很快，一个以毒攻毒的念头闪现在他们的脑海里。

“人，哪去找？”

“石家湾新来的那些五门杂姓里，有几个人不仅牛高马大，有一身功夫，还特别讲江湖义气。他们一个个穷得叮当响，吃了上顿没下顿。让他们来守山护林，再好莫过了！”

果然如他们所料，招人启事刚贴出去不久，本地和外地的人就纷纷前来应聘。

（四）

“人多了，怎么办？”

“干脆效仿古人，打擂比武，胜出者上！”

很快，比武规则就确定了下来。

整个打擂比武，共分三场。

第一场文比，方法很简单。马家四合院内有一个重二百斤的石马槽，谁能单手提起来走五步，谁就有资格进入第二轮比武。

马家大东家宏远宣布完规则后，三十六名应聘者点名后从侧门进入大厅。六个人一组，依次排列。

听到二东家马致远点名，跑步走到天井旁的石马槽边。

将辫子在脖子上绕几圈，捋起袖子，双脚分开，站在马步。

气运丹田，劲走全身。

“嘿”地一声，“起！”

全身胀得腓红，石马槽还是一动不动。

又试，再试，还是一动不动。

三次机会用完，只得悻悻而退。

一场比拼下来，石、刘、朱、羊、洪、韦、杨、张、周、王、邓和萧姓中各有一人进入第二场。

这一场，比的是兵器。

这些兵器，都是用木材做的。在关键部位，涂抹着红色的油漆。

抽签决定谁和谁一组，比赛时间为十分之一柱香长。届时数点数，身上红色油漆点少的一方为获胜方。

随着马致远的一声令下，第一组在大厅里对打起来。

只见一个大刀舞得呼呼作响，呐喊声震天。另一个棍舞得密不透风，鬼哭狼嚎……

看得人心惊胆战，不敢做声，手心里全都是汗。

时间到，马致远上去数。

结果，第一场石姓者胜，羊姓者败。

第二场，洪姓者胜。

第三场，朱姓者胜。

余下依次为周姓、萧姓、张姓者胜。

六选三，比武进人关键的第三局。

这一局，比的是实战。仍采取抽签的方式分组，谁先将对方摔倒在地者胜出，成为护山员。

（五）

“昌辉，你别看比武了，你家老婆要生产了！”

马致远还未宣布完规则，几声焦急的高呼声打破宁静。

“我老婆要生儿子了，我要当父亲了！”石昌辉一听，兴奋得连鞋都顾不上要，准备拔腿就往家里跑去。

“现如今家里没一粒米，就这样回去，全家人吃什么？”

??间，石昌辉愣住了……

左右为难之际，马致远开口了。

“你先回去，待老婆生了小孩后，再来比武！”

“谢马老爷开恩！”石昌辉听后，立即双膝跪地，行三拜九大礼。

头像鸡啄米似的，额头都渗出了血。

尔后，从地上一跃而起，疾步向家里奔去。

“我在床上休息时，不知不觉就睡着了。紧接着，我就做起梦来。”见丈夫回来，周氏惊恐未定地拉着他的手，哭诉起来。

“我梦见一麒麟，突然从外面钻进我们家来。由于它太大，房子太小，无法容不。它一条腿露在外面，想拼命往里钻。结果，把我们的房屋都挤倒了！”

周氏继续说，“我一惊，就被吓醒。醒来后不知为何，肚子突然就疼得特别厉害，估计是马上就要生产了！”