被焚成了灰烬,空气中弥漫着焦糊的味道,到处都是木板燃烧的噼啪声与无辜人群的哭喊声。没有人能意识到夜幕已经降临,因为整个天空都被火焰照得通黄。但那群面具人仍然没有停止进攻,火焰袭来得愈发凶猛。

就在这时,一辆马车冲破了没有原形的城门,朝着背离山崖的方向奔去。受过专业训练的马儿健壮而结实,眼神中没有流露出一丝恐惧,在车夫的指挥下,迈着铿锵有力的步伐,一点点远离这座人间炼狱。

面具人们没有善罢甘休,他们不打算放过这辆马车。夜幕下,面具愈发扭曲狰狞,一道道火焰在空中凝聚成魔爪,眼看就要将马车攥住……

-清晨-埃拉布尔城-康诺库旅店-

“哈!……”里夫特猛地从床上惊醒,浑身冷汗直流。“又做噩梦了吗……”

清晨的埃拉布尔城已经热闹起来,窗外是鸟语花香,街道上人声鼎沸,车来车往,络绎不绝。

客房中,柔和的阳光透过窗户,照亮了华丽的墙纸,也照在里夫特身上。因为是旅店,所以房内没有其他过多的装饰,只是桌椅上铺了几块深红色的布,可能是为了彰显华贵。秋高气爽,室温还算适宜。里夫特环顾了陌生的房间,反倒有些释怀,长舒了一口气。

“从今天起,我要成为一名优秀的冒险家,开始好好对待冒险生活了。”里夫特自言自语道。

里夫特起床,伸了个懒腰,脱去旅店为客人准备的睡衣,展露出他挺拔有力的身姿,汗水从轮廓分明的肌肉上淌下。里夫特用毛巾擦拭掉身上的冷汗,换上了属于自己的服装。

接下来,里夫特开始对着镜子洗漱。洗漱时,里夫特还不忘检查一下黑星与墨色重铠的情况。里夫特熟练地发动能力,他的左眼变成一片漆黑,右肩上伸出了第三条手臂。

“呼,真搞不懂别人怎么想的。黑色的眼睛和手臂,难道不帅吗?”说完,里夫特恢复原状,来到客房门前。

房门旁有一个小型的交互窗口,窗台上已经摆好了康诺库旅店为客人准备的早餐。早餐非常简易,简易到仅有饼干、牛奶和面包。

里夫特从交互窗口中取出早餐,回身坐到盖有深红色布料的椅子上,开始享用。同时,里夫特从风衣内侧取出了一张被叠得四四方方的地图。

里夫特漫不经心地展开了地图,地图很新,没有人为涂画过的痕迹。那是一张由“在秘密之前”协会派发的、绘有瑞鲁斯帝国全貌的地图,地图上标记了所有支持秘前协会的异火族城市,并详细标注出了所有协会分部、委托站和休息站。

里夫特一边吃早餐,一边目不转睛地盯着地图:“让我看看,嗯……想要去奥尼卡城的话,首先要来到北方不远处的特莱德城。总之,先去埃拉布尔城的秘前协会分部,看看有没有相关特莱德城的委托吧!”

进餐很顺利,没有花费多少时间。里夫特计划好了路线,收起地图,一本满足地离开了康诺库旅店。

-上午-埃拉布尔城-主干街道-

埃拉布尔城的主干街道由平整的白色石砖铺成,总共两条,相互交叉,贯穿了整座城市,连接着埃拉布尔城最大的四个城门。主干街道十分宽阔,足够让四辆马车毫无压力地并行。主干街道交叉处被设计成环岛,而且有专人指挥交通,一切都是那么井然有序。

