晚膳后，明河与夫人瑾宁清退了旁人，陪着老夫人在房里说话。

明河与瑾宁商议着接老母亲到身边照顾，另外想带明山的三个孩子一同回京，养在身边，抚育成人。老夫人断然否定了这样的想法，自己年迈，只想守在沣谷等着入黄土。老家的这份家业虽不是大富大贵，却也是两代人千辛万苦积累下来的，辛劳不易，供着一大家子的吃穿用度。

说起铺子，老夫人丝毫不担忧，明山过世前已把掌印传给了长女晨兮。老夫人满心满意地喜欢着这个孙女，“这女娃七八岁起就跟着明山起早贪黑摸爬滚打，心思沉稳，不到及笄就独当一面了。莫说女子，就是男子也没几个比得上她。有她在，铺子无虞。”

瑾宁言道，“诚然，这几年但凡是送货到京陵的伙计，无不对她称道，说她是文财神转世，托生到了沣谷城第一铺。”

“哎，别听这些胡诌诌。”老夫人摆了摆手，眼角却分明挂着笑。

明河踌躇道，“晨儿的能力我是知晓的，只是从前有大哥在面上掌着，如今一个冰清玉洁的大姑娘，抛头露面的事儿全一人应承，总归不妥。而况，晨儿也到了婚嫁之年，总归是要嫁人的。”

一阵静默后老夫人道，“嫁人总是要嫁的，明山病着的时候说过，倘若过不了鬼门关，晨儿的夫婿就要入赘。”

入赘？明河夫妇显然没有心理准备。瑾宁小心问道，“有合适的男儿愿意入赘么？晨儿也满十七了吧，可有意中人？”

老夫人回道，“这儿不比京陵，入赘不是什么丢人的事儿。就凭晨儿的容貌和才智，这汉州府几个郡县加起来都找不出第二个，即便是入赘，也都有好男儿候着。这几年屡有媒人登门提亲，都被明山给挡了，说晨儿还小。明山说过，晨儿的夫婿一定要选她中意的。可如今到了婚嫁之龄，他又走了，真是世事难料，白发未去黑发先行。。。”老夫人说到这里又落下泪来。

老夫人擦了擦眼角，“当然，明山也说了，铺子将来怎么办，还得看晨儿自己的选择。。。也是时候了，明儿早你们过来一道问问晨儿吧。”

各人有各人的命。若晨儿选择大局，即便是委屈了也只能委屈着了。老夫人叹息了一阵，摸索着取下了手腕上的沉香珠串，在手里摩挲起来，细细问了明山的两子，转而提起了此次一同回来的萧齐。

二夫人姓萧名瑾宁，贵门之女，祖父乃一品大学士萧坤，父亲亦一品宣威大将军。瑾宁虽为庶出，但心地良善，通理有德，且是萧坤众多儿孙中唯一的女儿。深得父亲与祖父的喜爱。

当年，萧坤是京试的主考官，在众多的答卷里一眼看中了尚明河文采斐然，文章不落窠臼，字里行间饱含凌云之志。奈何官场荆棘，尚明河无缘前三甲。即便这样，也不能阻挡老学士的爱才之心。加之萧坤与明河的祖父曾为同僚，彼此敬重惺惺相惜，故此，萧坤对明河一路指点提携。一来二往，萧家孙女瑾宁对这位儒雅的青年才俊暗生情愫，萧坤得知后欢然促成了婚事。成亲后的明河与瑾宁恩爱有加，育有两子，长子尚元郴，年近十五，此次随父母一道回来奔丧，次子尚仲桓十一，因体弱未有前来。

瑾宁有两位嫡出的哥哥，父亲病逝后由大哥萧阔承袭将军府，亦封宣威将军，领兆国北疆总兵之职，常年镇守在北疆。此番一同来沣谷的萧家少年，是二哥萧震的独子萧齐。

萧震本是信武将军，屡建战功。三年前在一次与北晷的大战中阵亡，死得惨烈，却为朝廷赢来了大胜，龙颜大悦，追封忠勇侯，赐府邸一座。萧齐袭了父爵。

老夫人由衷道，“一去十秋，萧家齐儿也长成了。当年五月生旻儿难产辞世，玥儿重病，家中乱成一锅粥。晨儿整日孤零零跪在灵前不哭不闹一语不发，着实让人担心得很，得亏有齐儿一直陪在左右。那时便觉这孩子将门之后不一般，如今袭得侯爵，又生得这样挺拔俊朗，定非池中之物。”

“二哥出征二嫂随伴，齐儿年幼时常托在我府上。”提起这个侄儿，瑾宁赞不绝口，“齐儿天生一副好根骨，万里挑一，幼年得曾祖亲传萧家刀法，又得祖父亲授学问，是个顶好的苗子。可天不佑人，二哥壮年战死沙场尸骨无存，二嫂受不了打击身子一下垮了，没多久就过世了。齐儿一心想从军便去了北疆，在大伯军中骑兵营历练，只等弱冠后在朝中正式领职。这孩子不但孝顺，对我夫妇也极好。此次过年回家祭拜父母，听说姑父的兄长病逝，便坚持要同来。”

“难得也是个知冷知热的，只是同我家这几个孩儿一般可怜，早早失了双亲。他既已袭爵，是不是该以侯爷相称？我都忘了这茬，你们也不提醒，别轻怠了人家，显得我尚家不懂礼。”

瑾宁忙回道，“母亲不必多虑。齐儿是在我们跟前儿长大的，跟自家孩子没分别。这孩子心性淡泊，不喜我们称他侯爷，说自己还未建功立业，不过是个虚名，倒显生硬和疏离。我们且就依着他了。”

“甚好。萧家个个都是铮铮铁骨。”老夫人颔首，想了想，似是欲言又止，在喉咙里咕哝了一句，便歇了。

明河同瑾宁服侍老夫人睡下后出得门来，明山问，方才母亲好似说了句什么？瑾宁抬头望了望夫君，你听见了？

没听清。

母亲好似说，可惜了。