师祖叔自顾自地说起。

“向来与琅琊不对付的剑川，实在是怪哉。”

“本就受“勿用剑”词令桎梏太多，宗中派出的弟子还个个心性不凡，颇为桀骜不驯，就连围追堵截我们，都要分成各自为政的两拨。”

梳理着柔顺光亮的拂尘尾巴，师祖叔不顾洁净与否，一屁股坐在早已生好的火堆旁。

“山中夜晚寒凉，瘴气重，过来坐下吧。”

看着轻易放过可以一举拿下的强敌的师祖叔，江杨二人搀扶着受伤的刘秭翥，均是一脸不解地走了过来。

“剑罡少女与剑鞘青年，一个恃才骄横，一个憨傻无畏。”

“领队人心中贼，入木境方才初等。戾气太重，难以控制。他能在以一敌四的情况下，做到这种程度，不可不称人杰。”

“白衣箬笠女子，手中所持青铜双剑非是兵刃，实乃礼乐重器，几声奏鸣，便可胜之不武。棘手，棘手。”

“师祖叔，为何要放走二人？”刘秭翥从包袱里取出几个炊饼，一一分发，然后边啃边问。

“很简单，我们不和剑川撕破脸皮，只是消耗。心中贼已经元气大伤。此届夺魁会，若无仙人出手疗愈帮助，再难有大的动作。”

“剑川四人，两两成对，虽说要好于一盘散沙，但目前能造成的威胁却已是最小了。”

四人轮流守夜，一夜酣睡。

“这夺魁词令禁忌是不是所谓太过‘白马非马’了？”次日，江鲫在路上，又向师祖叔发问。

“像是单刃‘之剑’心中贼，阴阳二气所凝之气剑，以及外形是剑的乐器。”江鲫一一列出。

“的确，夺魁会在上观摩的各派长老、掌教，也不能太过严于纠结这些模棱两可的细节。否则，他们中的几位，也难免被指摘劾责为是偏袒、针对某一方的行为。”

“对了，你们还在服用固气丹么？”师祖叔询问三人。

江鲫、杨玄元二人因为晋升表现优异，每月的固气丹都是仙所作为奖赏准时发放。一年过去，按时服用，未曾废离。

而刘秭翥虽然苦修，无奈资质实在平平，自然得不到仙所内的资源青睐，一月能服下两三粒，已是勉强够用。

“好，了解了，等你们到了冼池境，就无需服用固气丹了。”涤尘从窍穴天地中取出三支素瓶。

“这些发给你们，参加夺魁会的门生队伍，所服用丹药由仙所全部承担下来。”

三人恭敬接过，刘秭翥更是感激地眼中闪光，三人各自服下一枚。

横断众川，号称曰“九脊十八川”。山路奇险，沟壑纵横，曲折难行。四人尽管各施凌波功法，草头飞掠，浅水点波。仍颇费了些脚力，日夜未能懈怠，也足足花了十日。这天接近正午，才来到广陵江南岸。

广陵江，江南道美称“三江五湖之所在”中的一江，(另二江为沆江、钱塘江)三者各成气象，皆是大江大河，润泽一方。

而广陵江，因为甲天下江河之波平浪阔，水道宽袤。自前朝起便被修作运河。生养鱼凫皆野肥，往来商贾总络绎。沿岸民风抱素怀朴，日飨有餘。四时吉日常有拜水祭江，傩祓阼阶，禳灾祈祉之盛会。

日头灼人，在江畔酒家用过午饭，四人在岸边雇来渔家，行船渡江。

水波不兴的广陵江面，在暑日的太阳下，有粼粼银光万顷。

杨玄元独立船头，江鲫、刘秭翥各坐左右一侧，他们俱是在凝视着面前江天一色的美景。船篷中，师祖叔正在悠然自得地品茗。

“广陵江宽阔，整条江的宽度平均都有十五里。幼时，某家曾同父母来此地游玩过几日，所以记忆犹新。”杨玄元故地重游，颇有感慨。

江鲫在兼州的海边渔村做了多年苦力，江水波浪层层叠叠地拍打在船身上，带来一阵阵沉稳有力且极富节奏的晃动，令他回想起了在渔船上做舵工的艰苦时光。

舟行一刻钟，日光稍敛，天色便暗淡了下来，江面水雾被日光蒸起，撑船人用陌生的方言吆喝了几声，继续行船。

杨玄元还在船头倚坐着神游，而另外二人都已经钻进船舱内。

水花漱漱声中，一条竹筏静静漂了过来，在灰白色的江雾之中，距离渔船不过百米。