主干街道连接着许多分支道路,人们能从主干街道去往埃拉布尔城的任何一个地方。所以主干街道上除了马车,还有许许多多的行人。

里夫特想去埃拉布尔城的秘前协会分部,所以也行走在主干街道上。马车长龙前不见头,后不见尾,大家只能慢慢悠悠地行进,以免发生事故。

里夫特也是不慌不忙,他伸着懒腰,跟随着人群,一边走,一边欣赏着周围的风景。街道两侧无人打理的花草生长得很旺盛,形成了埃拉布尔城独有的绿化带。绿化带往外,就是挨家挨户的商铺,商铺开在道路两侧,叫卖声此起彼伏。

“啊~好热闹啊,真不愧是交通要道城市!跟塞缪尔斯城完全不一样呢!相比之下,塞缪尔斯城冷清得可怜。”里夫特如是说道,感叹着眼前的美好。

就在这时,里夫特在人群中发现了一个奇怪的男孩。

那男孩戴着报童帽,身穿夹克,怀里抱着一个精致的木匣,神色看起来很慌张。男孩在人群中来回奔跑穿梭,与这个以慢为主的环境格格不入。

“是小偷吗?决不能让他得逞!”里夫特十分怀疑,他的眼神锁定了这个男孩,脚步也不由自主地加快了。

男孩虽然灵活,但是在人群中非常好识别,所以没被里夫特跟丢。穿过繁华的主干街道后,男孩领着里夫特来到一处无人通行的小路。

男孩冲进小路,好像意识到了里夫特的存在,想要利用小路旁的暗巷甩开里夫特,却不料暗巷内有高墙阻挡,是个死胡同。

里夫特追了上来,对停在墙角的男孩说道:“这下你没路跑了吧!小小年纪不学好,干起了偷窃的行当。走,跟我去把东西还给主人!”

男孩转过身来,惊恐万分,哆哆嗦嗦地说道:“不…不是这样的,你听我解释!有人,有人要来抢走……”

嘭!没等男孩说完,暗巷中发生了猛烈的爆炸,爆炸源就在男孩身后的高墙处。两人反应不及,都被爆炸掀到空中,摔落在一旁的小路上,翻滚了几圈才停下。

“咳,咳咳……还好下意识地启动了黑星,吸收了大部分能量。我可没那么容易就死掉啊喂……”里夫特颤颤巍巍地爬起身来,石屑从他身上滑落。里夫特看见男孩倒在不远处,一动未动,好像是晕过去了。

刚才发生的爆炸让小路边上的墙壁不再稳定,砖块碎裂,摇摇欲坠。突然间,屋舍倒塌,致命的落石眼看就要砸中男孩。

“墨色重铠!”里夫特见势不妙,呼出墨色重铠,快速冲到男孩身边,没有考虑后果,只是把墨色重铠举过头顶,俯身将男孩护在怀中。

“世界之石,炼金改物,凝聚!”说时迟那时快,墙壁不再坍塌,众多破碎的砖块直接变成了一个整体,共同连接着大地。

原来,人迹罕至的小路上,出现了一位留有三七分茶色短发的少年。少年面戴圆框眼镜,眼睛深邃,鼻梁挺拔,身着土黄色夹克,下身为黑色长裤与冒险鞋。除此之外,少年身后背有杏仁色双肩书包,腰带上固定有小型试管与烧瓶。而这位少年的右臂上,也有一个银色盾形徽章,与里夫特的徽章别无二致。

少年匆忙上前,跪地弯腰检查男孩的情况。少年开口说话了:“哈,万幸,没有受到严重的伤害。不用担心,世界之石会提供一些增益效果,帮你缓解痛苦。精神强化!”说罢,少年从衣领中掏出一条项链,项链上挂有一颗方形无色透明的宝石。

宝石发出一阵闪光之后,男孩慢慢睁开了眼睛,重新抱紧了怀里的匣子。

少年扶起了男孩,但男孩只是站在原地,眼神中充满恐惧,连帽子都忘记捡了。男孩好像还没有从刚刚的爆炸中恢复过来。

里夫特收起能力,掸了掸身上的灰尘,活动活动筋骨后对少年说道:“呼!感谢你出手相助,你叫什么名字?”

“哈哈,举手之劳。最近才学会的炼金术,能够改变小范围内低能量物质的结构,没想到这么快就派上用场了。我叫本杰明,是个冒险学者。你呢?”少年笑脸相迎,介绍了自己的情况。

里夫特注意到了本杰明肩膀上的徽章,有些欣喜地说道:“幸会幸会。我叫里夫特,算是个新人冒险家!看在你我同为秘前协会成员的份上,我会考虑留两个委托给你做的!”

本杰明抬了下眉毛:“嗯……那我可真是感激不尽啊。”

里夫特注意到了本杰明的项链,那项链好像对自己有股特殊的吸引力。里夫特上前一步问道:“这条项链上挂着的,是你的能量晶石吗?为什么没有颜色?”

本杰明也不避讳,拿起项链,像老师授课一样回应道:“这颗能量晶石,叫世界之石。相传,世界之石能够包揽万物,直接与人的心灵相连,超出能量晶石本身的存在,是一切能量之起源,所以才被叫做世界之石。世界之石的能量波动非常特殊,它能与环境产生某种微妙的联系,感觉世间的一切都由自己的心灵指引,能力方向也繁多而奇异!”

“哇……听起来好厉害,完全想象不出是什么感觉。”

“嘿嘿……其实,这些东西也是我听说来的。我这颗只是精良品质的世界之石,而且能力方向是辅助系,感受不到那么多内容。但是我相信当我拥有更高品质级的世界之石后,就可以感受到这些了!”

“哦?那提纯你的世界之石不就好了,把你的世界之石提纯到完美品质!”

“一般来说,想要不借助外力,仅靠自己的力量提纯能量晶石的话,需要看自己与这块能量晶石的契合度。契合度由低到高分别是零等、低等、中等、高等、极限。当身体与能量晶石契合度突破到极限后,才能用自身能量提纯能量晶石。成功后,这颗能量晶石对身体来说变成了陌生的能量晶石,契合度会相对降低,需要重新培养契合度。虽然流程简单,但是每一次契合度突破与提纯都是一个漫长的过程,能量晶石的品质级越高,每个步骤就越困难。我与我的世界之石契合度早就突破到极限了,只是苦于没有提纯的思路,才一直停留在精良品质级……”

“原来是这样……我的黑星是完美品质的能量晶石,所以我一直不了解这些。不过我与黑星的契合度卡在了低等,也是完全不知道下一步该怎么办。”说着,里夫特的左眼变成了黑星的模样,一片漆黑中带有血红的猫瞳。

本杰明突然变得激动起来:“等等!你有一颗完美品质的暗能量晶石?哇!可以取出来让我看看吗?我很感兴趣!我还从来没见过完美品质的能量晶石呢!”

本杰明把脸凑了上去,想要一探究竟,差一点就贴到里夫特的脸上了。

里夫特神色慌张,向后退了两步,有些语无伦次:“喂!哎!本杰明,你干吗?诶?”

本杰明没有继续上前,只见他从身后的书包中取出了一本厚重的书,随即快速翻看起来:“暗能量晶石,常见于暗族领地,通体黑暗,其能量形式与一般元素属性的能量晶石完全不同,多表现为对物质的吸引和对能量的吸收,具体差异无法理解。完美品质暗能量晶石,没有介绍,稀有度不详、外观不详、能力不详,对是否存在仍有待考究……啊哈!存在的,存在的!这个补全百科的机会,我绝对不会错过!”

里夫特有些面红耳赤,想扯开话题,急忙提醒道:“咳咳!现在不是讨论这个的时候,眼下最重要的事情,还是调查清楚爆炸的起因……”

没等里夫特说完,暗巷那边就传来了沉闷的人声:“好一招金蝉脱壳!但可惜,我发现了你们掉包真品的动作!车队里的宝石必然是假的!小孩,真的宝石,应该在你手里吧……”

里夫特与本杰明不约而同地看向暗巷,只发现残破的暗巷中走出一人。那人身材魁梧,头戴煞白面具,肩披灰色斗篷。

本杰明借助世界之石,感受到面具人身上的气场,立马警觉起来,发话道:“火族人?为什么火族人会出现在这里!刚才的爆炸就是他引起的吧!”

里夫特大为震惊,梦中面具人的身影在脑海中闪过:“好…好熟悉。你是,梦里出现的……呃啊!”随后里夫特头痛欲裂,痛苦不已,他双手捂头,一阵恍惚过后,陷入了回忆。

-十二年前-异火族领地-一座正在燃烧的城市-

“是火球!火族人又攻打过来了!快跑啊!”

夜晚无法宁静,这座城市就像是一个玩具,被众多头戴面具、身着斗篷的人玩弄着。稍微一用力,一片完好的区域就燃烧起来,面具人们乐此不疲。

一位身材高壮、留有络腮胡的男子站在火海之中,挥舞着燃有异火的大剑,一边与众多面具人战斗,一边对身后的女士喊道:“先带着孩子离开这里!别被那群戴面具的人抓到!毋须担心,他们暂时还伤不了我……”

一位脸上被熏黑的女士,把一个只有四岁多点的小孩抱到了尚且安全的地方:“里夫特,藏在这辆货车中,嘘!千万不要出声,我去引开敌人……”女士急匆匆地跑开了。“喂!你们这帮戴面具的混蛋!看哪边呢?我在这儿呢!”

小孩的眼睛中藏不下害怕,但还是一声不吭,没有哭闹。小孩在车厢里,透过缝隙,看到几个面具人从货车旁路过,追向那位女士。

“给我追杀那个留着络腮胡的异火族人!不要手下留情!”一位气势很像大哥的面具人对身边其他面具人喊道,实际上他们的穿着打扮一模一样。

这位大哥面具人好像非常愤怒,对其他面具人训话道:“和他在一起的女性和孩子?见到的话,杀掉就好了啊!这还用我教你吗?任何不顺眼的人全都杀掉,碍事挡路的房子也统统烧掉啊!”

小孩把这一切尽收眼底。

小孩突然看到,那位大哥面具人把头转向货车这边。

大哥面具人好像发现了一片“净土”,这让他十分不爽:“这里怎么有一辆完整的货车啊?你,去把里面值钱的东西搜刮走,然后把货车烧掉!”

另一位面具人听到指令后,缓缓向货车走来。

小孩的心怦怦直跳,泪水在眼眶里打转,但仍然没有发出一丁点声音。面具人来到货车前,他的身体已经遮盖住缝隙,完全阻挡了小孩的视线。

货车厢里一点光也没有了,小孩闭上了双眼,泪水从脸颊划过。就在此时,小孩听到了外面嚓嚓几声,亮光又透过缝隙,照进了车厢。

“里夫特,找到你了……”原来是那位络腮胡战士干掉了这附近所有的面具人,来到了货车厢前。“为父没能照顾好你,把你也卷入这场纷争,实在抱歉。那群戴面具的火族人发现了一种不知名的能量晶石,铁了心要取我性命……”

“但异火族不能就这样倒下,我已决定和他们战斗到底!来,里夫特,这是为父最后能留给你的东西了,这东西一定会保护好你的!”络腮胡战士一伸手,不知做了什么,小孩只觉得左眼一黑,然后一切恢复正常,好像什么也没有发生。“放心吧,你妹妹也有一份,她已经逃离这里了。”

此时,络腮胡战士身后亮起一阵蓝光,一位与众不同的面具人借着蓝光,凭空出现在络腮胡战士身后。其他面具人的面具只是一块没有开孔的白板,而这位面具人的面具上则刻有一大一小两颗诡异的六芒星。而且这个面具人手中的宝石不是橙红色,而是幽蓝色。

这位特殊的面具人用不带情感的语气对络腮胡战士说道:“找到你了。不会再让你逃跑了,从这个世界上消失吧。”

“别想得逞!”络腮胡战士向后挥动大剑,掷出异火,遮挡住面具人的视线,然后奋力地把货车向前推去,一直推到不远处的、一个还算完整的马厩前。

马厩中站着一匹坚强的马儿,角落里还蹲着一个瑟瑟发抖的车夫。

“车夫!拜托了!快带着这辆货车离开,去哪里都行,越远越好!这是我最后的请求了!”络腮胡战士见势,急忙对车夫喊道。此时,那个特殊的面具人已经突破异火,跟了上来。

惊慌失措的车夫好像是明白了什么,起身把货车固定在马儿身后,然后熟练地跳上驾驶席,挥鞭指挥马儿向前跑去。

“我帮你们争取时间!别回头……这下子,就没有后顾之忧了吧……呵呵,你们这群火族的渣滓!去死吧!”络腮胡战士奋不顾身地冲了回去,握紧手中的异火大剑,朝着那个特殊的面具人劈去。

车厢中的孩子透过缝隙,看到面具人手中的宝石发出了一道诡异的幽蓝色光芒,光芒所照之处形成了一个巨大的空间漩涡,四周的事物都在朝着漩涡中心扭动。

络腮胡战士身处漩涡影响的空间内,他试图闪躲,却发现自己深陷漩涡之中,无法逃脱。络腮胡战士的身体也开始变形扭曲,逐渐坠入漩涡中心。不一会儿,络腮胡战士就不见了踪影。

此后,扭曲的空间恢复了正常,一切事物都回归原位,只是络腮胡战士再也没有出现。火海中只剩那个特殊的面具人,他一语不发,迎着蓝色光芒凭空消失。

得得哒,得得哒!一辆货车,快马加鞭离开了熊熊燃烧的城市,车厢里坐着一个掩面哭泣的孩子。

城市周围的面具人们发现了这辆马车,急忙派人跟了上去。面具人们手中的橙红色宝石光芒四射,一颗颗火焰弹朝马车袭来。在火光的照耀下,马车无处遁形,像一个活靶子,行走在火雨之中。

车夫奋力地控制着马车,但在这种高强度攻击下根本无济于事,眼瞅着马车就要被火焰弹砸中。

此时,车厢中的孩子露出愤怒而又坚毅的眼神,他的左眼变成了黑色。孩子用他噙着泪水的眼睛,狠狠地瞪向车厢外面,这一眼,瞬间熄灭了所有的火焰弹。

没有光照,面具人跟丢了马车。马车融入了无边无际的黑暗,逃之夭夭。

-十二年后-埃拉布尔城-小路-

“喂,里夫特!振作点!精神强化!”

里夫特捂着脑袋,慢慢平复下来,无神的眼睛逐渐恢复了色泽。里夫特发现本杰明正扶着自己的肩膀,努力呼唤着自己。

“戴面具的火族人……我想起来了,不会错的!你们就是发动战争,害我家破人亡的恶人!我惩奸除恶的使命,根本就是要和你们这群人战斗啊!小时候的我还不怎么记事,但我永远不会忘记那天的火焰与面具!”里夫特攥紧了拳头,无数的记忆碎片拼凑在一起,让里夫特回想起了那个恐怖的夜晚,原来常年困扰他的噩梦是真真切切发生过的事实。

面具人不动声色地回应道:“我今天的任务是取走能量晶石,没功夫搭理你们这帮小鬼。如果不想看到这座城市被炸成碎片的话,就乖乖把路让开。”

“但是我来兴致了!面对敌人时,就该拿出面对敌人的态度!今天,我既不会让开,也不会再让你伤害任何人!”里夫特眼神锋利,把一旁的男孩往后推了下,随后向前一步,摆出应战的姿势。

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